Mormintele și obiectele funerare extrem de decorate ale Egiptului Antic - menite să asigure o călătorie în siguranță în viața de apoi - dețin, de asemenea, un record bogat asupra vieții sălbatice a regiunii. Acum, oamenii de știință au folosit acea artă, împreună cu alte dovezi paleontologice, arheologice și istorice, pentru a evidenția ascensiunea și căderea mamiferelor mari din Egipt și pentru a se potrivi cu aceste modele la schimbările din interacțiunile climatice și umane.
Continut Asemanator
- Restaurarea celei mai vechi piramide din Egipt poate fi dăunătoare
- Primele mumii egiptene antice ar fi putut să apară cu 1.500 de ani mai devreme decât credeau egiptologii
Rezultatele, publicate astăzi în Proceedings of the National Academy of Sciences, oferă o privire inedită asupra modului în care creșterea populației și schimbările climatice pot influența un ecosistem de-a lungul mileniilor - oferind probabil oamenilor de știință o imagine crucială asupra impactului pe termen lung al activităților umane moderne.
Justin Yeakel la Universitatea din California, Santa Cruz, și colegii săi au început cu o carte, „Mamiferele Egiptului Antic”, care documenta distribuția comunităților de animale din reprezentările lor artistice și înregistrările istorice. Conform cărții, de exemplu, două specii de rinocerose au fost cândva prezente, dar au dispărut de perioadele Predinastic târziu sau dinastice timpurii, cu aproximativ 5.000 de ani în urmă. Cercetătorii au combinat apoi aceste informații cu alte înregistrări ale animalelor, cum ar fi scrieri antice. Leii, de exemplu, au fost prezenți pe vremea lui Herodot, în jur de 2.400 de ani în urmă, dar au devenit rari puțin peste un secol mai târziu, potrivit lui Aristotel.
Pentru a analiza tiparele extincțiilor, oamenii de știință au creat un model computerizat care le-a permis să relaționeze disparițiile cu dinamica prădătorilor-pradă și schimbările climatului local. Cercetările geologice și paleontologice anterioare arată că Egiptul de acum 6.000 de ani era foarte diferit de peisajul de azi. Acest lucru se datorează faptului că Pământul este înclinat pe axa sa în raport cu soarele, iar planeta se plimbă încet pe măsură ce orbitează, creând ușoare variații ale înclinării sale care pot afecta climatul global.
Cu milenii în urmă, Africa de Nord era mult mai umedă și mai rece. Musoni au lovit periodic, iar Sahara a fost acoperită cu lacuri și vegetație. Această versiune mai ecologică a Egiptului a fost găzduirea unui amestec de animale sălbatice mai asemănătoare cu cel care se găsește acum în Africa de Est, cu 37 de specii de mamifere mari, printre care leii, zburdalnicii, vârfurile și hienele reperat.
Regiunea a început să se usuce în urmă cu aproximativ 5.000 de ani, o perioadă care coincide cu căderea Regatului Uruk în Mesopotamia (situată în actuala Irak) și ascensiunea faraonilor în Egipt. Poporul egiptean în acest moment a trecut de la o viață mobilă, pastorală, la una de agricultură și vânătoare de subzistență. Noua cercetare arată că mai multe specii de antilope, împreună cu girafele și rinocerozele, au dispărut în același timp - extincții care ar putea fi cauzate de suprasolicitarea erbivorelor. La scurt timp, leul cu bărbat lung a dispărut.
Această cioplire a leilor face parte din patul funerar al faraonului Tutankhamon, care se găsește acum la Muzeul Egiptului din Cairo. (Sandro Vannini / Corbis) 
Un leu se găsește printre hieroglifele de la templul Karnak din Luxor, Egipt. (Niels van Gijn / JAI / Corbis) 
O statuie a zeului șacal Anubis de la mormântul faraonului Tutankhamon. (Robert Harding Imagerie Mondială / Corbis) 
Un cap de leopard aurit sculptat din lemn obișnuit să fie atașat de o haină de pânză și acum face parte din colecția de la Muzeul Egiptului din Cairo. (Sandro Vannini / Corbis) 
O pictură de pe perete dintr-un mormânt din Tebe înfățișează zeii egipteni, capiți de animale Osris, Thoueris și Hathor. (Charles și Josette Lenars / CORBIS) 
O zeiță hipopotamă formează capul unei canapele funerare găsite în mormântul faraonului Tutankhamon. (Robert Harding Imagerie Mondială / Corbis) 
O pisică mare stă în vârful unui borcan unguent pictat de alabastru din mormântul faraonului Tutankhamon. (Robert Harding Imagerie Mondială / Corbis) 
Șoferii de cămilă se îndreaptă peste deșert pe platoul Giza, cu orizontul Cairo în depărtare. (Sandro Vannini / Corbis) Egiptul a devenit și mai sec în jurul a 4.200 de ani în urmă, într-o perioadă cunoscută sub numele de „Prima perioadă intermediară” sau „perioada întunecată”. Regiunea depindea de inundarea anuală a Nilului pentru a inunda pământul și a lăsa în urmă pământul încărcat de nutrienți pentru a se hrăni cu agricultură. câmpuri. Dar în perioada întunecată, această inundație a devenit inconsistentă, randamentele culturilor au scăzut și foamea a continuat. Războiul și haosul au domnit și, în cele din urmă, Vechiul Regat - și odată cu acesta, „Epoca piramidelor” - a avut loc. Asta în condițiile în care antilopa roană și câinele sălbatic african au dispărut din înregistrări.
Un al treilea eveniment de aridificare s-a produs acum aproximativ 3.000 de ani, aducând din nou seceta și sfârșitul Noului Regat, o perioadă care a inclus Tutankhamun și 12 regi numiți Ramses. Leii cu manie scurtă din Egipt, venerate ca sacre și chiar ocazional mumificate, au dispărut în această perioadă.
În urmă cu aproximativ 150 de ani, pe măsură ce populația în creștere a Egiptului a devenit mai industrializată, au dispărut mai multe specii, inclusiv leoparzi și mistreți. Astăzi, doar 8 dintre cele 37 de mamifere originale cu corp gros.
Complexul alimentar din Egipt nu a suferit prea rău de la dispariția primelor câteva specii, potrivit studiului. Când s-au pierdut unele erbivore, majoritatea prădătorilor mai aveau o mulțime de alte animale de pradă pentru a le menține hrănite. Dar, pe măsură ce mai multe specii au fost eliminate, ecosistemul a devenit din ce în ce mai instabil și, în cele din urmă, majoritatea animalelor pur și simplu nu au putut supraviețui într-un peisaj uscat populat cu o populație umană în continuă creștere.
În timp ce echipa observă că nu pot atribui o cauză specifică niciunui eveniment de extincție anume, modelul arată că modelul extincțiilor nu a avut loc la întâmplare, contribuind poate la perfecționarea teoriilor despre scăderea modernă a biodiversității. "Traiectoria stingerilor de peste 6.000 de ani de istorie egipteană este o fereastră în influența impactului atât climatic cât și antropic asupra comunităților de animale", scriu cercetătorii.
