Nedda Friberti a fost un matematician și fizician italian redus la statutul de refugiat în al doilea război mondial. Fanny Shapiro a venit din Letonia, unde a studiat bacteriologia până când războiul a întrerupt cercetările. Microbiologul francez Marguerite Lwoff a lucrat cu soțul ei, André Lwoff, deși nu a primit premiul Nobel împreună cu el. Elizabeth Rona s-a născut în Ungaria și a devenit un faimos chimist nuclear, dar a fost forțată să fugă din țară în 1940.
Toate cele patru femei au obținut doctorat în domeniile lor, într-un moment în care a fi o savantă de sex feminin a fost incredibil de provocatoare. De asemenea, s-au confruntat cu obstacolul suplimentar de a fi vizați de legile antisemite care au avut loc în toată Europa în anii 1930 și 40. Și toate cele patru femei au solicitat - și au fost refuzate - asistența Comitetului American de Urgență în Ajutorul Scolarilor Străini strămutați.
Acestea sunt doar patru povești iluminate de proiectul Redescoperirea Refugee Scholars. Creat de cercetători de la Universitatea Northeastern în domeniile jurnalismului, studiilor evreiești, istoriei și informaticii, proiectul urmărește să lumineze călătoriile pline de savanți care au fugit de persecuții în Europa și au sperat să vină în Statele Unite cu asistența Comitetului de Urgență. Comitetul, inițial condus de jurnalistul Edward R. Murrow, a acționat ca intermediar între universitățile americane și savanții europeni în căutarea unui loc de muncă în afara țărilor de origine. A fost finanțat de fundațiile Rockefeller și Carnegie și a primit cereri de la aproape 6.000 de savanți. Dintre aceștia, doar 330 au primit ajutor. În ceea ce privește cele 80 de femei de știință și matematicieni identificați de echipa de nord-est - doar patru au fost susținute de comitet (deși multe altele și-au făcut drum spre SUA și alte paradisuri sigure).
Proiectul s-a derulat parțial din cauza întrebărilor fără răspuns pe care jurnalista și profesorul Laurel Leff le-a făcut cercetări pentru cartea ei, Buried by the Times: The Holocaust and America’s Most important Newspaper . Una dintre aceste întrebări a fost modul în care refugiații evrei s-au îndreptat spre Statele Unite, iar materialul de arhivă al Comitetului de Urgență a fost resursa perfectă pentru a găsi răspunsuri.
Cu colegii și studenții înarmați cu telefoane cu cameră foto, o echipă de opt cercetători s-a revărsat prin reams-urile documentelor acum stocate la Biblioteca Publică din New York, făcând fotografii ale documentelor, încercând apoi să manipuleze informațiile într-un format digital-friendly. Pentru a face sarcina erculeană mai ușor de gestionat, cercetătorii s-au limitat la doar 80 de femei cercetători în știință și matematică și au venit cu câteva soluții inteligente (inclusiv folosind longitudine și latitudine pentru puncte geografice pentru a-și face hărțile online, atât în orașe cât și în uneori, țările și-au schimbat numele încă din epoca celui de-al doilea război mondial).
„Există această literatură care este atât de extinsă, dar și foarte laudantă, care spune că Statele Unite au jucat acest rol incredibil de important în salvarea civilizației occidentale prin aducerea tuturor acestor oameni aici”, spune Leff. „Cu toate că mulți oameni au scăpat și au reușit să transforme cultura americană [credeți Albert Einstein și Hannah Arendt], nu a fost toată lumea. Este o versiune de istoria noastră mulțumită de sine. ”
***
În aprilie 1933, partidul nazist a adoptat prima sa legislație majoră pentru limitarea drepturilor cetățenilor evrei. Legea pentru restaurarea funcției publice profesionale a exclus pe evrei și alți non-arieni din diverse profesii și organizații - inclusiv de la a avea roluri în universități. Noile legi reduc și numărul studenților evrei și al celor care ar putea practica medicina sau dreptul.
Și atunci s-a pus problema modului în care naziștii au definit ne-evreia. Pentru guvern, nu a fost vorba de a fi un închinător activ. Tot ceea ce conta era puritatea sângelui - ceea ce înseamnă că a avea trei sau patru bunici născuți într-o comunitate religioasă evreiască era suficient pentru ca nepotul să fie considerat non-arian și să fie persecutat pentru asta.
În timp ce unii savanți au reușit să se agațe de poziția lor câțiva ani după legea din 1933, datorită serviciului din Primul Război Mondial, în final, toți au fost eliminați din universitățile germane. „În unele discipline și facultăți, acesta era un număr imens de oameni, o treime dintre ei evrei sau de origine evreiască”, spune Leff. Pe baza cercetărilor de la Institutul de Studii Globale Europene, cifra a ajuns să includă aproximativ 12.000 de persoane educate, interzise de la munca lor în Germania.
Asta în momentul în care comitetul de urgență din ajutorul ajutorilor străini strămutați a sărit în acțiune.
La vremea respectivă, Statele Unite operau în temeiul Legii privind imigrația din 1924. Legea a refuzat intrarea niciunui imigrant din Asia și a stabilit o limită anuală, sau „cotă” de 150.000 de imigranți au permis intrarea în SUA. Acest număr a fost împărțit între țări pe baza numărului de populație și a avut un efect limitativ asupra numărului de imigranți evrei care provin din Europa de Est și Rusia.
„Mulți oameni vor pune o versiune a întrebării:„ De ce evreii nu au plecat doar? ”, Spune profesorul de istorie al Universității Northwestern, Daniel Greene, care lucrează și ca curator de expoziție invitat la Muzeul Memorial al Holocaustului din Statele Unite. „Ceea ce relevă astfel de proiecte este că nu aceasta este întrebarea corectă. Ar trebui să ne întrebăm: „De ce a fost atât de greu pentru alte națiuni să admită evreii?”
Dar legea americană deținea o dispoziție specială care se aplica profesorilor și miniștrilor: dacă ar putea găsi un loc de muncă la instituții din America, aceștia ar putea imigra fără a trece prin sistemul de cote. Comitetul de urgență a planificat exploatarea acestui aspect al legii. Cu ajutorul Fundației Rockefeller, Comitetul de Urgență a început să strângă CV-uri și CV-uri de la savanții europeni care caută un loc de muncă în SUA și a încercat să le plaseze în universitățile americane.
Cu toate acestea, chiar cu ajutorul Comitetului de Urgență, savanții nu erau în niciun fel garantat să găsească de lucru. Din cele 80 de femei profilate în prezent de proiectul Refugee Scholars, doar patru au primit subvenții.
„Pentru a obține un loc de muncă într-o universitate americană, a fost foarte util să nu fii evreu”, spune Leff. Asta nu însemna același lucru ca în Germania; puține instituții erau interesate de legăturile de sânge. Dar unii, cum ar fi Colegiul Hamilton din statul New York, au spus în mod explicit Comitetului de urgență că își doresc un solicitant arian. Și Colegiul Dartmouth s-a oferit să ia pe cineva din moștenirea evreiască, dar acea persoană „nu ar trebui să pară prea evreiască”, spune Leff.
Provocarea suplimentară pentru femei a fost găsirea unei universități care să le angajeze pentru cercetare. Era mai ușor să găsești poziții la colegiile de femei, dar uneori asta însemna că savanții cu pregătire înaltă nu ar avea acces la tehnologia de laborator cu care erau obișnuiți. Multe dintre femeile cercetătoare au venit în Statele Unite care lucrează ca casnice, moment în care ar solicita Comitetului de Urgență pentru ajutor pentru găsirea unui loc de muncă în mediul academic, mai degrabă decât ca bucătari sau furnizori de îngrijire a copiilor.
Dar pentru femeile care încearcă să fugă din Europa, nu a fost pur și simplu o problemă să obțină un loc de muncă în domeniul lor; miza era viața și moartea. Leff îl citează pe biologul Leonore Brecher ca exemplu particular. Cercetătoarea română a dezvoltat o carieră studiind fluturii, mutându-se din România în Viena în Regatul Unit și întorcându-și totul în continuarea carierei. Dar după ce a fost forțat să locuiască într-un cartier evreiesc, Brecher a fost ulterior rotunjit pentru deportare.
„Este pur și simplu sfâșietor. Ea este această savantă dedicată și a fost sacrificată la sosirea în acest centru de exterminare relativ necunoscut din Minsk ”, spune Leff. „Acești oameni merită să le spună poveștile, nu doar marii oameni de știință care dezvoltă bomba atomică” - ca James Franck, un fizician german care a protestat împotriva regimului nazist și a venit în SUA, unde a participat la Proiectul Manhattan.
În cele din urmă, Leff și echipa de la Universitatea Northeastern ar dori să digitalizeze toate miile de aplicații stocate în prezent în copii fizice. Ei speră că savanții dintr-o varietate de domenii vor folosi informațiile și că spectatorii casual vor vizita site-ul web al proiectului pentru a vedea poveștile acestor persoane.
Pentru Greene, care crede, de asemenea, în cunoașterea detaliilor despre persoanele aflate în mijlocul maselor de date despre Holocaust, o altă lecție din această cercetare tratează atitudinea Statelor Unite față de refugiații din epocă. „O modalitate de a privi povestea istoriei americane este de a privi idealurile americane versus realități de pe teren”, spune Greene. „Anii 1930 sunt un moment de criză. Există frică omniprezentă de străini, generată ca urmare a faptului că se află într-o depresie profundă. Adesea, atunci când ai aceste condiții în Statele Unite, este mai dificil să trăiești unele dintre idealurile noastre declarate despre a fi o națiune de imigranți sau un teren de refugiu. "
