Vicky-Louise Bartier învârte vinul în pahar, ia o înghițitură și zâmbește. Are o senzație bună despre amestecul Sangiovese „Super Texan” din 2005. Noul vinificator de la Flat Creek Estate, Bartier este un expert decorat în domeniul său. Deține diplome în enologie și viticultură și a obținut peste 600 de premii pentru vinurile sale din Europa, Statele Unite și Australia natală. A venit în Texas Hill Country pentru că iubește o provocare.
Continut Asemanator
- Păstrându-l ciudat în Austin, Texas
- Port necorespunzător
- Spiritul lui George Washington
- Exact ceea ce a comandat doctorul
Hill Country acoperă aproximativ 15.000 de kilometri pătrați de pitoresc teren rulant în centrul Texasului. Aici, pârâul se ridică din izvoare în substratul de calcar; câmpurile indigo de bonete albastre semnalează martie; iar florile sălbatice roz, galbene și roșii se deschid vara. Însă orașele mici, așezările și fermele care pun dealuri contribuie la cele mai cunoscute atribute ale Hill Country: cowboy și grătar.
În ultima perioadă, texanii găsesc un alt motiv de a se lăuda de țara lor de deal: vinurile. Producția de vin în Texas nu este nouă - în anii 1600 misionarii spanioli au început o vină în ceea ce este acum El Paso - dar astăzi Texas este al cincilea cel mai mare producător de vin din țară, producând aproximativ 2, 5 milioane de galo pe an. Chiar și în mediul rural Hill Country, unde temperaturile de vară se ridică mult peste ceea ce ating în alte regiuni viticole americane, industria este în plină expansiune.
Crește mulțumită în parte modificărilor legilor statului. În 2003, legiuitorul de stat a permis vinificațiilor să își vândă mărfurile chiar și în județele uscate. Și în 2005, a trecut un proiect de lege care aloca până la 2 milioane de dolari anual pentru dezvoltarea industriei, care la rândul său contribuie acum cu peste 200 de milioane de dolari pe an la economia statului. „Acum ne apropiem de 1 miliard de dolari [de când a început industria] cu impact economic în stat”, spune Dacota Julson, director executiv al Asociației Cultivatorilor din Vinuri și Grape.
Astăzi, două duzini de vinării operează în Hill Country și câștigă recunoaștere la fiecare an care trece. În 2005, Super Texan de la Flat Creek din 2003, pregătit de predecesorul lui Bartier, a câștigat un prestigiu clasament dublu-aur la Concursul internațional de vinuri din San Francisco. (Monikerul "super texan" joacă în mișcarea italiană "super toscană", născută când vinificatorii din Toscana au legat vinificația tradițională amestecând struguri care nu erau aprobați pentru regiunea lor.) Super Texanul din 2005, prima creație Flat Creek a lui Bartier, a luat o medalie de bronz în iunie. „Am plecat întotdeauna pentru fructe strălucitoare, proaspete și un palat lung, cu adevărat mătăsos”, spune ea, în sensul că aroma vinului rămâne lin pe limbă.
Pe măsură ce industria vinului se maturizează, cultivatorii învață modul în care factorii de mediu, cum ar fi temperatura și precipitațiile se exprimă în toată țara dealului și care sunt strugurii cel mai bine aici. „Este un terorist diferit de majoritatea”, spune Bartier, folosind cuvântul francez pentru „pământ” pe care vinificatorii îl aplică condițiilor de creștere ale unei anumite regiuni. „Viticultural”, spune ea, „există provocări care sunt foarte rare”.
Vicky-Louise Bartier, vinificatorul de la Flat Creek Estate, arată că Super Texan din 2005 este îmbuteliat într-o remorcă specializată care călătorește în vinării, îmbuteliată la fața locului. (Beth Goulart) 
La podgoria Alamosa din nordul Dealului Țării, aprilie aduce muguri care vor produce struguri până toamna. (Beth Goulart) 
Într-o zi de îmbuteliere la Flat Creek Estate, Bartier (cu coada de ponei) ajută cutii de etichetare care se vor „odihni” până la patru luni, oferind vinului timp să se recupereze din „șocul sticlei” și să-și recapete aroma dorită. (Beth Goulart) 
Damian Mandola petrece multe zile pe piața Mandola din Austin, Texas, unde servește vinuri din noua lui vină Hill Country. (Beth Goulart) 
De pe terasa noii săli de degustare de la Flat Creek Estate, vizitatorii probează vinuri în timp ce iau un peisaj esențial din Texas Hill Country. (Beth Goulart) Ed Hellman, profesor în viticultură la Texas Tech și Texas A&M Universities, compară climatul Hill Country cu cel din sudul Italiei - „destul de cald și real umed”. Umiditatea din aer împiedică temperaturile de vară să scadă foarte departe chiar noaptea, așa că pentru a prospera aici, strugurii trebuie să se descurce bine la căldură. „Tendința din ultima vreme”, spune Hellman, a fost să vedem cum se comportă soiurile mediteraneene în climatul nostru cald. Exemple includ Tempranillo, un soi important din Spania; Sangiovese, cultivată cel mai renumit în Toscana; și Viognier, un soi alb din Franța.
Proprietarii celor mai recente vinării care se alătură rândurilor Hill Country sunt mai mult decât fericiți să cultive struguri mediteraneni. „Întreaga noastră MO este soiuri italiene cultivate în Texas”, spune Damian Mandola, un nativ texan care a cofondat lanțul național de restaurante Carrabba. Stilul lui Mandola contopește cultura Texasului cu bucătăria din Sicilia strămoșească, așa că o vină din Hill Country, specializată în soiuri italiene, a fost un pas natural.
În conformitate cu tendința, noua vină aduce sofisticarea Old World în țara cowboy. Arhitectura instalației de 18.000 de metri pătrați pe care a deschis-o împreună cu soția sa și un alt cuplu în acest an are ecouri în sudul Italiei, dar mediul său este tot Texas. La câțiva kilometri pe un drum de țară de Mandola Estates, articulația de grătar Salt Lick, îndrăgită pe scară largă, ajută tot ce poți să mănânci la mese de picnic, în timp ce muzicienii de la țară stârnesc ambianța. „Lucrul meu este să fac vinuri de calitate, memorabile”, spune el, „și să duc Texasul la un alt nivel”.
Beth Goulart este un scriitor independent care trăiește - și bea vin - în Austin, Texas.
