Elk nu este nimic, dacă nu maiestuos: rudele gigantice ale cerbului se impun, să spunem cel puțin. Dar nu lăsa privirile lor impresionante să te distragă de intelectul lor impresionant. După cum scrie Ben Owens de la New Scientist, animalele sunt atât de inteligente încât pot deveni „aproape imune la vânătoare”.
Cercetătorii au etichetat 49 de elene de sex feminin din vestul Canadei cu gulere GPS și le-au urmărit timp de șase ani pentru a stabili modul în care comportamentul lor s-a schimbat odată cu vârsta. Se dovedește că nu numai că elanii de sex feminin pot învăța să depășească vânătorii umani, dar par să folosească diferite tehnici pentru a sustrage vânătorii cu arme diferite. Cercetătorii și-au cronicizat rezultatele în această săptămână într-un studiu publicat în revista PLOS One.
Elanele sunt mult mai complicate decât se așteptau. Creaturile au schimbat modul în care se mișcă pe baza tipurilor de vânători de arme folosite. În timpul perioadei de pușcă, elanii se țineau de drumurile folosite de vânători sau optau pentru o zonă dens împădurită atunci când trebuiau să se deplaseze în apropierea drumurilor. Dar în timpul sezonului de vânătoare a arcurilor, atunci când vânătorii trebuie să se apropie de elanuri pentru a-i urmări, tâmpenii au trecut pe un teren mai dificil, care, probabil, ar fi mai greu pentru vânători de traversat.
Mai vechi înseamnă într-adevăr mai înțelept în cazul elk, scrie Owens. Elanii de sex feminin devin mult mai puțin susceptibili de a fi împușcați de un vânător pe măsură ce îmbătrânesc, iar cercetătorii remarcă faptul că devin „aproape invulnerabili pentru vânătorii umani” la vârsta de nouă ani. „Este remarcabil cât de rezistenți au făcut gloanțe”, spune Owens Henrik Thurfjell, care este co-autor al lucrării.
În ciuda acestor moduri înțelepte, oamenii au afectat populațiile de elici. Oamenii sunt prădătorii primari ai elanului, iar Serviciul de Pește și Faună Sălbatică din SUA remarcă faptul că aproximativ un milion de elani care trăiesc astăzi în America de Nord constituie doar 10 la sută din populație înainte de a fi decontat de către europeni. Recent, elanele au dispărut în toate Statele Unite - o tendință gândită a fi determinată de factori umani precum pescuitul, ursul și lupta lupului și schimbările climatice. Cu toate acestea, în prezent sunt enumerate ca fiind „cele mai puțin preocupate” de lista roșie a UICN, care ține evidența speciilor pe cale de dispariție.
Pentru cercetători, noul studiu evidențiază cât de importantă este învățarea. Animalele nu devin doar mai prudente; mai degrabă, își adaptează comportamentul la circumstanțe specifice. Și din moment ce trăiesc atât de mult - peste 20 de ani - șansele de a învăța continuă de-a lungul vieții. Echipa speră că ideile lor ar putea duce la strategii de management mai bune pentru elk. Dar este, de asemenea, o șansă de a te minuna de cât de iscusite pot fi acele fiare maiestuoase.
