În iarna anului 1967, artistul Fritz Scholder a încălcat o promisiune.
Lucrând ca profesor la Institutul de Arte Indian Americane, Scholder era deja un artist autohton de renume. Lucrările sale până în acel moment veniseră împreună cu un jurământ - el nu va picta niciodată o figură autohtonă. El a crezut că subiectul s-a transformat într-un clișeu romantic.
Într-o zi, în fața studenților săi, a devenit frustrat de incapacitatea lor de a crea o reprezentare „cinstită” a actualilor indieni americani. Așa că și-a dus pensulele și vopselele în sala de studii și a umplut repede pânza cu figura pe care s-a angajat să o evite. Același subiect care i-ar defini în cele din urmă lucrările.
Decizia lui Scholder de a-și încălca promisiunea a marcat un punct de cotitură aprig pentru campania în numele drepturilor autohtone și pentru artiștii indieni americani.
Pictura sa, indianul nr. 1, și lucrările care au urmat au împins stilurile contemporane într-un gen dominat de ceea ce Scholder a caracterizat drept „plat” și, uneori, reprezentări neplăcute ale nativilor americani. Picturile sale au perturbat zonele de confort - chiar și pentru americanii autohtoni - expunând în mod brut probleme precum alcoolismul, șomajul și confruntările culturale.
Însă, pentru Scholder, care era un american de un sfert, alegerea de a picta subiectul încărcat a fost - ca în oricare dintre tablourile sale - în al doilea rând pentru iubirea sa de culoare și concentrarea pe compoziție. Scholder nu și-a îmbrățișat pe deplin moștenirea nativului american. El a fost, în centrul său, un pictor.
Totuși, zeci de ani după ce și-a încheiat seria indiană, oamenii se luptă să privească dincolo de subiecte în tablourile lui Scholder.
O expoziție a lucrărilor lui Scholder la Muzeul de Artă Denver este concepută pentru a ajuta vizitatorii să vadă mai mult.
„Super indian”, o expoziție cu 40 de picturi și litografii rareori văzute de Scholder, este una dintre primele care a analizat modul în care Scholder a folosit un amestec de influențe figurative și pop pentru a crea imagini provocatoare și colorate. Pe scurt, expoziția este concepută pentru a reconecta spectatorii cu artistul, în locul pictorului politic sau de protest Scholder a susținut că nu a fost niciodată.
"Scholder a venit cu o tehnică și a aplicat-o la orice subiect la care s-a întâmplat să lucreze, fie că este vorba despre peisaje abstracte, fie că ar fi fluturi, fie că este vorba de indieni, femei sau câini", a spus John Lukavic, curator asociat al Native arte la muzeu. „Nu începea cu subiectul, ci termina cu subiectul”.
Super indian nr. 2, 1971. (Cadou promis de la Vicki și Kent Logan la Colecția Muzeului de Artă din Denver / © Stațiunea lui Fritz Scholder) 
Indian Seated with Rifle (After Remington), 1976. (Muzeul de artă Denver: Cadou de Polly și Mark Addison, 2009.361 / © Stațiunea lui Fritz Scholder) 
Hollywood Indian, / i>, 1973. (Colecție privată. Fotograf: Jacquelyn Phillips / © Estate of Fritz Scholder) 
Indian nr. 1, 1967. (Colecția Anne și Loren Kieve / © Moșia lui Fritz Scholder) 
Portret american cu un ochi, 1975. (Colecția lui Vicki și Kent Logan / © Estate of Fritz Scholder) 
Insane Indian No. 26, 1972. (Cadou promis de la Vicki și Kent Logan la Colecția Muzeului de Artă din Denver / © Estate of Fritz Scholder) 
Mad Indian, 1968. (Cadou promis de la Vicki și Kent Logan la Colecția Muzeului de Artă din Denver / © Estate of Fritz Scholder) 
Monster Indian, 1968. Colecția Annei și Loren Kieve. (Fotograf: Randy Dodson. © Regiunea Fritz Scholder.) 
Portret american cu steag, 1979. (Amabilitatea Muzeului American de Artă Occidentală - Colecția Anschutz / Fotografie cu amabilitate William J. O'Connor / © Stațiunea lui Fritz Scholder) 
Matinee Cowboy and Indian, 1978. (Cadou promis de la Vicki și Kent Logan la Colecția Muzeului de Artă din Denver / © Estate of Fritz Scholder) Bunica lui Scholder a fost un membru al tribului Luiseño al indienilor misiunilor. Născut în 1937, Scholder și-a petrecut copilăria călătorind cu tatăl său, căruia i s-au atribuit diferite posturi de administrator școlar pentru Biroul Afacerilor Indiene.
Totuși, Scholder nu se considera un indian. Nu a fost atras de subiect când a intrat la Universitatea de Stat Sacramento pentru a-și câștiga diploma de artă. Când Scholder a intrat în lumea artei autohtone în 1961, stilul și dragostea sa de culoare au fost puternic influențate de expresioniști abstracti, precum Willem de Kooning și de alți pictori precum Francis Bacon.
În 1964, când a acceptat o poziție didactică la Institutul de Arte Americane Americane din Santa Fe, a promis să nu picteze niciodată un american nativ și să nu-i insufle dragostea de culoare și compoziție în studenții săi.
Nu a făcut decât să încalce una dintre acele promisiuni.
Chiar după ce a pictat indianul nr. 1 în 1967, Scholder a continuat să ia în considerare prima dată culoarea atunci când a pictat o imagine. Toate picturile sale au fost în primul rând „un experiment în culori”, a spus Lukavic.
Unele dintre picturile indiene ale lui Scholder prezentate în expoziția Denver surprind modul în care iubirea lui pentru culoare a ajutat la transformarea artei autohtone. Figurile solitare, care înainte erau pictate în scene dramatice din Câmpiile, erau așezate pe câmpuri de culori puternice, puternice - figurile native albastre apăreau pe fundaluri roz strălucitoare.
Într-un interviu de arhivă extras în catalogul expoziției, Scholder a descris dragostea sa pentru culoare:
„O culoare de la sine este destul de bla. Nu-mi pasă ce culoare ai. Atunci când așezați a doua culoare lângă prima culoare, atunci lucrurile încep să se întâmple, iar vibrațiile, atunci când obțineți mov lângă un portocaliu, lucrurile se vor întâmpla. "
Unul dintre obiectivele lui Lukavic în proiectarea expoziției a fost să ofere marilor picturi să respire, să ofere telespectatorilor o oportunitate de a experimenta senzațiile descrise de Scholder văzând culorile cot la cot și de a experimenta nuanțele aproape. Purpurii, roșii, galbeni și negri apar cu toții într-o examinare mai atentă a unuia dintre accidentele de perie ale artistului.
Dar indiferent de culorile pe care le-a ales Scholder, majoritatea figurilor sale din seria indiană au fost încărcate politic. Mișcarea indiană americană din anii ’70 a reflectat tensiunile crescânde ale Mișcării pentru Drepturile Civile. Activistii au făcut eforturi pentru suveranitatea indiană și au abordat probleme legate de rasism și politici federale care discriminau populațiile native. Scholder nu s-a aliniat public niciodată cu Mișcarea, dar o serie de picturi ale sale au picat cu politică și activism.
Una dintre cele mai iconice tablouri din expoziția Denver - Super Indian No. 2 - este una dintre cele mai controversate lucrări ale lui Scholder. Imaginea arată o dansatoare americană care poartă o coafură de bivol ceremonial. Dar dansatoarea este trântită peste genunchi, apărând epuizată, ținând un con de înghețată de căpșuni.
Imaginea unui bărbat epuizat după ce a efectuat un dans ceremonial pentru turiști a reprezentat o provocare clară pentru binecunoscutele imagini romantice ale nativilor americani. Super Indian No. 2, pictat în 1971 și picturile care au urmat au fost un efort al lui Scholder de a-i arăta pe nativii americani nu numai într-un stil contemporan, ci într-un mod care și-a surprins viața în societatea modernă.
În 1973, Scholder a declarat la Chicago Tribune : „Oamenilor nu le place foarte mult indienii. O, le plac propriile concepții despre indian - de obicei, câmpia indiană, romantică și nobilă și frumoasă și cumva întruchiparea înțelepciunii și răbdării. Dar indienii din America sunt de obicei săraci, uneori abandonați în afara sistemului de valori, trăind într-un mediu inconfortabil. Într-adevăr am fost priviți ca altceva decât ființele umane de către societatea mai mare.
Dansatori Hopi, primul stat, 1974. (Muzeul de artă Denver: moștenirea moșiei lui Suzanne W. Joshel, 2009.480 / © Moșia lui Fritz Scholder.) 
Indian at the Lake, 1977. (Muzeul de artă Denver: dar al Dr. și doamnei Harold Dinken, 1979.159 / © Starea lui Fritz Scholder) 
Indian in Taos Pueblo, 1970. (Cadou promis de la Vicki și Kent Logan la Colecția Muzeului de Artă din Denver / © Estate of Fritz Scholder) 
Indian and Rhinoceros, 1968. (Colecția Muzeului Național al Indiei Americane, Instituția Smithsonian, 268066.000. Fotograf: Walter Larrimore, NMAI / © Stațiunea lui Fritz Scholder) Imaginea dansatorului, pictată după ce Scholder a privit o scenă similară desfășurată la o ceremonie din Pueblo, lângă Santa Fe, a atras ire din popoarele native și non-native, a spus Lukavic. Figurile abstracte ale lui Scholder ale nativilor americani în setări moderne, cum ar fi la un bar sau în stare de ebrietate pe stradă, au atras în mod repetat întrebarea: „De ce pictezi indienii atât de urât?”
Scholder însă a purtat rareori acele critici cu el. Fie că oamenii iubeau sau urăsc picturile lui nu-i păsau, atât timp cât trăiau un fel de reacție, a spus Lukavic.
Unele dintre picturile cele mai provocatoare și provocatoare ale lui Scholder au venit din paletele sale mai întunecate și sunt prezentate în expoziție.
Subiectele din tablouri s-au inspirat din evenimente precum ocupația din 1972 a mișcării indiene americane a sediului Biroului Afaceri Indiene din Washington, DC și de pe standalul mortal la Wounded Knee, Dakota de Sud, anul viitor. The Still, subiectele au rămas un accesoriu pentru culorile și compoziția pe care Scholder le-a folosit în tablouri.
Dar chiar și cele mai morbide tablouri ale lui Scholder au purtat ceva pe care mulți alți pictori din epoca și stilul său nu au făcut-o: Speranța.
„Nativii perseveresc”, a spus Lukavic. „Deși nativii au fost supuși la acest tip de tratament în trecut, ei sunt încă aici, au totuși comunități puternice. Aceasta spune că prin asta au trecut oamenii nativi - ceea ce a influențat modul în care oamenii își trăiesc viața astăzi - dar își trăiesc viața astăzi. ”
În 1980, Scholder a pictat ultimul tablou din seria sa indiană. Ulterior, el avea să explice că „a terminat ce aveam de spus despre indieni”.
Înainte de moartea sa în 2005, Scholder și-a adus iubirea de culoare și stilul figurativ la alte subiecte - niciunul nu a fost considerat la fel de reușit ca picturile sale indiene. Indiferent dacă a fost folosirea culorii sau subiectul încărcat care i-a atras pe mulți la munca sa, aproape oricine le privește a fost recunoscător că și-a încălcat promisiunea.
„Super indian: Fritz Scholder” este vizibil până pe 17 ianuarie 2016 la Denver Art Museum, un muzeu afiliat Smithsonian, din Denver, Colorado.
