Ultimii mamuți lângi care au cutreierat Pământul ar fi putut fi creaturi triste și bolnave. După cum raportează Nicola Davis pentru The Guardian, un nou studiu sugerează că genomii mamuților lânzi care trăiau acum 4.000 de ani au fost rătăciți cu mutații dăunătoare. Animalele nu-și puteau digera alimentele în mod corespunzător, ceea ce duce la arsuri la stomac. Simțul mirosului lor a fost deteriorat. Paltoanele lor, moi și mătăsoase, mai degrabă decât groase și vătămate, nu le-au putut proteja de frig.
Continut Asemanator
- Rare urme de mamut dezvăluie un portret intim al vieții turmei
Acești mamuți de lână erau vestigiile zdrențuite ale unei specii care murise de-a lungul mileniilor. Mamutul lână a dispărut din Siberia și America de Nord în urmă cu 10.000 de ani, victime ale vânătorilor și a unei schimbări drastice a climatului. Însă populațiile mici au continuat să existe pe insule din Oceanul Arctic până când au dispărut acum aproximativ 3.700 de ani.
Noul studiu, publicat în PLOS Genetics, a comparat genomii a doi mamuți lânăți. Unul a locuit în Siberia acum 45.000 de ani, iar celălalt a trăit în urmă cu aproximativ 4.300 de ani pe insula Wrangel, în largul coastei Rusiei. Pe baza cantității de variație găsită în genomul fiecărui animal, explică Nicholas Wade din New York Times, oamenii de știință estimează că mamutul lână siberian aparținea unei populații de aproximativ 13.000 de oameni. În schimb, mamutul Wrangel a trăit probabil alături de aproximativ 300 de indivizi.
Cercetătorii au descoperit că genomul mamutului Wrangel, spre deosebire de omologul său mai vechi, era plin de mutații care ar fi fost dăunătoare sănătății sale, inclusiv una despre care se știe că cauzează blană satinată la șoareci. Mutația ar fi putut determina mamutul să încolțească „fire translucide”, scriu autorii studiului. Acestea sunt problematice, remarcă, deoarece mamutii dețin în mod tipic „o haină exterioară rigidă care poate avea animale protejate de climele reci”.
Așa-numiții „mutanți din satin” au adesea probleme digestive, a declarat coautorul studiului Rebekah Rogers lui Davis la The Guardian și, astfel, este posibil ca mamutul să aibă arsuri la stomac.
Cercetătorii au descoperit, de asemenea, mutații în sistemul olfactiv al mamutului, ceea ce ar fi putut duce la afectări ale simțului mirosului. Genele referitoare la proteinele urinare, despre care se știe că acționează ca feromoni, au fost mutate și ele, ceea ce sugerează că modelele de împerechere ale mamutului ar fi putut fi eliminate.
Vorbind cu Helen Briggs din BBC, Rogers a spus că acest mamut destul de nefericit a intrat în „topirea genomică”.
De ce genele sale au mers atât de mult? După cum explică Wade în Times, selecția naturală devine mai puțin eficientă la eliminarea mutațiilor proaste pe măsură ce o populație scade. În consecință, sângerarea în rândul populației mici de mamuți de pe insula Wrangel a complicat problema, ceea ce a dus la o distrugere lentă a machiajului genetic al animalelor.
Descoperirile studiului au implicații înfricoșătoare pentru animalele pe cale de dispariție de astăzi. Odată ce numerele unei specii scad sub un anumit nivel, deteriorarea rezultată a genelor sale ar putea fi ireversibilă. Este posibil ca eforturile de conservare de a păstra populațiile mici, pe cale de dispariție, cu alte cuvinte, să nu fie suficiente.
„[I] f puteți împiedica amenințarea sau amenințarea acestor organisme, atunci va face mult mai mult pentru a preveni acest tip de topire genomică în comparație cu dacă aveți o populație mică și apoi aduceți-o înapoi la un număr mai mare, deoarece va purta în continuare acele semnături ale acestei derogări genomice ", a spus Rogers în interviul său cu Briggs.
Și după cum subliniază Science Daily, rezultatele studiului nu vor face mare lucru pentru a promova „de-extincția” mamutului lânos, care se presupune iminent. Se pare că cel puțin unele gene mamut sunt mult prea deteriorate pentru a reînvia.
