Balonul de mare Elysia chlorotica este la fel de verde strălucitor ca o frunză nouă. Și într-un mod foarte asemănător cu frunzele și fără alunec, poate absorbi dioxidul de carbon. De asemenea, rămâne în viață luni întregi fără mâncare, atâta timp cât laboratorul este bine iluminat.
Exact modul în care slugăria, denumită în mod obișnuit elysia verde smarald, își câștigă energia solară a fost o întrebare de cercetare de zeci de ani, iar oamenii de știință adună treptat întreaga poveste. Ultimele dovezi susțin ideea că slugăria fură genele din algele pe care le mănâncă, potrivit unui comunicat al Laboratorului Biologic Marine din Woods Hole, Massachusetts.
Hoțul bătăușului este cunoscut de ani buni, dar cercetătorii nu și-au dat seama cât de departe a mers. Pentru Scientific American, Ferris Jabr scrie:
Despre lungimea unui timbru poștal sau a două, acești slugărești se hrănesc cu alge, aspirând toate plantele subacvatice delicioase citoplasme gelatinoase și pețelele proteice crocante. În cadrul procesului, aceștia slurp în sus cloroplastele de algă, cunoscute și sub numele de plastide - organele în formă de fasole de jeleu verde care realizează fotosinteza, captând energia soarelui și combinând-o cu dioxid de carbon și apă pentru a face hrană. Cele mai multe linguri cu aspiratie digera cloroplastele imediat, dar unele specii depoziteaza plastidele saptamani-luni întregi în glandele digestive transparente mari, transformând animalele nuanțe strălucitoare de verde.
Elia în cauză este unul dintre acești acuzați, dar un experiment al cercetătorilor de la Universitatea din Dusseldorf a înfășurat imaginea. După administrarea unui medicament care întrerupe fotosinteza, lăutarii au supraviețuit încă după 55 de zile. Erau mai palide și mai mici - așa că este probabil că au digerat pur și simplu cloroplastele care nu funcționau pe care le-au depozitat. Dar organele furate au rămas active câteva luni. Jabr explică de ce este surprinzător:
Pentru a fotosinteza, cloroplastele din interiorul unei alge depind de multe gene din nucleul propriu al algei și de proteinele pentru care se codifică. A smulge cloroplastele din celulele algelor și a le cere să facă mâncare în intestinul unei linguri este ca și cum ai aștepta ca jumătatea inferioară a unui blender să curețe niște morcovi fără lama și borcanul de sticlă.
Balaia ar fi putut să fure ADN-ul, precum și cloroplastele din alge, dar mai multe studii nu au reușit să găsească genele care păstrează bifarea organelor fotosintetizante. Noul studiu, însă, le-a găsit.
Cercetatorii au folosit markeri flourescenti ai ADN-ului pentru a lumina genele de alge din materialul genetic al larvelor si a tulpinilor pentru adulti, relateaza in Buletinul Biologic . Gena este una care repara daunele cloroplastelor și se transmite generației următoare de sluguri.
„Nu există nicio cale pe pământ că genele provenite de la alge să funcționeze în interiorul unei celule animale”, spune co-autorul studiului Sidney K. Pierce în declarație. „Și totuși aici, așa sunt. Acestea permit animalului să se bazeze pe soare pentru nutriția sa. Deci, dacă se întâmplă ceva cu sursa lor de hrană, ei au un mod de a nu muri de foame până când nu vor găsi mai multe alge pentru a mânca. "
Dacă rezultatele studiului se mențin, acesta este primul caz de transfer de gene de la un organism multicelular la altul. (Bacteriile o fac tot timpul, nici o mare problemă.) Asta face ca această mare să devină un adevărat hibrid plant-animal.
