Oamenii care împărtășesc o casă cu un prieten felin participă la o tradiție vechi de un mileniu de conviețuire a pisicilor. Datorită aspectului lor drăguț și personalităților ciudate, pisicile sunt pe locul doi doar la câini ca animal de companie preferat al umanității. Astăzi, peste jumătate de miliard de pisici trăiesc în întreaga lume, demonstrându-și succesul universal la culturi și geografii transcendente.
În ciuda locului central al pisicilor în atâtea vieți, însă, istoria relației reciproce a speciilor noastre rămâne întunecată. Primele dovezi de oameni și pisici care împărtășeau spațiu au apărut într-un mormânt vechi de 9.500 de ani din Cipru, unde o persoană și o pisică sălbatică au fost îngropate împreună. După aceea, însă, exemple de relații om-pisică nu ies la suprafață decât în urmă cu aproximativ 4.000 de ani, în operele de artă egiptene care înfățișau pisici domestice. Analiza ADN arată că pisicile domestice s-au abătut de la pisicile sălbatice din Orientul Apropiat, dar nu există dovezi istorice care explică saltul de la animalele sălbatice la tovarășul înfrânat.
Acum, cercetătorii din China și SUA au descoperit în cele din urmă o pagină crucială care completează o parte din întinderea goală a istoriei. Oasele de pisică pe care le-au găsit la un loc de săpătură arheologică din provincia Shaanxi din nord-vestul Chinei datează de acum aproximativ 5.300 de ani. Oasele depășesc presupunerile anterioare ale sosirii pisicilor în China cu aproximativ 3.000 de ani și oferă, de asemenea, ceea ce pare a fi primele dovezi concrete care împletesc animale sălbatice cu pisici domesticite, relatează cercetătorii în Proceedings of the National Academy of Sciences .
Autorii au descoperit opt oase aparținând cel puțin a două pisici (dar probabil mai multe), inclusiv bucăți de mandibulă, humerus, pelvis, tibie și femur. Măsurătorile au confirmat că pisicile antice chineze au aceeași dimensiune ca pisicile moderne și substanțial mai mici decât pisicile sălbatice. Pe baza măsurătorilor, autorii suspectează cu tărie că oasele aparțineau pisicilor domestice.
Câteva dintre oasele pe care autorii le-au studiat, inclusiv A) o mandibulă stângă cu dinți bine purtați, aparținând odată unei pisici în vârstă; B) humerus drept; C) pelvisul stâng; D) tibia stângă (Hu et al., Proceedings of the National Academy of Sciences) Datările radiocarbonice au relevat faptul că pisicile au trăit pe o perioadă de câteva sute de ani de la aproximativ 5560 la 5280 BP, o perioadă care corespunde perioadei neolitice din China. Neoliticul chinez a fost dominat de Cultura Yangshao, care a menținut sate stabile și, de obicei, a crescut mei, a crescut porci și a vânat pentru mâncare. Au ținut și câini.
Pisicile păreau să fie membri bine asimilați din satul lor Yangshao. Autorii au efectuat analize izotopice asupra colagenului osos din resturile feline, care au indicat markeri care indică o dietă bogată în alimente pe bază de mei. O pisică, în special, părea să se bucure de o dietă bazată pe legume deosebit de mare decât celelalte (poate că a fost cea mai răsfățată dintre grămadă?). Bucătăria bogată în mei indică faptul că pisicile fie scobite pe gunoiul uman, fie că au fost hrănite intenționat de oameni, cred autorii.
În sprijinul final al domesticirii, una dintre pisici părea să fie în vârstă când a murit. Câțiva dinți sunt bine purtați, ceea ce indică faptul că a trăit până la o vârstă relativ matură. Cercetătorii speculează că nu am reușit acea viață îndelungată cu ajutorul oamenilor care i-au oferit un loc cald și sigur pentru a dormi și o ofertă amplă de hrană.
„Aceste rezultate sugerează că pisicile au jucat o varietate de roluri în așezământ, variind de la vânători mutualisti și scutitori până la animale încurajate sau chiar animale de companie”, scriu autorii.
Având în vedere circumstanțele istorice, domesticirea are sens. În societatea Yangshao, obsedată de mei, pisicile au câștigat probabil activ. Rozătoarele sunt fani fani ai mei, la fel ca păsările sălbatice. Dacă pisicile au ajutat la menținerea acestor populații dăunătoare, autorii bănuiesc că probabil sătenii să încurajeze felinele să rămână. Făcând acest lucru, ei au contribuit într-un mod neobișnuit la crearea a ceea ce știm acum ca pisică domestică. De la aceste umile începuturi comensale în China (și probabil în alte părți), pisicile au pornit pe un drum spre a deveni creaturi cu drepturi regale, dar universal prețuite, care sunt astăzi.
