După câteva luni de călătorie prin spațiu profund, sonda Schiaparelli a Agenției Spațiale Europene coboară în sfârșit spre suprafața planetei Marte. Duminică după-amiază, lander-ul s-a separat de partenerul său orbital și a început să se rotească spre locul său de aterizare de pe Planeta Roșie. În timp ce Marte a fost un site popular pentru misiunile robotizate ale NASA, cum ar fi roverul Curiosity, dacă Schiaparelli scoate această manevră, va fi prima sondă europeană care își va face casa pe Marte. Pe măsură ce se îndreaptă în poziția de a-și face coborârea finală în această miercuri, iată cinci lucruri care trebuie știute despre cel mai nou explorator al lui Marte.
Continut Asemanator
- Furtunile majore de praf marțiene ar putea în curând să învețească planeta Roșie
Cine era Schiaparelli, oricum?
Landerul este numit după un astronom italian din secolul al XIX-lea, Giovanni Schiaparelli. În timpul anilor 1800, astronomii au început să construiască telescoape mai mari și mai mari, ceea ce le-a permis să privească mai departe în spațiu ca niciodată. În calitate de director al Observatorului Brera din Milano, Schiaparelli și-a îndreptat obiectivul către Marte și a început să-și planifice suprafața pentru prima dată, potrivit NASA.
Când Schiaparelli a examinat Planeta Roșie, a observat trăsături care semănau cu tranșee adânci care se strecoară pe suprafața lui Marte. La vremea respectivă, Schiaparelli se referea la ele drept „canali”, adică canale. La un moment dat, acest lucru a fost interpretat greșit pentru a însemna canale, determinându-i pe mulți să presupună că au fost create artificial, ceea ce a stimulat mai bine de un secol de ficțiune științifică, relatează Kyle Chayka pentru Popular Mechanics . În timp ce descoperirile lui Schiaparelli au fost în cele din urmă dezamăgite în anii '70, când debarcaderii vikingi ai NASA nu au reușit să găsească semne de canale sau chiar aluri antice, el rămâne ferm înrădăcinat în cărțile de istorie.
Cine conduce misiunea?
Cele mai multe rovere Marte care au debarcat cu succes pe cel mai apropiat vecin al nostru în sistemul solar au fost proiectate, construite și lansate de NASA. Cu toate acestea, Statele Unite nu sunt singura țară interesată să afle mai multe despre Planeta Roșie. Sonda Schiaparelli este o jumătate din misiunea ExoMars, o colaborare între ESA și agenția spațială Roscosmos din Rusia, cealaltă jumătate fiind „nava mamă” orbitală care l-a dus pe Marte pe primul loc, relatează Ian Sample pentru The Guardian . În timp ce landerul atinge pe suprafața marțiană, Orbiterul de urmărire a gazelor ExoMars va continua să încercuiască planeta și să adune date din atmosfera sa, precum și să transmită date de la suprafață înapoi pe Pământ.
De ce este un lucru mare?
Ultima dată când ESA a încercat să ajungă pe un lander pe Marte a fost misiunea eșuată Beagle-2 în 2003. Similar cu lander-ul Schiaparelli și Trace Gas Orbiter, ambarcațiunea proiectată în Marea Britanie a fost transportată pe Planeta Roșie de pe orbitarul Mars Express. Dar după ce Beagle-2 s-a separat de nava spațială orbitală pentru a coborî la suprafață în ziua de Crăciun, aceasta a dispărut și nu a mai fost auzită. La vremea respectivă, era o jenă majoră pentru ESA și o marcă neagră pentru programul său de explorare din Marte, a declarat Jonathan Amos pentru BBC .
Care este cea mai mare provocare a misiunii?
Pe lângă faptul că ESA nu a debarcat niciodată cu succes o sondă pe Marte, misiunea se confruntă cu provocări majore în modul în care Schiaparelli se ocupă de vremea Planetei Roșii. Nu numai că va trebui să lupte cu navigarea unei atmosfere active în timpul coborârii sale, dar ar putea fi pentru câteva perioade dure în timpul perioadei sale scurte de viață. Săptămâna trecută, un grup de cercetători americani care studiază vremea lui Marte a anunțat că planeta nu a întârziat doar o furtună masivă, de praf, care se întinde pe lume, dar poate începe să înceapă încă din această săptămână. În timp ce oamenii de știință din spatele lui Schiaparelli spun că sonda ar trebui să poată face față chiar și unei furtuni grele de praf, nu vor ști sigur până când se va întâmpla.
Ce se întâmplă în continuare?
Misiunea proprietarului Schiaparelli este destul de modestă: să demonstreze că funcționează. După ce s-a desprins cu succes de orbiter duminică după-amiază, speranța este ca o aterizare lină pe Planeta Roșie să adune date meteorologice timp de câteva zile înainte ca bateria sa de la bord să moară. Dacă Schiaparelli va ateriza cu succes, va deschide calea către un viitor terestru mai robust, care va propune să scaneze Planeta Roșie pentru semne de viață, relatează Press Association .
Mulți călărește pe lander, dar dacă poate să-și scoată misiunea ar putea însemna că roverul Curiosity al NASA va primi compania în curând.
