Poate fi dificil să descoperi panda gigant în sălbăticie. Se știe că mai puțin de 2.000 dintre urși există în pădurile din sud-vestul Chinei și sunt creaturi solitare care tind să se plimbe prin regiuni îndepărtate. Însă, cu ajutorul unei camere cu infraroșu, experții au reușit să surprindă o imagine a unui rar panda alb-alb, marcând pentru prima dată că albinismul a fost înregistrat în rândul membrilor sălbatici ai speciei.
Potrivit lui Tiffany May din New York Times , panda alb-zăpadă a fost fotografiată în aprilie la Rezervația naturală națională Wolong din provincia Sichuan. Aparatul foto a fost creat pentru a monitoriza fauna sălbatică din zonă și, în timp ce imaginea pe care a produs-o este oarecum neclară, oamenii de știință puteau să scoată din piele albă panda și ochii roșiatici - ambele semne ale albinismului. Se crede că tânărul urs are un an sau doi ani, dar experții nu au putut determina sexul său, relatează Lily Kuo.
Albinismul la mamifere - inclusiv la oameni - este cauzat de o mutație rară în una sau mai multe gene care guvernează producția de melanină a organismului, pigmentul primar care dictează culoarea pielii, blănii și ochilor, potrivit Jani Actman de la National Geographic . De fapt, motivul pentru care mamiferele cu albinism au uneori ochi roșii sau roz, este acela că vasele de sânge tipic mascate de melanină sunt vizibile. Trăsătura albinismului este recesivă, ceea ce înseamnă că se manifestă dacă este moștenită de la ambii părinți.
Există dezavantaje pentru a fi o creatură albină în sălbăticie. Afecțiunea poate provoca atât sensibilitate la lumina soarelui, ceea ce face ca animalele albine să fie sensibile la cancerul de piele, precum și probleme de vedere, ceea ce le poate îngreuna găsirea hranei. Animalele cu blană albă netedă sunt, de asemenea, mai vizibile pentru prădători și o țintă a oamenilor în vânătoarea animalelor exotice. În 2017, de exemplu, o urangutan albino în vârstă de cinci ani a trebuit să fie salvată dintr-un sat din Indonezia, unde a fost ținută într-o cușcă. De atunci a fost eliberată în parcul național Bukit Baka Bukit Raya protejat din Borneo, dar unii se îngrijorează că rămâne vulnerabilă la braconieri.
Din fericire, panda albă pare să se descurce bine. „Pe baza fotografiei, albinismul nu a afectat prea mult viața panda albă”, spune May Sheng de la Comisia de Supraviețuire a Speciilor din Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii. „Arată destul de bine, destul de puternic.”
Înainte de descoperirea panda all-white, se știa că panda-urile brune și albe existau în regiunea Qinling din China - o bâlbâie se credea, de asemenea, cauzată de una sau mai multe gene recesive. Acum, pare clar că o mutație genetică de „albire” este prezentă în populația panda din Wolong, explică oficialii într-un comunicat . Rezerva intenționează să instaleze mai multe camere cu infraroșu pentru a urmări panda și potențialii urmași ai acestuia; Dacă această creatură unică în cele din urmă crește cu un alt panda care poartă gena albinismului, mai mulți bebeluși panda albi ar putea fi observați în viitor.
