Cel puțin 11.294 de persoane au murit și 27.784 au fost infectate cu Ebola în epidemia de 18 luni care afectează încă Africa de Vest, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății. Dar astăzi există o veste bună în lupta împotriva Ebola: un studiu arată că începând cu zece zile după o singură lovitură de vaccin recent dezvoltat, beneficiarii au o protecție de 100% împotriva virusului.
"Acest lucru va intra în istorie ca unul dintre aceste eforturi marcante de sănătate publică", spune Michael Osterholm, directorul Centrului pentru Cercetări și Politici în Boli Infecțioase din Twin Cities, Minnesota, într-o poveste științifică de Martin Enserink. „Vom învăța despre acest lucru în școlile de sănătate publică”.
Vaccinul, produs de Merck și dezvoltat pentru prima dată la Agenția de Sănătate Publică din Canada, a trecut printr-un studiu clinic în Guineea, în perioada aprilie-iulie a acestui an.
Proiectarea procesului a fost neconvențională. Majoritatea vaccinurilor care urmează testarea se bazează pe un studiu standard randomizat controlat, în care jumătate din populația cu risc ar primi un vaccin și jumătate ar primi un placebo. Cu toate acestea, cazurile de scădere ale focarului actual au însemnat că cercetătorii nu au avut suficientă lume pentru un astfel de proces. În schimb, au folosit un design „inelar” pentru proces: când Ebola a apărut într-un sat, toți oamenii aflați în contact cu persoana bolnavă au primit vaccinul. Pentru a testa cât de bine a funcționat vaccinul, fiecare grup a fost repartizat aleatoriu la vaccinare sau vaccinare imediată la 21 de zile de la confirmarea Ebola. Cercetătorii au folosit o metodă similară pentru testarea vaccinurilor împotriva variolei în anii '70, relatează Sarah Boseley pentru The Guardian .
Dintre cele 2.014 persoane care au primit vaccinul imediat, fiecare a fost protejat de virus. Șaisprezece persoane din cele 2.380 care au fost vaccinate au contractat virusul ulterior. Echipa de cercetare a raportat rezultatele în jurnalul Lancet .
„Cu o eficacitate atât de ridicată, toate țările afectate ar trebui să înceapă imediat și să înmulțească vaccinările inelare pentru a sparge lanțurile de transmisie și a vaccina toți lucrătorii de prim rang pentru a-i proteja”, spune Bertrand Draguez, directorul medical pentru Médecins sans Frontières, potrivit James Gallagher pentru BBC News .
De obicei, testarea vaccinurilor noi durează ani, dacă nu chiar un deceniu. Oamenii de știință au decis să înainteze acest vaccin în proces în octombrie anul trecut. Procesul va continua în Guinea, unde orice persoană care dezvoltă Ebola, precum și persoanele de contact ale acestora, li se va oferi vaccinul. Cu un număr mai mare de oameni, cercetătorii suspectează că eventualele cifre de eficacitate pentru vaccin vor scădea între 75 și 100 la sută.
Următorul pas este ca agențiile de reglementare să aprobe vaccinul pentru stocare, în cazul viitoarelor epidemii de Ebola, relatează Boseley pentru The Guardian . Oficialii de sănătate publică apelează acum la administrarea vaccinului și în Sierra Leone, în speranța că acesta poate stinge focarul în curs care pretinde vieți acolo.
Dar, deși succesul vaccinului a fost întâmpinat în toată lumea cu ușurare, un vaccin nu vrăjește sfârșitul griji pentru Ebola. Vaccinarea fiecărei persoane va fi o provocare masivă - iar focarele Ebola sunt foarte imprevizibile în ceea ce privește locul și momentul în care încep, explică Olga Khazan într-o poveste de anul trecut pentru The Atlantic . Un tratament care funcționează chiar dacă Ebola a pus mâna pe el ar fi mai bun.
Cu toate acestea, având în vedere numărul relativ mic de oameni care mor din cauza Ebola (în comparație cu ucigașii precum malaria și tuberculoza), finanțarea este strânsă pentru boală. De aceea, Organizația Mondială a Sănătății a avut nevoie să sprijine noul vaccin - chiar dacă căutarea unui tratament eficient rămâne în urmă.
