De la drojdie la somon, tehnologia de editare a genelor a făcut salturi enorme în ultimii ani.
Continut Asemanator
- Pentru a lupta împotriva febrei mortale de dengue la oameni, creați țânțari rezistenți la dengue
- Un parfum secret al Victoria funcționează excelent ca repulsor de țânțari
Acum, două grupuri de cercetători care nu au legătură spun că au dezvoltat noi modalități de a combate răspândirea malariei prin modificarea genetică a mosquitelor care răspândesc parazitul mortal. O soluție împiedică infectarea moscheților cu malarie, iar cealaltă face ca muschetele infectate să fie infertile.
Malaria este cu ușurință una dintre cele mai mortale boli din lume, ucigând 500.000 de oameni și îmbolnăvește sute de milioane în fiecare an, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății. În timp ce există medicamente pentru tratarea malariei, cel mai bun mod de a preveni este eliminarea mușcăturilor de țânțar.
În ultimii ani, însă, cercetătorii au început să experimenteze modalități de prevenire a transmiterii malariei la sursă, folosind o nouă tehnică de editare a genelor numită CRISPR, care permite oamenilor de știință să editeze rapid și precis secvențele genetice.
Cercetătorii de la Universitatea din California au publicat o singură soluție posibilă: introduceți o genă modificată în țânțari care îi fac incapabili să poarte parazitul malariei, relatează Maggie Fox pentru NBC News .
"Acest lucru deschide adevărata promisiune că această tehnică poate fi adaptată pentru eliminarea malariei", spune co-autorul studiului, Anthony James. "Știm că gena funcționează. Mâncarii pe care i-am creat nu sunt marca finală, dar știm că această tehnologie ne permite să creăm eficient populații mari."
Nu numai că țânțarii din studiu au devenit rezistenți la malarie, dar au reușit să treacă gena la 99, 5 la sută din urmașii lor. Asta înseamnă că în câteva generații, ei ar putea răspândi gena către țânțarii sălbatici, creând eficient o barieră naturală împotriva infecției malariene, scrie Fox.
Între timp, oamenii de știință de la Imperial College London lucrau la un proiect similar CRISPR. Dar, în timp ce oamenii de știință de la Universitatea din California încercau să modifice moscovitele, această echipă a dorit să le șteargă, relatează Michelle Roberts pentru BBC.
Conduse de biologul molecular Tony Nolan și de biologul vector Andrea Crisanti, țânțarii creați de cercetătorii de la Londra ar putea încă transporta și transmite parazitul. Dar au fost infertile, potrivit studiului publicat în Nature Biotechnology .
În cazul în care bug-urile ar fi înghesuit cu țânțari sălbatici, specia ar putea fi în cele din urmă extinsă, scrie Fox. În timp ce unii experți sunt îngrijorați că ștergerea unei specii de țânțari ar putea dăuna mediului, Nolan susține că specia cu care este experimentată echipa sa este doar una din 800 în toată Africa și eliminarea acesteia nu ar deranja echilibrul naturii.
Deși vor trece câteva decenii până când cineva ar putea lua în considerare eliberarea oricăruia dintre acești țânțari în sălbăticie, aceste studii ridică câteva întrebări interesante despre potențialul CRISPR.
