În vremurile bune ale paleontologiei, oamenii de știință au trebuit să se murdărească în domeniu. În aceste zile, roboții o fac pentru ei. Bine, nu chiar, dar o nouă abordare de înaltă tehnologie pentru săparea în mizerie ajută paleontologii să scape mai inteligent: inteligența artificială.
Scientific American explică:
În mod normal, descoperirea fosilelor depinde în mare măsură de noroc. Paleontologii pot lua idei educate cu privire la unde să caute - călcând pe jos paturi cu fluxuri uscate pentru a căuta oase care s-ar fi putut eroda de pe pârtii, de exemplu, dar depind în mare parte de mersul pe jos pentru a vedea ce atrage atenția. Dacă au noroc, ei pot acoperi terenul în bucăți și sărituri pe drumurile de murdărie înființate de companiile de petrol și gaze. În orice caz, abordările tradiționale pot fi provocatoare, îndelungate și fără rod.
Paleontologii se bazează tot mai mult pe tehnologie pentru a-și restrânge căutarea fosilelor. De exemplu, Google Earth a ajutat la identificarea site-urilor din Africa de Sud care conțin fosile din ominidul antic Australopithecus sediba .
Și merge mai departe de atât. Modelele de calculator construite dintr-o gamă vastă de neuroni artificiali alcătuiesc rețele care pot căuta pe anomalii site-urile fosile. În loc de un om de știință care se plimbă pe sute de kilometri, alunecând în soare, computerul scanează și analizează peisajul, în căutarea de situri fosile primare. Un model a analizat 100 de situri fosile cunoscute. Oamenii de știință au spus modelului despre primii 75, pentru a-l antrena. Apoi computerul a văzut 20 dintre cele 25 rămase.
Apoi, oamenii de știință și-au desfăcut computerul pe site-uri necunoscute. Le-a arătat locuri unde să arate și, la început, au fost dezamăgiți. Scientific American scrie:
Rețeaua neuronală a Anemonei a indicat mai multe locuri de căutat. Inițial, acestea s-au dovedit fără rod - oamenii de știință au descoperit multe fosile la primele site-uri recomandate, dar nu genul pe care și-l doreau. Cercetătorii au căutat în rețeaua neurală fosile în zonele pe care sondajele geologice anterioare declarate s-au aflat în Formația Wasatch - foste lacuri și zone de pe malul râurilor, unde se așteptau să descopere fosilele primate . Însă, la sosirea primelor zeci de site-uri, a fost clar că sondajele originale au greșit. În schimb, acele locații se aflau de fapt în Formația Râului Verde - foste zone cu lac cu multe fosile acvatice, dar puține oase de mamifere.
Pe măsură ce aceste modele învață mai multe, vor putea localiza site-uri mai bune și duce la fosile mai bune. S-ar putea face săpături mai bune și mai rapide, dar lucrările vor solicita în continuare experților să coboare în murdărie și să sape fosilele.
Mai multe de la Smithsonian.com:
Traversează Autostrada Fosilă
Noua frontieră a fosilelor din Africa
Calculatoarele sunt buni vânători de fosili
