Monumentul național pentru Nisipurile Albe din New Mexico este un loc pustiu; vegetația slabă se ridică de-a lungul apartamentelor sale sărate și dune albe de ghips. Însă zona nu a fost întotdeauna un peisaj arid. La sfârșitul ultimei epoci de gheață, în urmă cu aproximativ 10.000 - 15.000 de ani, era locul masiv lacul Otero. Când apa s-a retras, aceasta a deschis o zonă de noroaie în expansiune - o pânză pentru a înregistra povești despre viață la lac.
Cercetătorii au identificat recent o poveste deosebit de curioasă: oamenii antici urmărind o năpastă uriașă. După cum raportează Ed Yong pentru The Atlantic, oamenii de știință au descoperit un set de amprente uriașe, cu imprimeuri umane amplasate înăuntru, ceea ce sugerează că oamenii antici aveau cu coada mare fiara.
Anul trecut, Matthew Bennett, de la Universitatea Bournemouth din Marea Britanie, a excavat un set de piese mari sub formă de apostrof, în formă de apostrof, când a observat o amprentă umană în una dintre ele. După ce a urmărit piesa, a găsit un alt tipar dublu, și un altul - în cele din urmă descoperind 10 în total.
Yong relatează că urmările sugerează că omul urmărea o prostie relativ îndeaproape. Dacă truda ar urma omului, amprenta sa masivă ar fi eliminat urmele umane. Dimpotrivă, dacă omul ar intra în șinele mai târziu - după ce s-au uscat șenilele - ar fi lăsat un tipar distinctiv.
„Se pare că au fost contemporani”, spune lui Yong Anthony Martin, un expert în fosile de la Universitatea Emory. „Aceasta este o problemă comună pe care o avem cu piesele dinozaurului: avem ceva care arată ca urmând un comportament, dar ar putea fi compensat de zile sau săptămâni. Aici, oamenii au avut poate slăbiciunea la vedere. ”Cercetarea apare în revista Science Advances .
Una dintre imprimeurile sloth cu amprenta umană în interior. (Matthew Bennett / Universitatea Bournemouth) Întrebarea mai mare este ce anume făcea omul de vârstă de piatră urmărirea fiarei. Pâlcurile de pământ erau foarte diferite de urechile-drăguțele meme-momeală de copaci pe care le avem astăzi. Acești giganți musculari aveau gheare aprige și variau ca mărime de la ceva asemănător cu un cărucior de golf până la mărimea unui elefant.
Dacă oamenii le-au vânat, ar fi trebuit să fie un efort de echipă. În această lucrare cea mai recentă, Bennett și coautorii săi sugerează doar asta. În timp ce cele mai multe piese sloth la sol se mișcă în linii destul de drepte sau curbe, pista cu omul imprimă zig-zag, ceea ce înseamnă că animalul ar fi putut încerca să evite vânătorii. După cum raportează Yong, un alt set de imprimeuri umane - care erau mult mai slabe, ca și cum persoana se deplasa pe vârfuri - se apropie din direcția opusă. La sfârșitul traseului sloth, amprentele sloth se mișcă într-un cerc, iar pe sol există urme de gheare, pe care cercetătorii le interpretează ca sloth care se ridică pe picioarele din spate și își zăngănesc ghearele în jur.
Echipa lui Bennett interpretează imprimeurile ca o ambuscadă de vânătoare. „În timp ce se distra și se întorcea, altcineva avea să vină și să încerce să dea lovitura ucigașului”, spune Matthew Stock la Reuters. „Este o poveste interesantă și totul este scris în amprente.”
William Harcourt-Smith, paleoantropolog la Colegiul Lehman și la Muzeul American de Istorie Naturală, îi spune Laura Geggel de la LiveScience că studiul este bine făcut, dar există explicații alternative potențiale. Este puțin ciudat și pare inutil ca urmăritorul să pășească direct în imprimeurile sloth, ceea ce ar fi necesitat un pas mult mai larg decât normal. Ar putea fi doar un om uman. „De câte ori au urmat copii, sau chiar adulți, pe urmele altora pe zăpadă sau nisip, pur și simplu pentru distracția?”, Se întreabă el.
Bennett recunoaște că este o posibilitate. „Este foarte dificil să excludeți asta”, îi spune lui Yong. „Dar cred că este foarte puțin probabil. Acestea erau animale temătoare. Aveau gheare ca Wolverine. Nu aș fi vrut să merg cu capul în cap cu unul. Ar fi un risc foarte prost să-ți asumi. "
După cum raportează Sid Perkins la Science, piesele se adaugă și la dezbaterea îndelungată cu privire la dispariția în masă a megafaunei, inclusiv mamut, năluci uriașe, pisici cu dinți de sabl, armadilloți uriași, castori uriași și alte animale uriașe au dispărut din cauza schimbării climatului sau dacă vânătoarea umană i-a împins peste margine.
În timp ce unii cercetători se îndoiesc că oamenii cu vârfuri de piatră ar putea vâna cu succes unele dintre aceste viețuitoare, un studiu din 2016 realizat în Science Advances sugerează că pumnul unu-doi al unei schimbări rapide a climei și a presiunii de vânătoare umană a pus capăt vârstei giganților. Noul studiu cu siguranță nu este o dovadă concludentă a legăturii, dar cel puțin plasează oamenii și megafauna în același loc în același timp.
Nisipurile albe pot dezvălui în cele din urmă interacțiuni și mai interesante. Site-ul conține sute de mii de piese, Bennett îi spune lui Geggel. Este probabil cel mai mare palimpsest al activității umane și animale găsite în America de Nord și poate în lume.
Nota editorului 30 aprilie 2018: O versiune anterioară a acestui articol afirma în mod eronat că amprenta umană avea o lungime de 20 de centimetri. Amprentele umane au o lungime de aproximativ 5 centimetri, în timp ce imprimeurile sloth au o lungime de până la 22 cm.
