În 1992, lucrătorii din construcții au săpat pe o autostradă din San Diego, California, când au dat peste un trove de oase străvechi. Printre ele s-au numărat rămășițele lupilor îngrozitori, cămile, caii și gofrele, dar cele mai interesante au fost cele aparținând unui mastodont mascul mascul. După ani de testare, o echipă interdisciplinară de cercetători a anunțat săptămâna aceasta că aceste oase mastodontale datează de acum 130.000 de ani.
Continut Asemanator
- Oamenii ar fi ajuns în America de Nord cu 10.000 de ani mai devreme decât am crezut
Cercetătorii au continuat apoi să facă o afirmație și mai uimitoare: aceste oase, susțin acestea, poartă și amprentele activității umane.
Descoperirile echipei, publicate astăzi în revista Nature, ar putea susține înțelegerea noastră actuală despre momentul în care oamenii au ajuns în America de Nord - deja un punct de pornire în rândul arheologilor. Teoriile recente spun că oamenii au migrat pentru prima dată pe continent în urmă cu aproximativ 15.000 de ani pe un traseu de coastă, după cum scrie Jason Daley în Smithsonian. Dar în ianuarie, o nouă analiză a resturilor de cai din peșterile Bluefish de către arheologul Jacques Cinq-Mars a sugerat că oamenii ar fi putut trăi pe continent încă din urmă cu 24.000 de ani.
Cu toate acestea, noul studiu sugerează că un anumit tip de specie de hominină - rude umane timpurii din genul Homo - au crește oase de mastodont în America de Nord cu aproximativ 115.000 de ani mai devreme decât data acceptată în mod obișnuit. Este o întâlnire uluitor de timpurie și una care este probabil să ridice sprâncenele. Nu există alte dovezi arheologice care să ateste o prezență umană atât de timpurie în America de Nord.
„Îmi dau seama că 130.000 de ani este o întâlnire cu adevărat veche”, a declarat Thomas Deméré, paleontologul principal la Muzeul de Istorie Naturală din San Diego și unul dintre autorii studiului, în cadrul unei conferințe de presă. „Desigur, pretenții extraordinare ca aceasta necesită dovezi extraordinare.” Deméré și coautorii săi consideră că descoperirile lor din situl Cerutti Mastodon - așa cum este cunoscută zona de excavare - oferă tocmai asta.
San Diego Muzeul de Istorie Naturală Paleontolog Don Swanson îndreptându-se spre un fragment de rocă lângă un mare fragment orizontal de mastodon. (Muzeul de Istorie Naturală din San Diego) Paleontologii care lucrează la șantier au găsit un sortiment de rămășițe de mastodont, incluzând două colți, trei molari, 16 coaste și peste 300 de fragmente osoase. Aceste fragmente aveau semne de impact care sugerează că au fost lovite cu un obiect dur: Unele dintre oasele spulberate conțineau fracturi în spirală, ceea ce indică faptul că erau rupte în timp ce erau încă „proaspete”, scriu autorii.
În mijlocul nisipurilor cu cereale fine de la șantier, cercetătorii au descoperit, de asemenea, cinci pietre cu vârf. Conform studiului, pietrele au fost folosite ca ciocane și nicovale improvizate sau „pietrișuri”. Au arătat semne de impact - fragmentele găsite în zonă ar putea fi de fapt repoziționate în pietrișuri - și două ciorchini distincte de oase rupte înconjurate de pietre, ceea ce sugerează că oasele fuseseră distruse în acea locație.
„Aceste modele luate împreună ne-au dus la concluzia că oamenii prelucrau oasele mastodontului folosind pietre de ciocan și nicovale”, a declarat Deméré în cadrul conferinței de presă. I s-au alăturat trei dintre coautorii săi: Steven Holen, co-director al Centrului pentru Cercetări Paleolitice Americane; James Paces, geolog de cercetare la Studiul Geologic al Statelor Unite; și Richard Fullagar, profesor de arheologie la Universitatea din Wollongong, Australia.
Nu există nicio dovadă de măcelărie la fața locului, astfel încât echipa suspectează că ocupanții săi au rupt oasele pentru a face unelte și a extrage măduva.
Pentru a sprijini teoria lor, cercetătorii au analizat oasele mastodontului găsite în site-urile din America de Nord, care datează de acum 14.000 până la 33.000 de ani. Aceste oase afișau aceleași modele de fractură care au fost observate printre resturile din Cerutti Mastodon. Cercetătorii au încercat, de asemenea, să reproducă activitatea care s-ar fi putut produce pe site, lovind oasele unui elefant decedat recent, cea mai apropiată rudă vie a mastodontului.
Eforturile lor „au produs exact aceleași tipuri de modele de fractură pe care le vedem pe oasele membrelor mastodontului Cerutti”, a spus Holen.
„[W] e putem elimina toate procesele naturale care sparg oasele ca acesta”, a adăugat Holen. „Aceste oase nu au fost rupte de mestecarea carnivorelor, nu au fost rupte de alte animale care călcau pe os.”
Schema scheletului Mastodon care arată care sunt oasele și dinții animalului care au fost găsiți la fața locului. (Dan Fisher și Adam Rountrey, Universitatea din Michigan) În timp ce unii membri ai echipei făceau ravagii pe rămășițele de elefant, s-au desfășurat eforturi până în ziua de azi oasele mastodontului Cerutti.
Încercările de datare a radiocarbonului s-au dovedit nereușite, deoarece oasele nu conțineau o cantitate suficientă de colagen conținând carbon. Deci, cercetătorii au apelat la datarea uraniu-toriu, o tehnică care este adesea folosită pentru a verifica datele derivate de radiocarbon. Datarea cu uraniu-toriu, care poate fi utilizată pe sedimente carbonate, oase și dinți, face posibilă datarea obiectelor mult mai vechi de 50.000 de ani, limita superioară a datării radiocarbonului. Folosind această metodă, oamenii de știință au putut atribui o vârstă aproximativă de 130.000 de ani oaselor Cerutti.
Deși autorii studiului sunt de părere că dovezile lor sunt călcate, alți experți nu sunt atât de siguri. Briana Pobiner, paleoantropologă cu Programul de origine umană al Instituției Smithsonian, spune că este „aproape imposibil” să excludem posibilitatea ca oasele să fie rupte de procese naturale, cum ar fi afectarea sedimentelor.
„Mi-ar fi plăcut să văd instrumente de piatră cu adevărat ușor de identificat”, spune ea „[Studiul teoretizează că oamenii timpurii erau în fundul oaselor deschise cu roci naturale. Ambele lucruri sunt destul de greu de diferențiat în cartea de evidență arheologică: roci naturale care au fost folosite și, de asemenea, oasele care au fost deschise. "
Cu toate acestea, Pobiner spune că este încântată de rezultatele cercetătorilor. „Au oase rupte de mamut, au rupt pietre, au modelat și au deteriorat și uzat atât oasele, cât și pietrele, care arată modificate de oameni”, explică ea. „Cred că combinația de dovezi este pe cale de a fi convingător.”
Autorii studiului au anticipat că concluziile lor vor fi obținute cu o anumită rigoare. "Știu că oamenii vor fi sceptici în acest sens, pentru că este atât de surprinzător", a spus Holen în timpul conferinței de presă. „Am fost sceptic când am privit pentru prima dată materialul. Dar este cu siguranță un sit arheologic. ”
De asemenea, cercetătorii au recunoscut că, deocamdată, studiul ridică mai multe întrebări decât răspunde. De exemplu: Cine au fost primii oameni descriși de studiu și cum au ajuns în America de Nord? „Răspunsul simplu este că nu știm”, a spus Fullagar.
Dar a continuat să aventureze câteva ghiciri. Ocupanții sitului Cerutti Mastodon ar fi putut fi neandertali, verii lor din Denisoven, sau chiar oameni moderni anatomic. S-ar putea să fi fost un tip de populație hibridă. „[R] studii genetice la sută indică faptul că, în loc să se ocupe cu o singură specie izolată de hominizi migranți sau oameni, avem de fapt de-a face cu un amestec, un fel de meta populație de oameni”, a menționat Fullagar.
Acești oameni, oricare ar fi fost ei, ar fi putut să migreze peste podul de pământ Bering sau să fi navigat de-a lungul coastei către America de Nord, au spus cercetătorii. Există dovezi care sugerează că oamenii timpurii din alte părți ale lumii au fost capabili să facă treceri de apă. Arheologii au găsit topoare de mână care datează cu cel puțin 130.000 de ani în urmă pe insula Creta, care a fost înconjurată de apă de aproximativ cinci milioane de ani, potrivit Heather Pringle, de la National Geographic.
Pentru a merge mai departe, echipa intenționează să caute noi situri arheologice și să arunce o privire nouă asupra colecțiilor de artefacte care pot conține semne nedetectate ale activității umane. „[Avem intenția deplină de a menține acest tip de cercetare în viitor, de a căuta în colecții din tot sudul Californiei și de a continua să lucreze pe teren căutând mai multe site-uri de această vârstă”, a spus Holen.
Dacă oamenii au cutreierat prin America de Nord în urmă cu 130.000 de ani, probabil că numărul acestora era redus. Aceasta înseamnă că șansele de a găsi rămășițe umane sunt mici - dar nu se ridică la îndoială, spune Pobiner din Smithsonian. „Dacă oamenii erau în America de Nord acum 130.000 de ani”, a spus ea. „Nu văd de ce nu le-am găsi.”
