Anul acesta este a 50-a aniversare a câștigării statalității din Hawaii. Până în 1959, a 50-a stare a unirii era un teritoriu al Statelor Unite, dar asta nu a împiedicat cultura insulei din Pacific să inspire o nebunie a statului pentru toate lucrurile polineziene care au durat până în anii '60. Restaurante și cluburi cu temă Tiki au apărut în toată țara.
De atunci, majoritatea au dispărut, dar au mai rămas câteva blocaje. Am vizitat recent unul dintre aceste rămășițe kitschy, un club de cină polinezian plin cu palmieri falși și pârtii de plastic.
În afară de disponibilitatea băuturilor fructate înfrumusețate cu umbrele de hârtie, meniul nu prea avea legătură cu mâncarea hawaiană efectivă, pe care am avut ocazia să o probez într-o mână de călătorii în insule în urmă cu câțiva ani (și la care încă visez la frig. nopti de iarna).
Bucătăria hawaiană s-a dezvoltat printr-o combinație ciudată de abundență și raritate. Peștele proaspăt și fructele tropicale sunt abundente - și delicioase - dar aproape orice altceva trebuie să fie livrat din altă parte.
În primul rând, despre abundență. Fructele de mare, în mod natural, sunt foarte importante în dietele insulei. Poke-ul, bucăți de pește crud amestecat cu alge marine sau alte condimente, este un fel de mâncare tradițional hawaian. Somonul Lomi-lomi își ia numele de la cuvântul hawaian pentru masaj, datorită modului în care bucățile de pește crud sărat sunt amestecate manual cu roșii și ceapă.
Unele dintre cele mai dulci și mai atrăgătoare fructe din lume prosperă în climatul tropical al Hawaii. Cu toate acestea, mulți nu sunt originari din insule, inclusiv cea probabil cea mai asociată cu Hawaii, ananasul. Fructul cu vârf de vârf este originar din America de Sud și a fost introdus în Hawaii de către căpitanul James Cook în secolul al XVIII-lea.
Bastonul de zahăr a fost odată unul dintre principalele produse agricole ale statului. Producția comercială a început la începutul anilor 1800, cu ajutorul forței de muncă importate din Asia (una dintre sursele diversității culturale a insulelor). Condițiile și plata au fost notoriu penibile, la fel și impactul asupra mediului. Creșterea costurilor forței de muncă după ce Hawaii a câștigat statutul, precum și valoarea terenurilor în economia din ce în ce mai turistică, au contribuit la conducerea la declinul industriei zaharoase din Hawaii. Astăzi, doar doi producători de zahăr brut rămân în stat, iar unul dintre ei, Gay & Robinson, și-a anunțat anul trecut planurile de tranziție la etanol și reînnoirea producției de energie în 2010.
Totuși, unele dintre cele mai populare preparate locale nu au nicio legătură cu fructele proaspete sau peștele și nu își găsesc drumul către majoritatea meniurilor turistice. Loco moco, o concoacție de orez alb, completat cu un hamburger, un ou prăjit și o boabă, a fost inventat în Hilo în 1949 pentru a oferi mâncare ieftină și satisfăcătoare unor băieți tineri de la un club sportiv.
Combo cu carbohidrați și grăsimi se găsește și în masa clasică de amiază, prânzul în farfurie. Aceasta constă, în general, din două bucăți de orez alb, o bucată de salată de macaroane încărcate cu maione și un fel de carne, adesea cu pâine.
Poate că cea mai cunoscută fărâmă culinară din Hawaii este popularitatea SPAM, șunca de conserve și pâinea de porc sărată introdusă în insule de soldații staționați acolo în timpul celui de-al doilea război mondial. O explicație a popularității sale este accesibilitatea și comoditatea sa ca carne care se depozitează ușor într-un loc unde mâncarea poate fi atât de scumpă. O poveste de ziar din prima pagină în timpul uneia dintre vizitele mele a fost despre modul în care hawaiienii s-au supărat că a fost introdus un nou soi picant SPAM în Samoa înainte de Hawaii. Majoritatea magazinelor de vânzare comercializează SPAM musubi, o răsucire pe sushi cu felii de SPAM în loc de pește, așezată deasupra unei cărămizi de orez și învelită într-o panglică de alge marine.
Și nicio zi caldă în Hawaii nu este completă fără o porție înmormântată de gheață de ras, care nu seamănă cu conul de zăpadă extrem de inferior (ruda ei cea mai apropiată, din experiența mea, este bulgărele de zăpadă din New Orleans). Spre deosebire de grăunțele mari de gheață dintr-un con de zăpadă, care duc inevitabil la tot siropul aromat care se acumulează în partea de jos, gheața de ras conține o zăpadă pudră fină, care înmoaie uniform aromele delicioase.
Puteți găsi rețete pentru multe dintre aceste feluri de mâncare hawaiene, și altele, la „Local Kine Recipes” („tip local” din pidgin hawaian) de la Universitatea din Hawaii.
