„Ce este asta, ploaie? Mi s-a promis o secetă ”, am glumit cu un prieten în timp ce am traversat zece secunde de norișoare în acest weekend la Houston. Nu trebuie să mă îngrijorez - restul zilei a fost însorit și cald. A fost o deviere plăcută de la temperaturile mai răcoroase ale unei căderi din mijlocul Atlanticului, dar în Texas, cald și uscat a devenit o adevărată îngrijorare. Întreaga stare se află în mijlocul unei secete excepțional de rele, așa cum ați citit probabil în știri. Dar cum arată asta pe teren?
În Houston în sine, nu există prea multe dovezi ale secetei. Sigur, peluzele și plantele pot părea puțin maronii în locuri și există semnul ocazional care notifică restricțiile de udare a oamenilor. Dar dacă viziunea dvs. despre secetă este focul sălbatic sau deșertul Sahara, sunteți obligat să fiți dezamăgiți.
Un aligator se lasă singur pe marginea lacului Elm (foto de Sarah Zielinski)
Chiar și în afara orașului lucrurile nu par atât de rele la prima vedere. Este puțin prafuit, iar vacile se mușcă pe bucăți de iarbă pe câmpuri destul de brune. Când am început să ne plimbăm prin Brazos Bend State Park, cu toate acestea, seceta s-a făcut rapid cunoscută. Un lac de potcoavă avea apă și făcea o casă drăguță pentru mai mulți aligatori, dar celălalt era plin de vegetație moartă și avea doar un mic peticul de apă, abia potrivit pentru păsările mici care căutau o băutură. Cel mai mare corp de apă al parcului, Lake Elm, care apare ca un petic mare de albastru pe o hartă a traseelor de drumeție, s-a micșorat în jurul marginilor, iar apa superficială a fost adesea acoperită cu o alge verde urâtă. Pe partea strălucitoare, aligatorii s-au aglomerat lângă apă de-a lungul marginii lacului, ceea ce le-a fost ușor de găsit.
Efectele unei secete apar în moduri la care de multe ori nu ne așteptăm. Păsările care migrează vor fi mai puține în Texas în acest an și vor avea mai puține locuri de oprit. Acest lucru va oferi vânătorilor mai puține oportunități de a-și urmări hobby-ul. Migrarea fluturilor monarhului va fi mai dificil să traverseze statul în drum spre Mexic; Au avut deja un an prost, care se ocupă de seceta din primăvară și o vară mai răcoroasă în jurul Marilor Lacuri. Crescătorii de bovine au vândut părți din efectivele lor; cu iarbă și apă scăzută și importul fânului din alte state scumpe, nu își permit să păstreze atât de multe animale. Prețul cărnii de vită și al altor produse alimentare vor crește probabil. Chiar și plantele care tolerează seceta nu sunt imune de o secetă atât de rea. Generarea de energie electrică, care depinde în mare măsură de apă, ar putea avea un impact. Comunitățile se opun noilor proiecte care ar folosi putina apă disponibilă.
Ultimele 12 luni au fost cele mai secrete de când a început înregistrarea în 1895. Și câțiva centimetri de ploaie vor face puțin pentru a atenua întârzierea precipitațiilor (26 centimetri în Texas Central). Dar Texas, chiar și Statele Unite, nu este singur în această problemă. Schimbările climatice vor aduce probabil mai multe secete în întreaga lume. După cum am raportat anul trecut în Smithsonian :
Alte regiuni - Mediterana, Africa de Sud, unele părți din America de Sud și Asia - se confruntă, de asemenea, cu deficiențe de apă dulce, poate crize directe. În Munții Anzi din America de Sud, ghețarii se topesc atât de repede încât milioane de oameni din Peru, Bolivia și Ecuador ar trebui să piardă o sursă majoră de apă dulce până în 2020. În sud-vestul Australiei, care se află în mijlocul celei mai grave secete din 750 de ani, apa dulce este atât de rară, orașul Perth construiește plante pentru a elimina sarea din apa de mare. Peste un miliard de oameni din întreaga lume trăiesc acum în regiuni cu apă, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății, un număr care este de așteptat să se dubleze până în 2050, când se estimează că nouă miliarde de oameni vor locui pe planetă.
„Nu există suficientă apă proaspătă pentru a gestiona nouă miliarde de oameni la nivelurile de consum actuale”, spune Patricia Mulroy, membru al consiliului de administrație al Fundației de Cercetare a Apelor din Colorado, care promovează dezvoltarea apei potabile sigure și la nivel mondial. Oamenii au nevoie de o „schimbare fundamentală, de atitudine culturală cu privire la aprovizionarea cu apă din sud-vest”, adaugă ea. "Nu este abundent, nu este de încredere, nu va fi mereu acolo."
Apa, fie prea mult, fie prea puțin, este una dintre cele mai mari probleme pe care le putem blama asupra schimbărilor climatice. Cel puțin în locuri precum Statele Unite și Australia, sunt suficienți bani pentru ca o secetă să nu fie mai mult decât un inconvenient. Cu toate acestea, în alte părți ale lumii, problemele legate de apă se vor termina în urma deceselor umane.
