În august 2016, un băiat de 16 ani din Florida a mers la o clinică de îngrijire urgentă cu erupții cutanate și febră ușoară. Florida se afla în mijlocul focarului Zika, așa că medicii au colectat probe de la adolescent pentru a testa virusul. Însă testele de laborator au devenit negative pentru Zika și alte infecții conexe, lăsând medicii să se descurce cu ceea ce îl făcuse pe băiat.
Dr. Glenn Morris, director al Institutului Patogeni Emergenți de la Universitatea din Florida, spune Daylina Miller de la WUSF News că „a avut nevoie literalmente de un an și jumătate de lucru de laborator periculos pentru a afla ce a fost acest virus.” Acum, oamenii de știință au dezvăluit răspunsul la acest mister medical în jurnalul Clinic Infecțioase Boli : relatează că simptomele adolescentului au fost cauzate de virusul Keystone, o infecție provocată de țânțari care nu a fost niciodată detectată la om.
Virusul Keystone este numit pentru zona din districtul Hillsborough, Florida, unde a fost descoperit pentru prima dată în 1964. Se știe că virusul infectează animale, printre care racoane, veverițe și căprioară albă, care trăiesc în regiuni de coastă care se întind din Texas până la Golful Chesapeake . Cazul adolescentului din Florida marchează prima dată când Keystone a fost găsit la oameni.
Cu mult înainte de 2016, cu toate acestea, au existat indicii că oamenii s-au infectat cu virusul. Un articol din 1972 în Jurnalul American de Medicină Tropicală și Igienă a raportat că anticorpii Keystone au fost găsiți la aproximativ una din cinci persoane testate în zona Golfului Tampa, potrivit unui comunicat al Universității din Florida.
Keystone este gândit a fi transmis în primul rând de țânțarul Aedes Atlanticus, relatează Ed Cara de Gizmodo. Keystone aparține serogrupului de viruși din California, despre care se știe că cauzează encefalita sau inflamația acută a creierului la mai multe specii, inclusiv la oameni. Din fericire, primul pacient cunoscut Keystone nu a raportat simptome atât de severe. Dar oamenii de știință de la Universitatea din Florida au descoperit că virusul a crescut bine în celulele creierului de șoarece, sugerând că Keystone poate reprezenta un risc pentru infecții cerebrale la om.
În declarația de la Universitatea din Florida, Morris solicită cercetări suplimentare asupra bolilor transmise de vector, precum virusul Keystone, care crede că ar fi putut infecta mult mai mulți oameni decât au realizat anterior cercetătorii.
„Deși virusul nu a fost niciodată găsit anterior la om, infecția poate fi de fapt destul de frecventă în Florida de Nord”, a spus el. „Este unul dintre aceste cazuri în care dacă nu știi să cauți ceva, nu îl găsești.”
