Coralul în sine nu este colorat. Obține nuanțele de la un tip special de alge, numite zooxanthellae, care trăiește în țesuturile sale, hrănindu-se cu deșeurile metabolice ale coralului. În schimb, algele produc zaharuri și aminoacizi pe care polipul de coral mănâncă ca aliment.
Atunci când coralul este stresat de la evenimente ca o creștere a temperaturilor apei, își scoate tovarășii colorați de algă, devenind albi într-un proces numit albire. Dar cum se întâmplă acest lucru nu este bine înțeles. Așadar, pentru a-și da seama, o echipă de cercetători de la Queensland University of Technology a prins acest proces în acțiune folosind videoclipuri în timp.
Cercetătorii au studiat o specie de coral solitar, Heliofungia actiniformis, care este considerată destul de rezistentă în condiții dure. Au așezat coralul într-un acvariu de 10 litri, apoi au încălzit apa de la 78 la 89 de grade Fahrenheit într-o perioadă de 12 ore pentru a imita mările de încălzire. Și lăsați-le camerele să se rostogolească pentru a înregistra întregul proces de albire.
Videoclipul rezultat din scurgerea timpului a dezvăluit pentru prima dată exact cum coralul scapă de alge. Folosind „inflația pulsului”, coralul se umflă până la 340 la sută dimensiunea sa normală, apoi se contractă violent, forțând algele din orificiile orale ale coralilor.
„Ceea ce este cu adevărat interesant este cât de rapid și de violent i-a evacuat cu forță coralii simționiștii rezidenți [alge]”, spune unul dintre cercetătorii Brett Lewis, într-un comunicat de presă, „ H. actiniformis a început să izgetească simbionții în primele două ore de la noi. ridicarea temperaturii apei a sistemului. ”
„Este ca și cum noi și tușim sau strănutăm când ne răcește”, îi spune Lewis Pallavi Singhal la The Sydney Morning Herald. „Este un simptom al altceva, încercăm să atenuăm sau să eliminăm ceea ce îl cauzează.”
Lewis explică că, pe măsură ce apa crește în temperatură, algele, care produc aproximativ 95 la sută din alimentația de coral, încetează fotosintezarea corectă. Aceștia se oxidează și devin toxici pentru coral, motiv pentru care polipii îi evacuează. Cercetătorii suspectează că H. actiniformis respinge mai repede zoooantantele decât alte specii de corali și pot explica de ce are tendința de a supraviețui mai bine atunci când temperaturile mării cresc.
Învățarea mai mult despre albire este importantă, deoarece Australia și alte națiuni luptă pentru a-și proteja recifele. La începutul acestui an, un eveniment masiv de albire a afectat 55% din recifele din secțiunea nordică a Marii Bariere a recifului. Un eveniment global de albire care a început anul trecut a afectat recifele din Hawaii, Oceanul Indian și Caraibe.
