Într-o expoziție de colț a Muzeului internațional de spionaj recent redeschis la Washington, DC, este afișat un panou de control submarin, o perucă cu breton, amprente albe și o bucată de mangan. Împreună, ele reprezintă moaște ale unei misiuni de spionaj din Războiul Rece atât de îndrăzneț, curatorul muzeului, Vince Houghton, o compară cu miercurea de la Oceanul 11. Această misiune, denumită Cod Azorian Project, a implicat CIA să pună în aplicare construcția unei nave de 600 de metri extrage un submarin sovietic scufundat de pe fundul oceanului - totul în secret. „Nu-mi imaginez că există o altă țară din lume care s-ar fi gândit”, am găsit un submarin sovietic, sub mai mult de trei mile de apă. Hai să-l furem, spune Houghton.
Misiunea de șase ani a început în 1968, când submarinul de rachete balistice sovietice K-129 a dispărut fără explicații undeva în Oceanul Pacific. În această perioadă de criză a rachetelor post-cubaneze, submarinele americane și sovietice au aruncat mările deschise cu arme nucleare la bord, pregătite pentru războiul potențial. Unele rapoarte indică faptul că scufundarea s-a datorat unei erori mecanice, cum ar fi aprinderea accidentală a motorului cu rachete, în timp ce sovieticii i-au bănuit pentru o perioadă pe americani de joc nefast. După două luni, Uniunea Sovietică și-a abandonat căutarea pentru K-129 și armele nucleare pe care le transporta, dar Statele Unite, care au folosit recent tehnologia Forțelor Aeriene pentru a localiza două dintre submarinele sale scufundate, au identificat K-129 1.500 mile nord-vest. din Hawaii și la 16 500 de metri sub suprafață. Conform istoriei CIA declasificate a proiectului, „Nicio țară din lume nu a reușit să ridice un obiect de această dimensiune și greutate de la o asemenea adâncime.”
Pe plan intern, comunitatea de informații a deliberat cu privire la raportul cost-beneficiu al unei întreprinderi atât de scumpe și riscante, chiar dacă submarinul a oferit o mulțime de informații. Potrivit lui Houghton, valoarea K-129 nu provine doar din cărțile de coduri și focarele nucleare de la bord, ci și șansa de a înțelege procesul de fabricație din spatele submarinelor puterii rivale. Dacă SUA ar ști cum funcționează sistemele sonare ale K-129 sau mecanismele prin care submarinele au tăcut, ar putea îmbunătăți capacitatea lor de a le detecta. Și până în 1967, Uniunea Sovietică a acumulat un armament de arme nucleare suficient de mari încât cele două națiuni să aibă „paritate nucleară virtuală”, explică Houghton. Drept urmare, americanii le-a fost foame să obțină un avantaj competitiv - un avantaj pe care K-129 îl poate oferi.
CIA a cerut mai multe mijloace de a suna submarinul. O sugestie a fost aceea de a genera suficient gaz pe fundul oceanului pentru a aduce submarinul la suprafață. În schimb, s-au așezat pe o idee care amintește de jocul arcade clasic - o gheară uriașă care ar apuca și ar trage K-129 în burta „piscină de lună” a unei nave gigant. Inițial, proiectul se mândrea cu o șansă estimată de zece procente de succes. (Acordat, această cifră a crescut pe măsură ce azorianul s-a apropiat de finalizare.)
Detalii din planul de construcție a navei Glomar Explorer (reproducere), 1971. În centrul de jos al navei, puteți vedea planurile pentru „bazinul lunii”, pe care gheara ar putea să-l tragă submarinul. (Amabilitat Muzeul Internațional al Spionului) 
O diagramă a mecanismului de regăsire a proiectului Azorian expus la Muzeul Internațional al Spionului (amabilitatea Muzeului Internațional al Spionului) Din punct de vedere legal, SUA erau îngrijorate de faptul că proiectul le poate lăsa deschise pentru acuzații de piraterie dacă sovieticii ar avea ideea despre planurile ilicite de salvare a submarinelor. Încercând să evite tensiunile diplomatice și să păstreze orice cunoștințe pentru a fi scos din secretul misiunii, CIA a construit o poveste elaborată de copertă cu ajutorul enigmaticului miliardar Howard Hughes. Mogul aviatic și-a împrumutat imprimatorul pentru construcția navei cu o lungime de 618 metri, care va fi numită Exploratorul Hughes Glomar, care a fost anunțată ca o navă de cercetare minieră de mare adâncime. În 1972, o ceremonie de botez a șampaniei și un comunicat de presă fabricat au sărbătorit nava.
Când nava a navigat pentru prima oară din Pennsylvania spre apele din apropierea Bermudelor pentru testare în 1973, Los Angeles Times a remarcat ocazia, chemând nava „învăluită în secret” și observând, „Ziaristilor nu li s-a permis să vizualizeze lansarea și detaliile navei. destinația și misiunea nu au fost eliberate. ”Evident, publicul și presa au atras misterul până la reputația lui Hughes ca recluză, atât de singură încât s-a spus că eludește chiar ședințele consiliului de administrație al companiei sale.
În continuare, Glomar Explorer a navigat în Pacific în jurul Americii de Sud - pentru că era prea larg pentru a trece prin Canalul Panama. După câteva infuzibile minore (lovitura chiliană din 1973 asistată de SUA s-a întâmplat în aceeași zi în care șapte tehnicieni încercau să se îmbarce pe navă în orașul portuar Valparaíso), exploratorul Glomar a ajuns în Long Beach, California, unde a încărcat peste 20 autoutilitare pline cu echipament (inclusiv o cameră întunecată, prelucrarea hârtiei, manipularea deșeurilor nucleare) pentru analiza conținutului K-129 .
Între timp, o echipă a construit gheara (poreclită „Clementine” și cunoscută formal drept „vehiculul de captare”) într-o barjă plutitoare gargantuană numită HMB-1 în Redwood City. În primăvara anului 1974, HMB-1 s-a scufundat și s-a întâlnit cu Glomar Explorer de pe coasta insulei Catalina din sudul Californiei. HMB-1 și-a deschis acoperișul, iar Glomar Explorer și-a deschis partea de jos a „bazinului lunar” gol pentru a prelua gheara de oțel. Apoi, HMB-1 s-a detașat și s-a întors în Redwood City, transferul neobservat.
Barca de 51.000 de tone HMB-1 a fost construită în secret „vehiculul de captare” care avea să prindă submarinul. Aici, HMB-1 navighează sub podul Golden Gate. (Bettman / Getty Images) În acea vară, Glomar Explorer, cu aprobarea președintelui Richard Nixon, a pornit spre locul unde se odihnea K-129 . Până în acest moment, Războiul Rece a ajuns la o distincție, dar totuși, două nave sovietice separate (probabil încărcate cu operatori de informații) au monitorizat îndeaproape presupusa navă minieră în timp ce lucra pentru a recupera submarinul. (La un moment dat, membrii echipajului Glomar chiar au îngrămădit lăzi pe puntea de aterizare pentru a preveni orice încercare de a ateriza un elicopter.) Dar misiunea a continuat nedetectată - întrucât cele 274 de bucăți de oțel grele care se întindeau între gheară și navă erau încet. urcat la bord, cu submarinul în mâna lui Clementine, al doilea remorcher sovietic a plecat.
După aproximativ o săptămână de progrese ascendente lente, Project Azorian a finalizat în sfârșit ridicarea K-129 - dar doar o parte din ea. Conform proiectului AZORIAN: CIA și Raising of K-129, o carte co-scrisă de istoricul naval Norman Polmar și de directorul documentar Michael White, la jumătatea procesului, câteva dintre brațele aprinse care înconjoară submarinul s-au rupt și o mare parte din K-129 a căzut înapoi pe fundul oceanului. În timp ce rapoartele de presă de mai târziu și cărțile de istorie transmiteau în general că componentele mai dezirabile ale submarinului, cum ar fi camera de cod, scufundate, Houghton încurajează scepticismul detaliilor din jurul eșecului ostensibil al proiectului. „Înțelepciunea convențională a devenit că aceasta a fost o misiune eșuată”, explică el. „[CIA a permis] această credință să fie ceea ce toată lumea înțelege, dar de ce nu ar fi? Întotdeauna spun: „Nu avem nici o idee despre ce au primit.” (Multe dintre detaliile din această poveste sunt provenite din documente declasificate CIA și conturi istorice publicate recent, dar din moment ce alte descoperiri ale misiunii sunt încă clasificate, iar CIA poate au avut motive să obstrucționeze povestea, scepticismul rămâne justificat.)
Știm, însă, că Glomar Explorer a recuperat cadavrele mai multor membri ai echipajului K-129, pe care i-au dat înmormântare militară pe mare, pe care CIA a filmat-o și a dat-o Rusiei aproape 20 de ani mai târziu. Întâmplător, regăsirea a adus și mostre de mangan din fundul mării, materialul pe care Glomar Explorer îl cerceta.
O parte a unui panou de control care a fost recuperat din K-129 în Project Azorian. (Amabilitat Muzeul Internațional al Spionului) SUA parcă s-au îndepărtat de istoricul submarin marin - secretarul de apărare al Ford, James Schlesinger, a declarat în cadrul unei reuniuni la Casa Albă, „Operațiunea este o minunăție”. Cu toate acestea, la începutul anului 1975, însă, după un furt aleatoriu al sediului din Summa Corporation, care a jucat ca un front pentru Glomar Explorer, povestea a ajuns la titlurile din Los Angeles Times și televiziunea națională. Povestea s-a stârnit mai târziu decât ar fi putut - celebrul reporter din New York Times, Seymour Hersh, îl urmărea încă din 1973, dar a onorat o cerere a directorului CIA, William Colby, de a suprima povestea - și a fost plictisit de inexactități. (Numele codului a fost gândit a fi „Jennifer”, care se referea de fapt numai la procedurile sale de securitate, iar raportul LA Times a plasat eforturile de recuperare în Oceanul Atlantic.) Cu toate acestea, a fost suficient pentru a alerta Uniunea Sovietică și a „tulbura”. ”(Cuvintele sale) președintele Ford. Proiectul Matador, planul de a prelua restul K-129, aparent a fost redat ca o știre a misiunii gândite-a-eșuat și zvonul ei (dar, spune Houghton, în cele din urmă de necunoscut), a circulat un preț de 300 de milioane în plus.
CIA s-a confruntat, de asemenea, cu o dilemă diplomatică în primăvara acestui an. Apăsați de ambasadorul sovietic la solicitările jurnaliștilor din Legea SUA și Legea privind libertatea informațiilor, au vrut să evite direct să recunoască că au furat ilegal un submarin de la sovieticii atenți, dar au fost obligați să răspundă cumva. „[Guvernul SUA] nu a vrut să-i jeneze pe sovietici”, spune Houghton, „în principal pentru că, în acest sens, [ei] au stabilit într-adevăr diplomația înapoi semnificativ, pentru că premierul sovietic va trebui să răspundă” prin sancțiuni sau atac la un teritoriu. În efortul de a merge pe această zonă diplomatică și de a respecta cerințele FOIA, „răspunsul Glomar” - „nu putem nici să nu confirmăm, nici să negăm” - a fost creat. În timp ce răspunsul Glomar s-a ridicat în instanța federală ca motiv de a nega o solicitare a FOIA, incidentul, scrie istoricul M. Todd Bennett, „a intensificat altfel rutina„ Războaiele de inteligență ”, acțiuni tit-pentru-tat întreprinse de informațiile sovietice și americane servicii. ”În luna mai, operatorii sovietici au crescut cantitatea de radiații cu microunde antrenate pe ambasada americană la Moscova.
Peruca Vernon Walters, directorul adjunct al CIA, obișnuia să se deghizeze când a vizitat Glomar Explorer (amabilitatea Muzeului Internațional al Spionului) La patruzeci și cinci de ani după ce Glomar Explorer a aruncat (o parte din) K-129 de pe fundul oceanului, Proiectul azorian rămâne „legendar în cadrul comunității [informațiilor]”, spune Houghton. Carcasele din sticlă arată cele purtate de membrii echipajului la bord, „premii de siguranță”, cu cataramă falsă, un barometru de la navă și chiar un director adjunct al periei CIA, Vernon Walters, a purtat o vizită incognitoă pentru Glomar Explorer, dar și numele verificați inginerul John Graham și afișați o versiune redusă a amprentei albe detaliate utilizată pentru proiectarea navei acum defuncte.
Azorianul iese în evidență, spune Houghton, pentru că „este atât de îndrăzneț, atât de ambițios și aproape că a fost garantat să nu reușească.” Și totuși, deși a fost preluată doar o parte din submarin, nava a fost construită, propunerea aproape ridicolă a unei gheare uriașe. extinderea până la fundul oceanului s-a dovedit funcțională și, în ciuda dimensiunii proiectului, a rămas secret timp de șapte ani. Muzeul Spionului poziționează saga azoriană ca pe o inovare a inovației, un exemplar al modului în care „problemele nesolvabile” ale lumii informațiilor pot fi abordate cu creativitate și avansuri tehnologice.
