Așa cum fiul său, William îl ajutase cu faimosul său experiment de zbor cu zmeul, acum fiul lui William, Temple, un tânăr de 15 ani îndrăgostit și iubitor de distracție, a împrumutat o mână în timp ce a coborât un termometru de casă în ocean. De trei sau patru ori pe zi, ei ar lua temperatura apei și o vor înregistra pe un grafic. Benjamin Franklin aflase de la vărul său de la Nantucket, un căpitan de vânătoare pe nume Timothy Folger, despre cursul caldului curent de golf. Acum, în timpul celei de-a doua jumătăți a călătoriei sale de șase săptămâni de la Londra, Franklin, după ce a scris un detaliu al negocierilor sale inutile, și-a îndreptat atenția asupra studierii curentului. Hărțile pe care le-a publicat și măsurătorile de temperatură pe care le-a făcut sunt acum incluse pe site-ul web al NASA, care observă cât de remarcabil de similare sunt cele bazate pe date în infraroșu culese de sateliții moderni.
Continut Asemanator
- Benjamin Franklin a fost primul care a trasat fluxul Golfului
Călătoria a fost în mod calm calmă, dar în America, furtuna de lungă durată începuse. În noaptea de 18 aprilie 1775, în timp ce Franklin se afla în mijlocul oceanului, un contingent de pelerine britanice s-a îndreptat spre nord de Boston pentru a aresta planificatorii de petrecere a ceaiului Samuel Adams și John Hancock și pentru a captura munițiile stocate de susținătorii lor. Paul Revere a răspândit alarma, la fel ca și alții mai puțin faimoși. Când roboții au ajuns la Lexington, 70 de minuți americani au fost acolo pentru a-i întâlni. „Dispersează-te, rebeli”, a ordonat un major britanic. La început au făcut-o. Apoi s-a tras o lovitură. În derapajul care a urmat, opt americani au fost uciși. Călăreții victorioși au pornit spre Concord, unde, așa cum l-ar fi spus Ralph Waldo Emerson, „fermierii îmbrăcați stăteau și împușcau împușcăturile auzite în întreaga lume”. ucis sau rănit de milițieni americani.
Când Franklin a aterizat în Filadelfia cu nepotul său la 5 mai, delegații celui de-al doilea congres continental au început să se adune acolo. Printre aceștia se număra și vechiul tovarăș militar George Franklin, care devenise un squire de plantație în Virginia după războiul francez și indian. Cu toate acestea, nu a existat încă un consens, cu excepția dintre patrioții radicali din delegația din Massachusetts, cu privire la faptul dacă războiul care tocmai a izbucnit trebuie să se desfășoare pentru independență sau doar pentru afirmarea drepturilor americane în cadrul unui Imperiu Britanic. Pentru ca această întrebare să fie rezolvată ar mai dura un an.
Franklin a fost ales ca membru al Congresului a doua zi după sosirea sa. Aproape de 70 de ani, el era de departe cel mai bătrân. Majoritatea celor 62 de persoane care s-au reunit în casa de stat din Pennsylvania - cum ar fi Thomas Jefferson și Patrick Henry din Virginia, John Adams și John Hancock din Massachusetts - nici măcar nu s-au născut când Franklin a plecat pentru a lucra acolo mai mult de 40 de ani mai devreme. Franklin s-a mutat în casa de pe Market Street pe care o proiectase, dar nu a cunoscut-o niciodată și unde regretata sa soție, Deborah, a trăit zece ani fără el. Sally sa, fiica de 31 de ani, a avut grijă de nevoile sale de menaj, soțul ei, Richard Bache, a rămas îndrăzneț, iar cei doi copii ai lor, Ben, 6 ani și Will, 2, au oferit distracție. „Will are o armă mică, marșează cu ea și fluieră în același timp, cu ajutorul soțului”, a scris Franklin.
Deocamdată, Franklin a tăcut dacă a favorizat sau nu independența și a evitat tavernele în care ceilalți delegați au petrecut serile dezbătând subiectul. A participat la ședințe și ședințe de comisie, a spus puțin și a luat masa acasă cu familia. Începând cu ceea ce avea să devină o asociere lungă și conflictuală cu Franklin, John Adams, plin de viață și ambițios, s-a plâns că bărbatul în vârstă a fost tratat cu reverență chiar dacă „stătea în tăcere, o mare parte din timp adormea rapid pe scaunul său.”
Mulți dintre delegații mai tineri, cu temperaturi mai calde, nu au fost niciodată martorii artificiului tăcerii lui Franklin, trucul lui de a părea înțelept spunând nimic. L-au cunoscut după reputație, omul care a argumentat cu succes în Parlament împotriva actului de timbru, nerealizând că oratorul nu-i venea în mod natural. Așa că au început să circule zvonuri. Care a fost jocul lui? Era un loialist secret?
În timp ce delegatul din Pennsylvania, William Bradford, i-a confidat tânărului James Madison, unii dintre ceilalți delegați au început să „distreze o mare bănuială că dr. Franklin a venit mai degrabă ca un spion decât ca un prieten și că înseamnă să descoperim partea noastră slabă și fă-i pace cu miniștrii. ”
De fapt, Franklin și-a împrăștiat timpul în cea mai mare parte a lunii mai, deoarece erau două persoane, amândouă apropiate de el, pe care a vrut să le convertească pentru prima dată în cauza rebelului american. Unul a fost Joseph Galloway, care a acționat ca locotenent și surogat timp de zece ani în Adunarea Pennsylvania, dar a părăsit viața publică. Celălalt era chiar mai aproape de el - fiul său, de 44 de ani, William, care era guvernatorul New Jersey și loial ministerului britanic. William, citind despre întoarcerea tatălui său în Philadelphia în ziare, era dornic să se întâlnească cu el și să-și recupereze fiul.
Benjamin și William au ales un loc neutru pentru summit-ul lor: Trevose, marea conac de piatră de câmp Galloway, la nord de Philadelphia. Seara a început penibil, cu îmbrățișări și apoi mici discuții. La un moment dat, William l-a tras pe Galloway deoparte pentru a spune că a evitat, până acum, să vorbească serios de politică cu tatăl său. Dar, după un timp, „paharul s-a dus liber” și multă Madeira a consumat, s-au confruntat cu dezacordurile lor politice.
William a susținut că este mai bine pentru ei să rămână neutri, dar tatăl său nu a fost mișcat. Benjamin „s-a deschis și s-a declarat în favoarea măsurilor pentru atingerea independenței” și „a exclamat împotriva corupției și disiparea regatului”. William a răspuns cu mânie, dar și cu o notă de îngrijorare pentru siguranța tatălui său. Dacă intenționa „să pună în flăcări coloniile”, a spus William, ar trebui „să aibă grijă să fugă de lumina ei”.
Așa că William, cu Templul de partea sa, a mers înapoi în New Jersey, învins și abătut, pentru a-și relua funcțiile de guvernator regal. Băiatul își va petrece vara în New Jersey, apoi se va întoarce în Philadelphia pentru a fi înscris în colegiul pe care bunicul său îl fondase acolo, Universitatea din Pennsylvania. William sperase să-l trimită la King’s College (acum Columbia) din New York, dar Benjamin a scos din plin acest plan pentru că credea că școala devenise o pată fierbinte a loialismului englez.
Este greu de precizat când America a decis că independența completă față de Marea Britanie este necesară și de dorit. Franklin, care timp de zece ani a sperat și disperat alternativ că poate fi evitată o încălcare, a făcut propria sa declarație privată familiei sale la Trevose. Până la începutul lui iulie 1775, cu un an înainte ca colegii săi patrioți americani să-și ofere propria poziție oficială, el era gata să facă public cu decizia sa.
Dar este important să notăm cauzele evoluției lui Franklin și, prin extensie, a unui popor pe care venise să-l exemplifice. Englezii, cum ar fi tatăl său, care a imigrat într-un nou ținut, au dat naștere unui nou tip de oameni. Așa cum Franklin a subliniat în repetate rânduri în scrisori către fiul său, puterea Americii ar fi mândrii săi oameni, o clasă de negustori și comercianți frugali și muncitori, care erau afirmați de drepturile lor și mândri de statutul lor. Ca mulți dintre acești noi americani, Franklin a urmărit autoritatea. El nu a fost trezit de elite consacrate. A fost obraznic în scrierile sale și rebel în felul său. Și el imbibase filosofia noilor gânditori iluministi, care credeau că libertatea și toleranța erau fundamentul unei societăți civile.
Multă vreme a apreciat o viziune în care Marea Britanie și America au înflorit într-un mare imperiu în expansiune. Dar a simțit că va funcționa numai dacă Marea Britanie va înceta să subjugeze americanii prin reguli comerciale și impozite impuse de departe. Odată ce a fost clar că Marea Britanie a rămas intenționată să subordoneze coloniile, singurul curs rămas a fost independența.
Sângeroasa bătălie de la Bunker Hill și arderea Charleston, ambele în iunie 1775, au inflamat și mai mult ostilitatea pe care Franklin și colegii săi patrioți au simțit-o față de britanici. Cu toate acestea, majoritatea membrilor Congresului continental nu au fost chiar atât de departe drumul către revoluție. Multe legislaturi coloniale, inclusiv cele din Pennsylvania, au instruit delegații lor să reziste oricăror cereri de independență.
Pe 5 iulie, în aceeași zi în care Franklin a semnat Petiția filialei de măsline, care i-a acuzat pe miniștrii „neliniștiți” și „amăgiți” ai Marii Britanii pentru probleme și l-au „îndurat” pe rege să vină în salvarea Americii, și-a făcut public sentimentele rebele. Într-o scrisoare adresată prietenului său londonez (și colegului său de tipar) William Strahan, el a scris cu furie și calcul: „Sunteți membru al Parlamentului și una din acea majoritate care mi-a condamnat țara la distrugere. Ați început să ne ardeți orașele și să ne omorâți oamenii. Privește-ți mâinile! Sunt pătate de sângele relațiilor voastre! Tu și cu mine eram prieteni de multă vreme: acum sunteți dușmanul meu, iar eu sunt al vostru. B. Franklin. "
Curios, Franklin a permis circularea scrisorii - dar nu a trimis-o niciodată. În schimb, a fost doar un vehicul pentru a-și face publice viziunea. De fapt, Franklin i-a trimis lui Strahan o scrisoare mult mai dulce două zile mai târziu, spunând: „Cuvintele și argumentele nu sunt de folos. Toate tind să separe. ”
Până la începutul lunii iulie, Franklin devenise unul dintre cei mai arși adversari ai Marii Britanii în Congresul continental. Nu mai era nicio îndoială unde stătea Franklin. „Suspiciunile împotriva doctorului Franklin au dispărut”, îi scria acum Bradford lui Madison. „Oricare ar fi fost designul său la venirea aici, cred că acum și-a ales partea și favorizează cauza noastră.” De asemenea, John Adams a raportat soției sale, Abigail: „Nu ezită la măsurile noastre cele mai îndrăznețe, ci pare să gândească. noi prea irezoluiți și cred că scriborii [britanici] îi vor atribui temperamentul și procedurile acestui Congres. "
Pentru ca coloniile să treacă pragul rebeliunii, trebuiau să înceapă conceperea lor ca o națiune nouă. Proiectul articolelor Confederației și Uniunii Perpetue pe care Franklin le-a prezentat Congresului la 21 iulie conținea semințele marii descoperiri conceptuale care, în cele din urmă, ar defini sistemul federal al Americii: o împărțire a puterii între un guvern central și statele.
Sub propunerea lui Franklin, Congresul ar avea o singură cameră, în care ar exista o reprezentare proporțională din partea fiecărui stat în funcție de populație. Organismul ar avea puterea de a percepe impozite, de a face război, de a administra armata, de a încheia alianțe străine, de a rezolva dispute între colonii, de a forma noi colonii, de a emite o monedă unificată, de a stabili un sistem poștal, de a reglementa comerțul și de a adopta legi. De asemenea, Franklin a propus ca, în locul unui președinte, Congresul să numească un „consiliu executiv” de 12 persoane ai cărui membri să servească pentru un mandat de trei ani. Franklin a inclus o prevedere de evadare: în cazul în care Marea Britanie a acceptat toate cererile Americii și a făcut reparații financiare pentru toate pagubele pe care le-a făcut, uniunea ar putea fi dizolvată. Altfel, „această confederație trebuie să fie perpetuă”. Propunerea guvernului central a lui Franklin a fost mai puternică decât cea creată în cele din urmă de Congres.
După cum și-a dat seama pe deplin Franklin, acest lucru a reprezentat destul de mult o declarație de independență față de Marea Britanie și o declarație de dependență de către coloniile una de cealaltă. Nici o idee nu a avut încă un sprijin larg. Așa că și-a citit propunerea în registru, dar nu a forțat un vot asupra acesteia.
Până la sfârșitul lunii august, când era timpul ca Temple să se întoarcă din New Jersey în Philadelphia, William i-a sugerat tentativ să-l însoțească pe băiat. Franklin, inconfortabil în perspectiva fiului său loialist sosit în oraș în timp ce Congresul rebel se afla în ședință, a decis să-l ia pe Temple însuși.
William a încercat din greu să păstreze părerea armoniei familiei și în toate scrisorile sale către Temple a inclus cuvinte amabile despre bunicul său. De asemenea, William a încercat să țină pasul cu cererile frecvente de bani ale Templului; în remorcher de război pentru afecțiunile sale, băiatul a primit mai puține prelegeri despre frugalitate decât au avut alți membri ai familiei sale.
Având în vedere vârsta și infirmitățile sale fizice, Franklin, care este acum primul general de post-maestru al Americii, s-ar fi putut aștepta să-și contribuie expertiza la Congres din confortul Philadelphiei. Dar întotdeauna revitalizat de călătorii, el a pornit într-o misiune a Congresului în octombrie 1775.
Călătoria a venit ca răspuns la un apel al generalului Washington, care a preluat comanda milițiilor din Massachusetts și a încercat să-i transforme, alături de diverși oameni din spate, care au ajuns din alte colonii, în nucleul unei armate continentale. Cu puțin echipament și moralul în scădere, era îndoielnic dacă își putea ține trupele împreună pe timp de iarnă. Franklin și cei doi colegi membri săi de comitet s-au întâlnit cu generalul Washington la Cambridge timp de o săptămână. În timp ce se pregăteau să plece, Washingtonul a cerut comitetului să sublinieze Congresului „necesitatea de a avea bani în mod constant și trimis în mod regulat.” Aceasta a fost cea mai mare provocare a coloniilor, iar Franklin a oferit o abordare tipică asupra strângerii de 1, 2 milioane de lire sterline pe an. ar putea fi realizat doar printr-o mai mare frugalitate. „Dacă 500.000 de familii își vor petrece fiecare șiling pe săptămână mai puțin”, a explicat pentru ginerele său, Richard Bache, „pot plăti întreaga sumă fără să o simtă altfel. Încercarea de a bea ceai economisește trei sferturi din bani, iar 500.000 de femei care fac fiecare afacere în valoare de a se învârti sau de a tricota într-o săptămână vor plăti restul. ”La rândul său, Franklin și-a plătit salariul postmasterului.
La o cină la Cambridge, a întâlnit-o pe soția lui John Adams, Abigail, care era fermecată, după cum a menționat într-o scrisoare către soțul ei: „L-am găsit social, dar nu vorbăreț, iar când a vorbit ceva util a picat din limba lui. Era grav, dar plăcut și simțitor. . . . Am crezut că pot citi în înfățișarea lui virtuțile inimii sale; printre care patriotismul strălucea în luciul său deplin. "
La întoarcere spre Philadelphia, Franklin s-a oprit în Rhode Island pentru a se întâlni cu sora sa, Jane Mecom, și a o duce acasă cu el. Plimbarea cu trăsura prin Connecticut și New Jersey a fost o încântare atât pentru Jane cât și pentru Franklin. Sentimentele bune au fost atât de puternice încât au reușit să depășească orice tensiune politică atunci când au făcut o scurtă oprire la conacul guvernatorului din Perth Amboy pentru a-l chema pe William. S-ar dovedi a fi ultima dată când Franklin și-ar vedea fiul său altceva decât o întâlnire finală, tensionată, în Anglia, zece ani mai târziu. Au ținut scurt întâlnirea. Până în 1776, majoritatea liderilor coloniali au crezut - sau au pretins politicos să creadă - că disputa Americii a fost cu miniștrii ghidați ai regelui, nu cu regele însuși. Pentru a declara independența, ei trebuiau să-i convingă pe conaționalii lor și pe ei înșiși să facă saltul descurajant de a renunța la această distincție. Un lucru care i-a ajutat să facă acest lucru a fost publicarea, în ianuarie a acelui an, a unui pamflet anonim de 47 de pagini intitulat Common Sense . În proza care și-a atras puterea, așa cum a făcut-o adesea Franklin, de la a fi neadormită, autorul a susținut că nu există „un motiv natural sau religios [pentru] deosebirea bărbaților în regi și subiecți.” Regula ereditară era o abominație istorică. „Mai mult valorează un om cinstit pentru societate și în fața lui Dumnezeu, decât toți ruffienii încununați care au trăit vreodată.” Astfel, a existat o singură cale pentru americani: „Orice lucru corect sau natural pledează pentru separare.”
În câteva săptămâni de la apariția sa în Filadelfia, pamfletul a vândut un uimitor 120.000 de exemplare. Mulți au crezut că Franklin este autorul, dar mâna lui era mai indirectă: adevăratul autor era un tânăr Quaker din Londra, pe nume Thomas Paine, care a eșuat ca producător de corsete și funcționar fiscal înainte de a obține o introducere a lui Franklin, care i-a luat plăcere. . Când Paine a decis că vrea să imigreze în America și să devină scriitor, Franklin și-a procurat pasajul în 1774 și i-a scris lui Richard Bache pentru a-l ajuta să obțină Paine un loc de muncă. Curând a lucrat pentru un tipograf din Philadelphia și și-a onorat abilitățile de eseist. Broșura lui Paine a galvanizat forțele care favorizează revoluția. La 7 iunie, Richard Henry Lee din Virginia a declarat către Congres: „Aceste colonii unite sunt și ar trebui să fie drept, state libere și independente.” Deși Congresul a anulat un vot asupra moțiunii timp de câteva săptămâni, a ordonat eliminarea a tuturor guvernelor regale din colonii. Noile congrese provinciale patriotice s-au afirmat, inclusiv unul din New Jersey, care la 15 iunie 1776 au declarat că guvernul William Franklin este „un dușman al libertăților acestei țări”. Pentru partea sa, bătrânul Franklin nu acționa în special patern. O scrisoare pe care a scris-o Washingtonului în ziua în care fiul său a fost încercat nu menționa acest fapt dureros. Nici el nu a spus și nu a făcut nimic pentru a-și ajuta fiul atunci când Congresul continental, trei zile mai târziu, a votat să-l facă încarcerat.
În ajunul închisului său, William i-a scris fiului său, acum ferm înconjurat în custodia bunicului său, cuvinte care par tocmai generoase: „Dumnezeu să vă binecuvânteze, dragul meu băiat; fii drăguț și atent la bunicul tău, față de care îți datorezi o mare obligație. ”El a încheiat cu un pic de optimism forțat:„ Dacă supraviețuim furtunii actuale, s-ar putea să ne întâlnim cu toții și să ne bucurăm de dulciurile păcii cu multă bucurie. ” ar fi, de fapt, să supraviețuiască furtunii și, într-adevăr, toți se vor întâlni din nou, dar niciodată nu vor savura pacea. Rănile din 1776 s-ar dovedi prea adânci.
În timp ce congresul se pregătea să voteze problema independenței, acesta a numit o comisie pentru ceea ce s-ar dovedi a fi o sarcină de moment, care la momentul respectiv nu părea atât de importantă: redactarea unei declarații care să explice decizia. Comitetul a inclus, desigur, Franklin, Thomas Jefferson și John Adams, precum și comerciantul din Connecticut, Roger Sherman, și avocatul din New York, Robert Livingston.
Onoarea redactării documentului i-a revenit lui Jefferson, apoi 33 de ani, care a fost președintele comisiei, pentru că a obținut cele mai multe voturi de la membrii săi și el a fost din Virginia, colonia care a propus rezoluția. La rândul său, Adams a crezut în mod eronat că și-a asigurat deja locul în istorie, scriind preambulul unei rezoluții anterioare care cerea demontarea autorității regale din colonii, pe care el a proclamat-o greșit că va fi considerat de istorici drept „cea mai importantă rezoluție asta a fost luat vreodată în America. ”În ceea ce privește Franklin, el a fost așezat în pat cu clocote și gută când s-a întrunit prima dată comitetul. De altfel, el i-a spus mai târziu lui Jefferson: „Am făcut o regulă, ori de câte ori am fost în puterea mea, pentru a evita să devin raportorul lucrărilor care va fi revizuit de un organism public.”
Și astfel a fost că Jefferson a avut gloria să compună, pe un mic birou pe care îl proiectase, unele dintre cele mai faimoase fraze din istoria americană, în timp ce stătea singur într-o cameră de la etajul doi, pe Market Street, la un bloc din casa lui Franklin: „Când în cursul evenimentelor umane. . . “
Documentul conținea o listă de detalii împotriva britanicilor și relata, așa cum făcuse Franklin de multe ori, încercările Americii de a fi conciliante, în ciuda intransigenței repetate a Angliei. Stilul de scriere al lui Jefferson era însă diferit de cel al lui Franklin. Acesta a fost înrădăcinat cu cadențe rulante și fraze melodioase, crescând în poezia lor și puternice în ciuda polonezului lor. În plus, Jefferson s-a bazat pe o profunzime a filozofiei care nu se regăsește în Franklin. El a făcut ecou atât în limba, cât și în teoriile mărețe ale gânditorilor iluministi englezi și scoțieni, în special conceptul de drepturi naturale propus de John Locke, al cărui al doilea tratat asupra guvernului îl citise de cel puțin de trei ori. Și și-a construit cazul, într-o manieră mai sofisticată decât ar fi avut Franklin, pe un contract între guvern și guvernat, care se baza pe consimțământul oamenilor.
Când a terminat un proiect și a încorporat unele modificări de la Adams, Jefferson a trimis-o lui Franklin în dimineața zilei de vineri, 21 iunie. „Doctorul Franklin va fi atât de bun încât să-l piardă, scria în nota de copertă, „ și sugerează. alte modificări pe care le va dicta viziunea lui mai extinsă asupra subiectului? "
Franklin a făcut doar câteva schimbări, dintre care cea mai răsunătoare a fost mică. El a trecut, folosind retragerile grele pe care le-a folosit adesea, ultimele trei cuvinte din fraza lui Jefferson „Noi considerăm că aceste adevăruri sunt sacre și incontestabile” și le-a schimbat în cuvintele consacrate acum în istorie: „Noi considerăm că aceste adevăruri sunt pentru noi înșine. -evident."
Ideea de adevăruri „auto-evidente” a atras mai puțin asupra lui John Locke, filozoful preferat al lui Jefferson, decât asupra determinismului științific susținut de Isaac Newton și empirismul analitic al prietenului apropiat al lui Franklin, David Hume. Folosind cuvântul „sacru”, Jefferson afirmase, intenționat sau nu, că principiul în cauză - egalitatea bărbaților și dotarea lor de către creatorul lor cu drepturi inalienabile - era una de religie. Editarea lui Franklin a transformat-o în schimb într-o afirmație de raționalitate.
La 2 iulie, Congresul continental a luat în sfârșit pasul consecvent de votare a independenței. De îndată ce votul a fost finalizat (au fost 12 yeas și unul nu), Congresul s-a format într-un comitet al întregului, pentru a examina proiectul de declarație al lui Jefferson. Nu au fost atât de ușoare în editarea lor, cât fusese Franklin. Secțiuni mari au fost eviscerate. Jefferson era îndurerat. „Am fost așezat de dr. Franklin”, și-a amintit el, „care a perceput că nu sunt insensibil la aceste mutilări.” La semnarea oficială a copiei pergamentului pe 2 august, John Hancock, președintele Congresului, i-a scris numele cu înflorire. „Nu trebuie să existe atrageri diferite”, a declarat el. „Trebuie să ne agățăm cu toții.” Potrivit istoricului Jared Sparks, Franklin a răspuns: „Da, trebuie, într-adevăr, să ne agățăm toate, sau cel mai sigur că vom atârna separat”.
După ce a declarat coloniile colective o nouă națiune, cel de-al doilea congres continental trebuia acum să creeze un nou sistem de guvernare. Așa că a început să lucreze la ceea ce va deveni Statutul Confederației. Documentul nu a fost completat până la sfârșitul anului 1777 și va dura încă patru ani până când toate cele 13 colonii au ratificat-o, dar principiile de bază au fost decise în săptămânile următoare acceptării Declarației de Independență.
Până în iulie 1776, adm. Richard Howe era comandantul tuturor forțelor britanice din America, împreună cu fratele său, genul William Howe, însărcinat cu trupele de la sol. Își însușise dorința de a fi însărcinat să negocieze o reconciliere. El a purtat o propunere detaliată care a oferit o armistiție, grațiere pentru liderii rebeli (cu John Adams secret secret scutit) și recompense pentru orice american care a ajutat la restabilirea păcii.
Deoarece britanicii nu au recunoscut Congresul continental ca un organism legitim, Lord Howe nu era sigur unde să-și dirijeze propunerile. Așa că, când a ajuns la Sandy Hook, New Jersey, a trimis o scrisoare lui Franklin, pe care i-a adresat-o „prietenul meu demn”. Avea „speranțe de a fi serviciu”, a declarat Howe, „în promovarea stabilirii păcii și unirii durabile cu coloniile. ”
Congresul i-a acordat lui Franklin permisiunea de a răspunde, lucru pe care l-a făcut în 30 iulie. A fost un răspuns adroit, unul care a lămurit hotărârea Americii de a rămâne independent, dar a pus în mișcare o tentativă finală fascinantă de a evita revoluția. - Am primit în siguranță scrisorile Domnului pe care mi le-ai trimis atât de amabil și te rog să accepți mulțumirile mele, începu Franklin. Dar scrisoarea sa s-a încălzit repede, chiar resuscitând o frază - „scăpați-ne de sânge” - pe care o editase din proiectul de declarație al lui Jefferson:
„Este imposibil să ne gândim să ne supunem unui guvern care a aruncat cu cea mai mare barbaritate și cruzime orașele noastre fără apărare în toiul iernii, i-a încântat pe sălbatici să-i masacreze pe fermierii noștri pașnici și pe sclavii noștri să-și ucidă stăpânii și este chiar și acum aducând mercenari străini pentru a ne amăgi așezările cu sânge. ”
Cu pricepere, însă, Franklin a inclus mai mult decât furie. „De mult m-am străduit”, a continuat el, „cu râvnă neîncercată și neîngrijită, pentru a păstra de la ruperea acelei vase fine și nobile din China, imperiul britanic; căci știam că, fiind odată rupte, părțile separate nu își puteau păstra nici măcar partea lor din puterea sau valoarea care exista în întreg. ”
Poate, a spus Franklin, discuțiile de pace ar putea fi utile. Dacă Marea Britanie a dorit să facă pace cu o Americă independentă, Franklin a oferit: „Cred că un tratat în acest scop nu este încă destul de impracticabil.”
Howe a fost surprins în mod inteligent de răspunsul lui Franklin. El a așteptat două săptămâni, în timp ce britanicul a manevrat forțele generalului Washington pe Long Island, înainte de a răspunde „prietenului său demn”. Amiralul a recunoscut că nu are autoritatea „de a negocia o reuniune cu America sub nicio altă descriere decât ca supusă coroana Marii Britanii. ”Cu toate acestea, a spus el, a fost posibilă o pace în condițiile pe care Congresul le-a prezentat regelui în Petiția filialei de măsline un an mai devreme, care includea toate cererile coloniale pentru autonomie, dar încă păstrau o formă de unire sub Coroană.
Franklin a avut în vedere doar un astfel de aranjament de ani de zile. Totuși, după 4 iulie, era prea târziu. Franklin s-a simțit așa și John Adams și alții din facțiunea sa radicală s-au simțit în acest fel și mai fervent. Congresul a dezbătut dacă Franklin ar trebui să țină chiar corespondența în viață. Howe a forțat problema trimitând un mesaj american capturat și trimitându-l la Philadelphia cu o invitație pentru Congres să trimită o delegație neoficială pentru discuții înainte de „lovitura decisivă”.
Trei membri - Franklin, Adams și Edward Rutledge din Carolina de Sud - au fost desemnați să se întâlnească cu Howe pe Staten Island. Includerea lui Adams a fost o garanție pentru care Franklin nu va reveni la vechile sale obiceiuri în căutarea păcii.
Howe a trimis o barjă la Perth Amboy pentru a transfera delegația americană spre Staten Island. Deși amiralul și-a îndreptat oaspeții pe lângă o dublă linie de mercenari din Hessian amenințători, întâlnirea de trei ore din 11 septembrie a fost cordială, iar americanii au fost tratați cu o sărbătoare de clare, șuncă, limbă și năut.
Howe a promis că coloniile pot avea control asupra legislației și a impozitelor proprii. Britanicul, a spus el, a fost încă binevoit să se adreseze americanilor: „Când un american cade, Anglia îl simte.” Dacă America ar cădea, a spus: „Ar trebui să o simt și să o lamentez ca pierderea unui frate.”
Adams a înregistrat replica lui Franklin: „Domnul meu, vom face tot posibilul pentru a-ți salva stăpânirea pe care o mortifică.”
De ce atunci, a întrebat Howe, nu a fost posibil „să punem capăt acestor extremități ruinatoare?”
Pentru că, răspunse Franklin, era prea târziu pentru orice pace care necesită revenirea la loialitate regelui. „Forțele au fost trimise și orașele au fost arse”, a spus el. „Acum nu ne putem aștepta la fericire sub dominația Marii Britanii. Toate fostele atașamente au fost șterse. ”Adams, de asemenea, „ a menționat cu căldură propria sa hotărâre de a nu se îndepărta de ideea de independență ”.
Americanii au sugerat ca Howe să trimită acasă autoritatea de a negocia cu ei ca națiune independentă. Asta a fost o speranță „zadarnică”, a răspuns Howe.
- Ei bine, Domnul meu, spuse Franklin, întrucât America nu se așteaptă altceva decât la o supunere necondiționată. . . “
Howe a întrerupt. Nu cerea depunere. Dar el a recunoscut că nu a fost posibilă nicio acomodare și și-a cerut scuze că „domnii au avut probleme să ajungă până acum cu atât de puțin scop”.
În două săptămâni de la întoarcerea de la întâlnirea cu Lordul Howe, Franklin a fost ales, de către o comisie a Congresului care acționează într-un mare secret, să se îmbarce în cea mai periculoasă și complexă dintre toate misiunile sale publice. Urma să treacă din nou Atlanticul pentru a deveni un trimis la Paris, cu scopul de a scăpa de Franța, bucurându-se acum de o pace rară cu Marea Britanie, ajutorul și alianța fără de care America este puțin probabil să predomine.
Franklin era în vârstă și tulburător, dar exista o anumită logică la alegere. Deși a vizitat acolo doar de două ori, el a fost cel mai cunoscut și mai respectat american din Franța. În plus, Franklin a purtat discuții confidențiale în Philadelphia în ultimul an cu o multitudine de intermediari francezi și a crezut că Franța ar fi dispusă să sprijine rebeliunea americană. Franklin a mărturisit să accepte sarcina cu reticență. „Sunt bătrân și bun pentru nimic”, i-a spus prietenului său Benjamin Rush, care stătea lângă el în Congres. „Dar cum spun depozitarii despre rămășițele lor de pânză, eu nu sunt decât un sfârșit de bâlbâie, și este posibil să mă ai pentru ceea ce îți place să dai.” Dar el a fost mulțumit în secret.
Știa că va iubi Parisul și va fi mai în siguranță decât America, cu rezultatul războiului atât de neclar. (Howe se apropia de Philadelphia la vremea respectivă.) Într-adevăr, câțiva dintre dușmanii lui Franklin, inclusiv ambasadorul britanic la Paris, au crezut că găsește o pretenție de a fugi de pericol.
Astfel de suspiciuni erau probabil prea dure. Dacă siguranța personală era îngrijorarea lui principală, trecerea în timp de război a unui ocean controlat de marina inamicului la vârsta înaintată, în timp ce era plin de guta și pietre la rinichi nu era cu siguranță cursul cel mai bun. Cu siguranță oportunitatea de a-și servi țara și șansa de a trăi și de a fi fătat la Paris au fost motive suficiente. Înainte de a pleca, el a retras peste 3.000 de lire sterline din contul său bancar și l-a împrumutat Congresului pentru urmărirea războiului.
Nepotul său, Temp, își petrecuse vara, având grijă de mama sa vitregă, în New Jersey. Arestarea soțului ei a părăsit-o pe Elizabeth Franklin, care era fragilă în cele mai bune vremuri, complet nedumerită. Benjamin a trimis niște bani către Elizabeth, dar ea a cerut ceva mai mult. Nu-l putea „condamna” pe William ca să se poată întoarce la familia sa? Franklin a refuzat și și-a respins plângerile în legătură cu situația ei, observând că alții suferă mult mai rău la mâna britanicilor.
Templul era mai simpatic. La începutul lunii septembrie, și-a făcut planuri de călătorie în Connecticut pentru a-și vizita tatăl captiv și a-i aduce o scrisoare de la Elizabeth. Dar Franklin i-a interzis să meargă. Mai puțin de o săptămână mai târziu a scris criptic Temple: „Sper să vă întoarceți imediat imediat, iar mama dvs. nu va face obiecții cu privire la el. Ceva care va oferi aici va fi în avantajul vostru. ”
Atunci când a decis să ducă Templul în Franța, Franklin nu s-a consultat niciodată cu Elizabeth, care avea să moară un an mai târziu fără să-și mai vadă nici soțul, nici fiul vitreg. Nici nu l-a informat pe William, care nu a aflat până mai târziu despre plecarea singurului său fiu, un băiat pe care a ajuns să-l cunoască de doar un an.
Franklin also decided to take along his other grandson, his daughter's son, Benny Bache. So it was an odd trio that set sail on October 27, 1776, aboard a cramped but speedy American warship aptly named Reprisal : a restless old man about to turn 71, plagued by poor health but still ambitious and adventurous, heading for a land from whence he was convinced he would never return, accompanied by a high-spirited, frivolous lad of about 17 and a brooding, eager-to-please child of 7. Two years later, writing of Temple but using words that applied to both boys, Franklin explained one reason he had wanted them along: “If I die, I have a child to close my eyes.”
In France, Franklin engaged in secret negotiations and brought France into the war on the side of the colonies. France provided money and, by war's end, some 44, 000 troops to the revolutionaries. Franklin stayed on as minister plenipotentiary, and in 1783 signed the Treaty of Paris that ended the war. He returned to the United States two years later. Then, as an 81- year-old delegate to the federal Constitutional Convention in Philadelphia in 1787, Franklin played perhaps his most important political role: urging compromise between the large and small states in order to have a Senate that represented each state equally and a House proportional by population. He knew that compromisers may not make great heroes, but they do make great democracies. He died in 1790 at age 84.
