Numele său era Lee Gibson - dar timp de aproape 40 de ani, el a fost forțat să răspundă la numele „George.” Gibson, care a murit sâmbătă la vârsta de 106 de ani, a fost gândit a fi cel mai bătrân portar Pullman supraviețuitor, așa cum a fost Ann M. Simmons scrie pentru The Los Angeles Times . El a fost unul dintre mii de bărbați afro-americani care au făcut din porterii Pullman o parte omniprezentă a călătoriilor americane. Dar de ce merită să eulogizezi o profesie care s-a evaporat demult?
Portarii Pullman erau cu mult mai mulți decât bărbații care transportau pungi încoace și înapoi pentru călăreții bogați de trenuri de altădată. Timp de aproape 100 de ani, portarii Pullman au ajutat la definirea călătoriilor cu trenul în Statele Unite. „Au fost foarte respectați în cadrul comunității”, spune Smithsonian.com, Spencer Crew, profesor de istorie afro-americană la Universitatea George Mason, Robinson, și curator invitat la Muzeul Național de Istorie și Cultură afro-americană. „Au devenit în multe feluri clasa de mijloc a comunității afro-americane.”
Porterii Pullman au fost atât de importanți încât poveștile lor sunt încă căutate de istorici dornici să își documenteze contribuțiile înainte de a fi prea târziu. Pentru a înțelege moștenirea lor în Statele Unite, iată cinci lucruri de știut despre porterii Pullman:
Primii portari Pullman au fost ex-sclavi
George Pullman, un industrial care a fost pionier în primele trenuri populare de dormit din lume, a fost obsedat de aducerea de lux și comoditate industriei feroviare în creștere după Războiul Civil. El a făcut acest lucru prin construirea de „mașini de palat” completate cu candelabre, paturi confortabile, aer condiționat și mese gourmet servite de foștii sclavi transformați în portari.
Sclavii au făcut deja munca grea pentru construirea multor linii de cale ferată ale Statelor Unite. Pullman, care era un om de afaceri la fel de agitat ca și un showman, a simțit că însoțitorii asemănătoare cu slujitorii vor oferi călăreților un sentiment și mai agitat de confort și auto-îngăduință. Așa că a angajat foști sclavi - cunoscuți ca muncitori ieftini - pentru a angaja mașinile palatului său. După cum scrie istoricul Larry Tye, afirmația a spus: „Abe Lincoln i-a eliberat pe sclavi și George Pullman i-a angajat”.
Au fost nevoiți să răspundă la numele „George”
Doar pentru că sclavia s-a încheiat, asta nu a însemnat că slujba unui portar Pullman a fost demnă. Porterii Pullman erau adesea adresați de numele „George” - nume care se baza pe standardele sociale ale sclaviei în sine. Așa cum Lawrence Tye scrie pentru Fundația Alicia Patterson, la un moment dat, porterii au început să fie adresați de numele patronului lor, la fel cum un sclav i s-ar fi adresat numele stăpânului său înainte de emancipare.
Această umilință a fost accentuată de aparenta sfârșit a descrierii postului pe care porterii ar fi trebuit să o îndeplinească. După cum notează Muzeul Căilor Ferate Americane, porterii Pullman erau „în esență, la semn de pasageri de primă clasă”, dar se așteptau să fie „altfel invizibili”. Au făcut totul, de la încălțăminte strălucitoare la transportul bagajelor până la confecționarea paturilor. În unele cazuri, au fost chiar obligați să cânte și să danseze de clienții condescendenți.
Porterii Pullman au ocupat un loc special în cadrul comunității afro-americane
În ciuda discriminării de rutină, un loc de muncă la Pullman a avut beneficii reale. Portarii Pullman erau bine călători și frecați de umeri cu elitele Americii. Ei au fost ceea ce Crew numește „o conduită în ceea ce ar putea gândi și face societatea mai mare”.
Echipajul compară informațiile pe care purtătorii Pullman de la începutul secolului XX le-au circulat din călătoriile lor până la realizarea a ceea ce permite astăzi rețelele de socializare. Deoarece au vizitat atât de multe locuri, au putut să readucă recomandări, experiențe și informații comunității afro-americane.
„Călătoria cu trenul a fost un mod principal de transport în această țară până în anii ’50, spune Crew. Într-o perioadă în care mulți bărbați de culoare nu aveau mobilitate și muncă constantă, porterii Pullman erau surse vitale de informații ale comunității.
"Porterii Pullman ar aduce ziarele afro-americane precum Chicago Defender sau Pittsburgh Courier înapoi în comunitățile lor", spune Crew pentru Smithsonian.com. Aceste ziare, a spus el, au oferit informațiilor Southerners despre cum și unde ar putea scăpa de segregarea și violența cu care au trăit. acasa.
Locul de muncă a fost exigent și amețitor ...
Ore lungi și salarii mici au venit și cu fișa postului Pullman portar. Portarii depindeau de patroni pentru sfaturi și erau gândiți, în cuvintele istoricului Greg LeRoy, „ca o echipament, la fel ca un alt buton de pe un panou.”
Li s-a cerut să lucreze 400 de ore pe lună și de multe ori trebuiau să lucreze ture de 20 de ore cu doar trei sau patru ore de somn între ele. Au fost nevoiți să plătească pentru mâncarea lor, să facă lucrări pregătite neplătite și să-și furnizeze propriile uniforme. Și au făcut totul în mașinile de cale ferată în care ei înșiși nu li s-ar fi permis să călătorească în timpul segregării Jim Crow. (Când se va deschide în această toamnă, Muzeul Național de Istorie și Cultură Afro-Americană va prezenta o mașină Pullman segregată care demonstrează condițiile în care pasagerii negri au fost obligați să călătorească în timp ce porterii negri Pullman participau la oaspeții albi.)
... așa că Pullman face uniunea
În 1925, un grup de portari au decis că au avut destule. S-au dus la A. Philip Randolph, un avocat important al drepturilor muncii și l-au rugat să îi ajute să formeze un sindicat. Uniunea a cuprins un grup puțin celebrat de muncitori Pullman - femei care erau deseori așteptate să-și petreacă timp copilul alb la serviciu.
Uniunea pe care au format-o, Frăția portatorilor de mașini adormite, s-a confruntat cu o opoziție puternică din partea companiei Pullman. Membrii comunității negre care au crezut că slujba Porter ca una respectabilă s-au luptat și înapoi, iar compania a încercat să învârtă comunitatea afro-americană pentru a-și face unirea.
Sindicatul a avut nevoie de mai mult de un deceniu pentru a semna un acord de muncă cu Pullman, dar atunci când s-a terminat, sindicatul a câștigat atât recunoașterea, cât și condiții mai bune. A fost primul sindicat de muncă afro-american care a reușit să intermedieze un contract de negociere colectivă cu o corporație majoră - un câștig care a ajutat să pună bazele viitoarei ere a Drepturilor Civile.
Deși aceste câștiguri sociale au avut un cost, Crew consideră că porterii Pullman fac parte dintr-un context mai larg de mobilitate și comunitate afro-americană. „Și-au dat seama cum să înțeleagă moravurile societății mai mari și să păstreze un sentiment de demnitate”, spune Smithsonian.com. Această istorie - una de rezistență, rezistență și mândrie - merită să ne amintim.
