De la rachetele care zboară peste Japonia până la amenințări cu distrugerea arzătoare pentru Guam, Coreea de Nord a petrecut o mare parte din 2017 provocându-și vecinii din Asia de Est - și Statele Unite. În timp ce recentele teste de rachete și amenințări par alarmante, cu greu este prima dată când SUA și Coreea de Nord au dansat la marginea războiului total. Națiunea secretă, condusă în prezent de dictatorul Kim Jong-Un, s-a angajat mult timp în comportament beligerant și uneori violent pentru a descuraja alte națiuni să atace și pentru a demonstra legitimitatea guvernului față de poporul său. Poate că niciun incident nu demonstrează mai mult riscurile Coreei de Nord este dispus să-și asume decât capturarea USS Pueblo care a avut loc în urmă cu 50 de ani, pe 23 ianuarie 1968, în culmea Războiului Rece.
De la sfârșitul războiului din Coreea din 1953, când Coreea de Nord și Coreea de Sud au semnat un acord de armistițiu, Statele Unite au jucat un rol direct în protejarea națiunii democratice din sud. De-a lungul anilor '50, în timp ce Coreea de Nord a început să se reconstruiască (SUA au scăpat 635.000 de tone de explozibili pe nord în timpul războiului, mai mult decât întreaga cantitate folosită peste tot Teatrul Pacific în al doilea război mondial), Statele Unite au făcut tot ce ar putea asigura un guvern stabil, non-comunist, a rămas la putere în Coreea de Sud. SUA chiar au mers până la staționarea armelor atomice în sud în 1958, încălcând regulile acordului de armistițiu. Războiul din Vietnam a adus un număr tot mai mare de trupe americane în regiune, ceea ce a făcut ca Statele Unite și Coreea de Sud să fie și aliați mai strânși.
Implicarea tot mai mare a americanilor în Vietnam i-a determinat pe liderii nord-coreeni să creadă că țara lor ar putea fi următoarea, iar numărul de atacuri violente asupra militarilor sud-coreeni și americani a crescut în consecință. În timp ce numai 32 de incidente au avut loc pe DMZ-ul puternic fortificat (granița dintre Coreea de Nord și Coreea de Sud) în 1964, acest număr s-a ridicat la aproximativ 500 până în 1967. Până în 1968, regimul nord-coreean era gata să lanseze un atac și mai audios - un asasinat încercare a președintelui sud-coreean Park Chung-hee în conacul prezidențial, cunoscut sub numele de Casa Albastră. O echipă de comando de 31 de bărbați s-a infiltrat în Coreea de Sud pe 21 ianuarie a acelui an, dar au fost depistați înainte de a se apropia de Park, iar toți doi bărbați au fost uciși în următorul incendiu.
Doar două zile mai târziu, bărcile cu torpile din Coreea de Nord și urcătorii de submarine au înconjurat și au capturat USS Pueblo, o navă de informații a Marinei care patrulează apele internaționale care aveau puține arme cu care să se apere. Dintre cei 83 de membri ai echipajului navei, unul a fost ucis în atac, în timp ce restul au fost luați ca prizonieri. Ce ar fi putut motiva țara mică, relativ neputincioasă, să comită o astfel de crimă flagrantă?
„Nu există nicio dovadă că tentativa de asasinat și incidentul de la Pueblo au fost legate, însă obiectivele Nordului în confiscarea navei ar fi putut fi detașarea Statelor Unite de Sud, forțându-l pe primul să negocieze direct cu [guvernul din Coreea de Nord] pentru a eliberați prizonierii ”, scrie istoricul Steven Lee în The Journal of Korean Studies .
Cu alte cuvinte, poate atacarea navei a fost menită să creeze o divizare diplomatică între SUA și Coreea de Sud, impunând Statelor Unite să deschidă un dialog mai direct cu Coreea de Nord, ceea ce ar putea supăra guvernul din Coreea de Sud.
Există, de asemenea, teoria înaintată de CIA în 1969: că prinderea din Pueblo a fost o modalitate de a se asigura că guvernul sud-coreean nu a putut riposta împotriva Coreei de Nord pentru încercarea de asasinat a Casei Albastre fără a provoca război complet.
"Există, de asemenea, unii care au sugerat că eșecul din Coreea de Nord la asasinarea președintelui [din Coreea de Sud] a fost o jenă pentru guvernul nord-coreean, astfel că au capturat nava ca o modalitate de a distrage oamenii", spune Mitchell Lerner, profesor de istorie la Ohio State University și autorul The Pueblo Incident: A Ship Ship and the Failure of American Foreign Policy . „De fapt nu cred că există multe lucruri. Au fost operațiuni foarte diferite. ”
În opinia lui Lerner, principala motivație pentru capturarea localității a fost propaganda internă. „Acesta a fost un mod de a demonstra puterea, puterea lor, că au forțat puterea Statelor Unite să capituleze”, spune Lerner. La momentul capturării sale, nord-coreenii nu știau că nava transporta nicio tehnologie de supraveghere sau documente sensibile. Din aparențele exterioare, părea să nu fie mai mult decât un vechi transportator de marfă - o țintă ușoară.
Echipajul USS Pueblo la eliberarea lor din Coreea de Nord la 23 decembrie 1968, după 11 luni de prizonieri. (Wikimedia Commons) Condamnarea atacului a venit rapid din partea Națiunilor Unite și a tuturor aliaților Americii - și, în secret, în anii următori, de la puteri comuniste precum Uniunea Sovietică și China. Deși președintele Lyndon B. Johnson nu a dorit să lanseze un al doilea război în Asia, el a considerat serios represalii militare. Într-o operațiune de desfășurare numită „Combat Fox”, Johnson a trimis bombardiere B-52 și nave de alimentare cu aer la Okinawa și Guam, 200 de avioane de vânătoare F-4 în peninsula Coreeană și trei transportatori de aeronave nucleare la mare între Japonia și Coreea, Lee scrie.
Între timp, secretarul apărării, Robert McNamara, a declarat lui Johnson: „Marele pericol pe care trebuie să-l evităm este că sovieticii și nord-vietnamezii vor interpreta ceva ce facem ca semn al slăbiciunii.”
Însă costul războiului ar fi fost mult prea mare, iar „acțiunea militară destinată extrăgării navigatorilor [închiși] nu-i va vedea decât uciși”, scrie Lee. În plus, a fost războiul din Vietnam de luat în considerare. Coreea de Sud a fost unul dintre cei mai buni aliați ai Americii în război, contribuind cu zeci de mii de soldați la luptă.
„În urma atacului de la Casa Albastră și a incidentului de la Pueblo, au început să facă zgomot pentru a-și putea retrage forțele [din Vietnam] și a lansa un atac asupra Coreei de Nord, iar Statele Unite nu doreau asta, ” Spune Lerner.
Așadar, SUA au început să ofere și mai multă asistență internă Coreei de Sud în schimbul ajutorului continuu în Vietnam, în timp ce negociau și cu Coreea de Nord pentru eliberarea celor 82 de bărbați din Pueblo, care au fost torturate în mod regulat pe toată perioada detenției și, în cele din urmă, obligați să semneze documente de admitere a spionajului ilegal.
USS Pueblo este expus în Coreea de Nord, unde a rămas ca atracție turistică de la capturarea sa în 1968. (Wikimedia Commons) Negocierile s-au mișcat încet și au fost în mare parte improductive. Abia la 23 decembrie 1968 - 11 luni întregi de la prinderea lui Pueblo - acel negociator-șef generalul general Gilbert Woodward a semnat un document care se scuză pentru spionaj ilegal și promițând că nu va mai face acest lucru, în timp ce repudiază verbal scuze. Cei 82 de oameni de echipaj au fost apoi eliberați, deși Pueblo a rămas în custodia Coreei de Nord, unde rămâne până în prezent.
„În fiecare criză înregistrată în arhive, reținerea SUA a împiedicat războiul”, a spus Van Jackson, politolog la Universitatea Victoria din Wellington, prin e-mail. „Am aflat mai târziu - prin conversațiile pe care oficialii nord-coreeni au avut-o cu omologii sovietici - că Coreea de Nord a fost dispusă să riposteze împotriva represaliilor noastre, dacă am ales acest lucru.”
În afară de valoarea reținerii și a diplomației, Lerner sugerează autorilor politici să ia o altă lecție din incidentul de la Pueblo : recunoașterea independenței Coreei de Nord.
"China nu este răspunsul la problema Coreei de Nord", spune Lerner. „În 1968, factorii de decizie americani nu au acceptat niciodată ideea că Coreea de Nord ar fi putut acționa singură și din propriile motive interne. În schimb, au căutat conspirații mai mari, fie că era vorba de sovietici sau chinezi. În ultimele decenii, politicienii americani au vorbit despre modul în care răspunsul la Coreea de Nord este China, iar China le poate aduce sub control. Realitatea este că relația dintre China și Coreea de Nord nu este la fel de simplă precum par să se gândească factorii de decizie americani. "
Dar poate cel mai important este faptul că începerea unui război astăzi ar duce probabil la milioane de morți și s-ar putea transforma într-un conflict global. „Lecția pe care trebuie să o luăm mai presus de toate este răbdarea”, spune Lerner.
