Cândva în noiembrie, dacă totul merge bine, astronomii vor îndeplini un vis pe care omenirea a avut-o de când ne-am minunat pentru prima dată de unul dintre acele puncte impetuose de lumină, cu o coadă lungă care se întinde pe cerul nopții. Vor prinde o cometă. Nava spațială Rosetta, lansată în 2004 de Agenția Spațială Europeană, va fi închisă pe Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko după ce a traversat mai mult de 3, 7 miliarde de mile prin sistemul nostru solar. Acesta va implementa un lander de 220 de lire sterline care va trage propulsoarele și va aluneca pe suprafața cometei. Un dispozitiv de eșantionare va depăși mai mult de nouă centimetri și va colecta material din bola de praf înghețată de 2 1/2 mile pentru o analiză chimică la fața locului. Un sistem de imagini va face poze. Datele, care vor fi culese pe parcursul a cel puțin trei luni, vor fi transmise înapoi la Rosetta și apoi la stațiile receptoare de pe Pământ, unde astronomii speră că informațiile vor oferi noi informații despre originile sistemului solar. Asta pentru că miezurile de comete, spre deosebire de nucleele planetei, s-au schimbat foarte puțin în ultimii 4, 5 miliarde de ani și încă mai păstrează în profunzimile lor gheață amprentele chimice ale nașterii sistemului solar. Lander-ul, numit Philae, va rămâne pe cometă după ce misiunea se va încheia, dar, spune Matt Taylor al ESA, nimeni nu știe cât timp va supraviețui mașina. Rosetta, prima navă spațială propulsată doar prin spațiul adânc pe singura energie solară, va înceta să funcționeze la începutul anului 2016. Pe măsură ce trece marca de 418 milioane de mile de la Soare, panourile sale solare nu vor mai putea capta suficientă energie pentru a-și folosi instrumentele. .
