În 1961, Frank Deford a absolvit Princeton și a început să scrie pentru Sports Illustrated, meserie pe care a crezut-o că ar fi o scurtă intrare în lumea jurnalismului de reviste. Peste 50 de ani mai târziu, el este încă la SI și continuă puternic. Poveștile sale remarcabile - care acoperă totul, de la cifrele atletice mari până la antrenorii ciudat - au dus la recunoașterea sa ca unul dintre cei mai buni scriitori sportivi din America. Luna trecută, și-a publicat memoria despre Over Time: My Life as a Sportswriter . El a vorbit cu Joseph Stromberg al lui Smithsonian despre norocul pe care l-a implicat jurnalist, gândurile sale despre bloggeri și previziunile sale pentru Jocurile Olimpice din această vară de la Londra.
După o viață petrecută raportând și scriind despre alți oameni, cum e să te așezi și să-ți scrii propria memorie?
Ei bine, este foarte greu să scrii despre tine, pentru că ai mai puțin context dacă îi va interesa pe oameni. Toată viața am scris despre alți oameni și am o idee destul de bună că, dacă sunt interesat de așa ceva, cititorul va fi. Dar când ești tu, asta te aruncă. Mi-a fost foarte greu să mă întreb: „Această parte a mea va interesa oamenii?” Aceasta a fost partea complicată.
Ați scris despre intervievarea la Time, Inc. proaspăt ieșită din facultate și spuneți tuturor că sunteți interesat exclusiv să lucrați la Sports Illustrated, și nu la celelalte reviste. De ce a fost asta?
Nu mi-am dorit atât de mult să mă concentrez asupra scrierii sportive, ci scrisul de la Sports Illustrated a fost atât de bun. Acesta a fost genul de scris pe care voiam să-l fac - piese lungi. De exemplu, la revista Time, totul a fost foarte scurt. Niciodată n-aș fi putut supraviețui acolo foarte mult timp. Dar Sports Illustrated a fost bine scris și a fost lungimea tipurilor de piese pe care voiam să le fac. Deci, pentru mine, a fost întâmplător o revistă de sport. Și, o dată în viață, mă gândisem.
Nu mi-am propus niciodată să stau acolo mai mult de câțiva ani. A fost o coincidență destul de mare. Dar uneori viața te ia doar de gâtul gâtului și te trage mai departe. Ceea ce s-a întâmplat este că sportul a devenit din ce în ce mai mare, revista a prosperat și am constatat că îmi place foarte mult. Și am avut un anumit succes, așa că avea sens să rămân.
Ai avut atât de multe interacțiuni remarcabile cu figuri celebre, multe dintre ele par să se fi întâmplat întâmplător - scrii despre așezarea într-o masă la micul dejun de lângă colonelul Sanders și despre împărțirea unui scaun de autobuz cu Cassius Clay . Există o știință pentru a ajunge în aceste situații sau este doar locul potrivit la momentul potrivit ?
Cred că nu există nicio întrebare că o parte din viață este noroc. Una dintre cele mai bune povești pe care le-am scris pentru Sports Illustrated se numește „Cel mai dur antrenor acolo care a fost vreodată.” Iată cum am întâlnit această poveste: am fost în Alabama, făcând o poveste despre Bear Bryant și apoi am zburat înapoi acasă după ce am intervievat-o. M-am urcat într-un avion din Birmingham, Alabama, iar lângă mine, pe scaunul gol, era un ziar din Jackson, Mississippi. Am ridicat în mod idios ziarul și a existat un articol lung despre un antrenor, iar numele lui era Bob Sullivan. El a fost mort de zece ani, nu a mai antrenat la altceva decât la un mic colegiu de juniori, în cel mai sărac județ din cel mai sărac stat din țară - Scooba, Mississippi. A fost un articol fabulos și s-a dovedit a fi singurul articol din orice consecință despre care s-a scris despre Sullivan și murise zece ani.
Am fost uluit de acest articol și l-am retras editorului meu și i-am arătat-o, iar el mi-a spus: „Trebuie să scrii asta”. A fost un articol lung pentru un ziar, dar în mod evident erau mult mai multe acolo. Și așa am scris-o și au pus-o pe copertă, chiar dacă nimeni nu a auzit de acest tip.
Gândiți-vă la asta: Ce se întâmplă dacă aș sta în al nouălea rând în locul celui de-al optulea rând, și dacă acel ziar nu ar fi fost lăsat acolo? Coincidențele s-au îngrămădit reciproc pentru a face posibil. Și îmi amintesc, văduva lui Bob Sullivan, credea că este doar o intervenție divină. L-a readus la glorie - acest tip de care nu mai auzise nimeni până atunci - și a intrat în Sala de renume a sportului din Mississippi.
Aceasta este clasica poveste uimitoare de noroc. Și cred că o mare parte din viață este asta. Uneori e ghinion, alteori e bine.
Un alt lucru care este atât de proeminent în carte este gradul în care relațiile dintre sportivii pro și scriitorii s-au schimbat. Cât de diferit este în zilele noastre?
Nu există nicio întrebare că sarcina mea a fost mai ușoară. Erau mai puțini dintre noi, aveam mai mult acces. Deoarece televiziunea nu era atât de dominantă, reporterii tipărit erau mai importanți și, prin urmare, jucătorii erau mai dornici să vorbească cu noi. Blogurile nu existau, internetul nu exista. Practic, ceea ce aveai tu erau câțiva reporteri de ziare, iar apoi aveam să vin sau un alt tip dintr-o revistă.
Așadar, ați putea cunoaște jucătorii și acest lucru nu este adevărat. Jucătorii sunt acum înconjurați de oameni de PR și au atât de mulți bani, încât au adesea prieteni care călătoresc cu ei. Pe atunci, jucătorii ne plăceau scriitorii. Ne-au privit ca prieteni potențiali. Acum, există un zid de separare și este un lucru mult mai dificil.
Este nefericit, pentru că cred că am fost mai capabili să le prezentăm pe acești tipi ca ființe umane, pur și simplu pentru că am ajuns să îi cunoaștem mai bine. Nu pentru că am fost scriitori mai buni, sau ceva de genul acesta, dar atunci când aveți acest acces și această intimitate, puteți scrie despre o persoană cu mai multă autoritate. Acum, chiar și după jocurile obișnuite, îl vor aduce pe manager sau pe antrenor într-un salariu. În acele zile, ai intra în biroul lui. Ai sta acolo și el ar fi băut o bere și poate îți oferi una. Ai sta și ai vorbi. Era cu totul altă lume.
La un moment dat din carte, numiți blogging și vă concentrați pe statistici „dansul pol al scrisului sportiv”. Unde credeți că merge scrisul sportiv și care este părerea dvs. despre asta?
Cred că există mai mulți scriitori sportivi buni ca niciodată, pur și simplu pentru că scrisul sportiv este mai respectabil. Așa că obțineți o rasă mai bună care intră în ea. Oamenii nu le este atât de frică să intre în scrierea sportivă.
Dar, în același timp, pentru că nu au acces, pentru că sunt atât de influențați de statistici, scriitorii nu spun povești la fel de bine decât obișnuiau. Mă privesc ca pe un povestitor și nu cred că există atât de mulți povestitori buni în jur. Scriitorii nu primesc accesul și sunt prea influențați de numere. Sunt în genunchi în statistici, așa că cred că sunt rătăciți. Există sentimentul că trebuie să demonstrezi totul prin statistici și cred că asta este o pierdere.
Ai scris pentru Smithsonian despre istoria Olimpiadei de la Londra. Ce părere aveți despre asta ca loc de desfășurare a jocurilor din această vară?
Londra este unul dintre marile orașe ale lumii. Ceea ce este de obicei problema cu Jocurile Olimpice este pur și simplu să te ocolești - este foarte greu să ajungi la toate evenimentele diferite. Dar pentru că Londra are un mare sistem Underground pe care îl are și pentru că orașul este obișnuit cu evenimente mari, de talie mondială, cred că va fi mai ușor.
Singura problemă cu Londra este întotdeauna vremea. Puteți obține trei, patru sau cinci zile ploioase la rând - am fost la Wimbledon când este cazul. Așa că mă îngrijorez mai mult de vreme decât de orice altceva. În caz contrar, este un oraș magnific și este obișnuit să găzduiască evenimente mari, deci ar trebui să fie o minunată olimpiadă.
Aveți vreo predicție sau sportivi de urmărit în meciurile din această vară?
Singurul lucru de care mă fascinează este modul în care va face Michael Phelps, marele înotător. Nu va repeta niciodată ceea ce a făcut la Beijing, câștigând opt medalii de aur. Dar câte alte medalii poate câștiga? Acesta este un fel de cântecul lui de lebădă - înotătorii au vârful destul de devreme - așa că probabil nu va fi în preajmă pentru Jocurile Olimpice de la Rio din 2016. Și, de fiecare dată când Phelps înoată, mă voi uita să văd cum face. Aceasta este ultima sa șansă la glorie.
Mi-ar plăcea, de asemenea, să văd Usain Bolt, sprinterul jamaican, să bată recordul mondial de 100 de metri la Jocurile Olimpice. Acesta este celălalt eveniment clasic. El deține deja recordul mondial, dar dacă ar putea să-l bată la Olimpiadă, cu toată lumea urmărită, ar fi foarte special. De obicei, aceste tipuri de înregistrări nu vin cu lumina cea mai strălucitoare. Vin la o întâlnire secundară, când nimeni nu se așteaptă destul de bine.
Cum e să acoperi Olimpiada ca jurnalist?
Din punct de vedere jurnalistic, olimpiada este cel mai dificil eveniment de acoperit. Sunt atât de răspândite și ai atât de puțin acces la sportivi. Trebuie să fie așa - ar fi un haos dacă totul nu ar fi fost ordonat cu mare atenție, iar acest lucru a fost cu atât mai mult cu cât terorismul și-a ridicat capul urât înapoi la München. Este un eveniment foarte dificil de acoperit și nu vă apropiați de oameni, iar asta este o parte a problemei. Este practic un spectacol de televiziune grozav, dar nu este atât de bun pentru tipărire.
