La instalarea sa din ianuarie trecut, Wayne Clough, noul secretar al Instituției Smithsonian, a precizat că sustenabilitatea este una dintre prioritățile sale. Fostul președinte al Georgiei Tech a felicitat cercetătorii Smithsonian care au monitorizat gazele cu efect de seră din spațiu, studiind efectele lor asupra golfului Chesapeake și a zonelor umede din Florida și au lucrat pentru a înțelege amenințările pe care schimbarea vremii și micșorarea gheții marine le prezintă oamenilor din zona arctică. Dar, de asemenea, a fost repede să împingă pentru mai mult. În primul rând, el dorește ca Smithsonian să comunice publicului său cercetările privind schimbările climatice într-un mod în care publicul să poată înțelege și să se aplice în viața de zi cu zi. Și în al doilea rând, a spus Clough, instituția trebuie să „aducă angajamentul nostru mondial în ceea ce privește sustenabilitatea în fața ușii noastre.”
„Echipele verzi” din mai multe muzee, formate din angajați în cauză, au lucrat în acest scop la un nivel de bază în ultimii ani, divizând zile pentru colectarea reciclabilelor în cadrul Festivalului Folklife din National Mall, de exemplu, și construcții expoziții din materiale durabile. Dar acum, cu sprijinul lui Clough, încep să se organizeze cu adevărat. Oficiul Smithsonian de gestionare și fiabilitate a facilităților (OFMR) a întocmit recent un raport despre inițiativele durabile luate în întreaga instituție din 2003, în speranța că accesul la informații este mai accesibil ar putea stimula o adunare a minților la nivel mondial. De curând am luat cunoștință de Nancy Bechtol, directorul OFMR, pentru a vorbi despre pașii pe care Smithsonianul îi face pentru a asigura un viitor mai ecologic.
Ce responsabilitate are Instituția față de public atunci când vine vorba de sustenabilitate?
Cred că este foarte important, întrucât suntem o instituție bazată pe educație, precum și o instituție bazată pe cercetare, pe care o scoatem din calea noastră pentru a educa publicul în tot ceea ce facem, nu doar știința pe care o facem, ci chiar aspecte operaționale de zi cu zi a ceea ce facem. Este o poveste bună și este una pe care ar trebui să ne mândrim să o spunem. Considerăm că există o obligație să o spunem, deoarece putem ajuta să îi învățăm pe ceilalți și nu doar vizitatorii noștri, ci și agențiile guvernamentale și lucrătorii din jur.
Ce inițiative verzi există deja în instituție?
Smithsonianul s-a impus mereu în reciclare. Unele muzee au colectat hârtie. Unele muzee colectau hârtie, containere și sticle. Alte muzee au făcut doar carton. Dar eram peste tot pe hartă. Așadar, în 2006, am decis că vom merge pe SI și vom face un program de reciclare. Ne-a luat trei ani întregi de cumpărare [autobasculante și containere] pentru a putea lansa acest program holistic de reciclare. În 2008, însă, am reușit să creștem de zece ori cantitatea de reciclare pe care am făcut-o.
Instituția a folosit strategii de economisire a energiei?
Sute și sute. Acesta a fost un alt lucru care a început în 2006. Am avut un deficit imens [de 2 milioane de dolari] în 2006. Așa că am început imediat să căutăm modalități prin care să putem economisi această energie de 2 milioane de dolari și am avut șase luni pentru a face acest lucru. Am făcut tot felul de lucruri. Ne-am uitat la nivelurile de lumină. Ne-am uitat la lumini cu totul. Am trecut și am apărut în fiecare lumină. Am traversat și am reajustat toate capcanele noastre de aburi și consumul de apă rece, consumul de combustibil, tot ceea ce intră în energie. Peste 300 de lucruri diferite au fost remediate, iar cele 300 de lucruri au generat economii de 2, 7 milioane USD în acel an fiscal. Apoi, în 2007, am continuat să facem aceste lucruri pe care le numim „fructe cu agățare scăzută”, lucruri pe care le-am putea schimba fără a avea nevoie de tone de dolari de capital. Este o mulțime de tweaking. Dar am reușit să economisim 2, 4 milioane de dolari suplimentari în utilități. În anul fiscal 2008, am economisit 800.000 de dolari suplimentari. Acum suntem în 2009 și este din ce în ce mai greu. Tocmai am modificat fiecare lucru pe care l-am putea modifica. Acum, este vorba de a scoate un sistem întreg și de a-l înlocui cu ceva mai eficient din punct de vedere energetic.
Cum folosește instituția energie regenerabilă?
În 2008, 3, 7 la sută din energia noastră electrică provenea din surse de energie regenerabilă. Unele dintre aceste surse regenerabile au fost generate de fermele eoliene din Texas. Doar că 3, 7 la sută, care nu sună foarte mult, reduce amprenta noastră de carbon. Această reducere a economisit 4, 2 tone metrice de gaze cu efect de seră doar în acel an. Toate agențiile guvernamentale încearcă să folosească mai mult de 3 la sută în aceste categorii de energie regenerabilă, dar nu multe sunt în măsură să aibă succes.
În ce măsură Smithsonian a experimentat combustibili alternativi în vehiculele și navetele sale de transport?
Smithsonian gestionează o flotă de peste 700 de vehicule și am reușit să schimbăm o mulțime de vehicule. Le comercializăm și le înlocuim cu o mașină hibridă sau cu un vehicul care scapă de două tipuri de combustibil, cum ar fi biocombustibil și combustibil obișnuit. În acest an, tocmai am înlocuit unul dintre autobuzele navetă, de la un motor alimentat cu motorină la un autobuz hibrid electric. În guvernul federal, acesta este primul autobuz hibrid care a existat pe piață. Avem o navetă Mall care se bucură în jurul Mall-ului toată ziua, deci este un loc perfect pentru ceva de genul. După ce am terminat 2008, peste 76 la sută din flota respectivă este acum electrică hibridă sau capabilă să folosească combustibili alternativi.
Ce s-a făcut în ceea ce privește clădirea verde?
Noua elefantă de la Zoo Națională va avea o mulțime de aspecte durabile. Vor merge pentru un Smithsonian Environmental Research Center din Edgewater, Maryland. Acea nouă unitate de laborator urmează să obțină și certificarea de aur pentru construcții noi. Aș spune că tot ce construim noi este. În plus, lucrez cu LEED Existing Building (EB), o certificare LEED pentru modul în care îți administrezi clădirile existente. Anul acesta mergem pentru LEED EB la National Museum of the American Indian aici, în Mall. Există o mulțime de muncă care trebuie să ajungă la obținerea acestei certificări. Scopul nostru este să mergem pe Smithsonian cu asta. Dacă o putem face cu o singură clădire, o putem face cu toate clădirile. Avem mai mulți oameni pe personal care sunt profesioniști acreditați LEED și avem de fapt acum 20 de angajați într-o clasă care caută acea certificare. Sunt manageri de proiectare, arhitecți și unii ingineri și sunt acolo pentru a ajuta Smithsonian în căutarea acestor certificări LEED.
În ce domenii se poate îmbunătăți Smithsonianul?
Putem face multe altele și, probabil, în zona de conservare a apei. Aș dori să obțin astfel încât să colectăm apa de ploaie. Nu avem niciun mecanism în acest moment în centrul orașului pentru a face asta, așa că toată ploaia pur și simplu merge chiar în canalizare și am putea folosi asta în sistemele noastre de irigație, în loc să irigăm cu apă potabilă tratată. Cu siguranță va fi nevoie de finanțare, deoarece trebuie să veniți cu un mecanism de colectare a acestei ape. Este o recoltă sau cel puțin obținerea jgheaburilor să meargă în locuri care vor conține apa. În mall, te uiți la lucruri precum cisterne. Plasarea acelor lucruri în mall nu va fi ușoară. Trebuie să treacă prin recenzii de design și lucruri, dar nu este imposibil.
