Aleasă să îndeplinească funcția de președinte al Statelor Unite, Theodore Roosevelt - care inițial a depus jurământul de funcție după asasinarea din 1901 a președintelui William McKinley - urma să se bucure de prima sa paradă inaugurală. La 4 martie 1905, s-a așezat în cutia președintelui alături de soția sa, fiica sa și alți invitați de seamă pentru a urmări procesiunea formațiilor militare, cadeților din West Point și regimentelor de armată - inclusiv faimoasa a 7-a cavalerie, fosta unitate a generalului George A. Custer care a luptat la Bătălia Micului Bighorn - marșează pe Bulevardul Pennsylvania. Roosevelt a aplaudat și și-a arătat pălăria în semn de apreciere și apoi, dintr-o dată, el și cei din compania lui s-au ridicat în picioare, în timp ce șase bărbați aflați la călare au intrat în vizor.
Bărbații erau șefi indieni - Quanah Parker (Comanche), Buckskin Charlie (Ute), American Horse (Sioux), Little Plume (Blackfeet), Hollow Horn Bear (Sioux) și Geronimo (Apache) - și fiecare era împodobit cu vopsea de față. și tocuri elaborate cu pene care atestau realizările lor. Cu toate acestea, cauzele pentru care au luptat de-a lungul vieții au fost în contradicție cu cele ale guvernului american.
Într-adevăr, ziarele vremii au amintit repede cititorilor despre războaiele indiene, subliniind sângele vărsat de coloniștii de frontieră la mâna nativilor americani, ajungând până la etichetarea lor sălbatici. Woodworth Clum, membru al comitetului inaugural, a pus sub semnul întrebării decizia președintelui de a-i participa pe șefi, în special pe Geronimo, care a fost capturat pentru prima dată de tatăl lui Clum, un agent Apache.
„De ce l-ai ales pe Geronimo să marcheze în parada ta, domnule președinte? Este cel mai mare criminal cu o singură mână din istoria americană? ”, A întrebat Clum.
„Am vrut să ofer oamenilor un spectacol bun”, a fost simpla replică a lui Roosevelt. Însă includerea lor în paradă nu a fost fără un alt scop.
Flanculii șefi erau 350 de cadeți de la școala industrială indiană Carlisle din Pennsylvania. Căpitanul Richard Henry Pratt a înființat școala în 1879 pentru a „americaniza” copiii autohtoni americani, forțându-i să abandoneze toate fațetele culturii tribale. La sosire, elevii au fost îmbrăcați, redenumiți și au început procesul de reformare a imaginii culturii albe dominante, care a implicat totul, de la adoptarea limbii engleze până la a fi botezate în cadrul religiilor non-native. Prezența lor în parada inaugurală din 1905 a fost destinată să prezinte o nouă realitate a vieții autohtone. (Chiar American Horse a avut copii la Carlisle, în speranța că o educație occidentală le va permite să se adapteze mai bine la o lume în schimbare rapidă.)
„Ideea motrice despre nativii americani”, spune Jose Barreiro, un curator la Muzeul Național al Indianului American ”, a fost reprezentată de colonelul Pratt, care a fost șeful școlii indiene Carlisle și faimoasa sa expresie, „ Ucideți indianul, salvați omul, adică scoate cultura din indian. ”
În cel mai bun caz, cadeții au primit mențiuni trecătoare în ziare și nimeni nu s-a deranjat să le fotografieze. Toți ochii erau pe cei șase șefi. Acești bărbați trebuiau să fie vizibili; pentru ei, eșecul de a rămâne în conștiința publică însemna oamenii lor - iar problemele cu care se confruntau - ar fi uitate. „Indianul a fost„ lipsit de vedere, fără minte ”în acel moment”, spune Barreiro. „Ideea din anii 1900 era că indianul urma să dispară - americanul dispărut”.
Șase lideri tribali (de la stânga la dreapta); Little Plume (Piegan), Buckskin Charley (Ute), Geronimo (Chiricahua Apache), Quanah Parker (Comanche), Hollow Horn Horn (Brulé Sioux) și American Horse (Oglala Sioux) la călare în ținuta ceremonială. (Edward S. Curtis) 
Șase șefi indieni trecând în revistă în fața președintelui Roosevelt în timpul paradei sale inaugurale din 1905. De la stânga la dreapta: Buckskin Charlie (Ute), American Horse (Oglala Sioux), Quanah Parker (Comanche), Geronimo (Chiricahua Apache) și Hollow Horn Bear (Brule Sioux). (Biblioteca Congresului) Problema cu care se confruntă toți șefii și popoarele lor respective a fost distrugerea bazei funciare americane. Legea Dawes, adoptată inițial în 1887, a permis împărțirea terenurilor de rezervă - deținute în mod tradițional în comun - să fie împărțite între membri individuali ai tribului și descendenții acestora. Terenurile disponibile erau deseori inospitale pentru agricultura tradițională, iar costurile de pornire ale agriculturii moderne depășeau mijloacele multor indieni.
Actul a stabilit un precedent care a permis guvernului să continue să cerceteze și să împartă pământurile tribale, până la încetarea sa în 1934.
În anii precedenți procesiunii din 1905, tensiunile au crescut între popoarele native și coloniștii albi asupra drepturilor la resursele naturale. Noțiunea predominantă a fost că indienii își vor vinde în cele din urmă coletele și se vor asimila în marea societate americană, mutându-se în altă parte pentru a-și pune mâna la alte meserii și, în timp, noțiunea de indieni va dispărea. (În doi ani de la participarea sa la paradă, pământurile tribale ale lui Quanah Parker aveau să fie împărțite. În 20 de ani, Blackfeet va fi deposedat.)
Între timp, Geronimo nu avea deloc o casă. El era prizonier de război din 1886, iar el și câteva sute de colegi ai lui Apache au fost transportați în cazărmile din Florida, Alabama și, în sfârșit, în 1894, la Fort Sill din Oklahoma. Geronimo spera ca în timpul călătoriei sale la Washington, DC să-l poată convinge pe Roosevelt să-l lase să se întoarcă în patria sa din sud-vestul american.
Conform unui relatare contemporană, „Viețile șefilor indieni” ai lui Norman Wood, șefii au primit audiență cu președintele la câteva zile după inaugurare. Geronimo și-a făcut apel prin intermediul unui interpret. „Tată mare”, a spus el, „mâinile mele sunt legate ca cu o funie. Inima mea nu mai este rea. Îi voi spune poporului meu să nu se supună niciunui șef, ci marelui șef alb. Te rog să tai frânghiile și să mă faci liber. Lasă-mă să mor în propria mea țară, un bătrân care a fost pedepsit destul de mult și este liber. ”
Citând grijile că tensiunile vor izbucni între Geronimo și non-indienii care acum ocupau țările sale, Roosevelt s-a gândit că cel mai bine rămâne vechiul șef în Oklahoma. Geronimo își va pleda din nou cazul pentru libertate prin autobiografia sa, care a fost publicată în 1906 și dedicată lui Roosevelt, dar, în final, va muri prizonier.
Parada s-a încheiat seara devreme, moment în care președintele și partidul său s-au amânat la Casa Albă. Prezența celor șase șefi în paradă și-a arătat dorința de a se adapta la schimbările impuse oamenilor lor, precum și hotărârea lor de a menține un sentiment de sine și de a menține viețile tradiționale culturale. O expoziție care comemorează viața acestor șase bărbați și participarea lor la parada inaugurală din 1905 este vizibilă la Muzeul Național al Indianului American până la 18 februarie 2009.
