În iunie, Muzeul de Istorie Naturală a anunțat una dintre cele mai semnificative achiziții ale sale, într-un timp: unul dintre cele mai complete exemplare Tyrannosaurus rex existente, o fosilă cunoscută sub numele de „Wankel’s Rex”, pe un împrumut de 50 de ani de la Muzeul Rockies. în Bozeman, Montana. Scheletul de 38 de metri lungime, de 7 tone, a fost setat să fie expediat de la Bozeman pe 11 octombrie și să-și finalizeze călătoria de fond pe 16 octombrie, ajungând în mijlocul sărbătorilor pentru Ziua Națională a Fosililor în Centrul Național.
Astăzi, după multe speculații, muzeul a anunțat oficial că călătoria T. rex va fi amânată din cauza închiderii guvernului federal. Noile planuri cer ca modelul să sosească cândva în luna aprilie. „Este un exemplar major, așa că suntem foarte prudenți cu privire la modul în care ne descurcăm”, a spus Kirk Johnson, directorul muzeului. „Există multă incertitudine cu închiderea și disponibilitatea incertă a lucrătorilor federali pentru a face munca pe care trebuie să o facem.”
Decizia de a împinge înapoi transportul foarte așteptat până la primăvară a fost influențată și de preocupările meteo. „Există o furtună timpurie de iarnă, în Rockies chiar acum. Speram să facem treaba înainte ca iarna să vină, așa că acum va trebui să așteptăm până când a trecut iarna ”, a spus Johnson. „Nu există prea multe scheleturi de T. rex în jur, așa că doriți să aveți grijă de cele pe care le aveți.”
Foto cu amabilitate Muzeul Stâncilor
Când eșantionul a fost descoperit în 1988 de un vânător de fosile amator, numit Kathy Wankel, în rezervorul Fort Peck din Montana, acesta a fost cel mai complet T. rex existent - aproximativ 85 la sută intact, în total - și a inclus primul T. rex oasele antebrațului au fost găsite vreodată. Planurile solicită ca fosila să fie o piesă centrală a noii săli dinozaur a muzeului atunci când se deschide în 2019, cu o serie de exponate temporare care prezintă părți ale scheletului și redări digitale între timp.
Cercetătorii Smithsonian vor continua, de asemenea, studiul pe eșantion. Personalul de la Laboratorul 3D din Biroul Programului de Digitizare al Smithsonian - care a fost deja pionier în digitalizarea multor exemplare științifice, de la balene fosilizate excavate în Chile la multe dintre scheletele care umplu în prezent Sala dinozaurilor din muzeu - intenționează să creeze redări digitale ale Oasele lui T. rex, astfel încât cercetătorii pot tipări replici ale fosilei la orice scară și să le studieze într-un mediu virtual.
În timp util, Rex Wankel va alimenta în continuare aceste roluri de cercetare și educație - dar deocamdată, închiderea înseamnă că toate planurile sunt în așteptare. Festivitățile de sosire sunt programate să coincidă cu Ziua Națională a Fosililor, o sărbătoare organizată de Serviciul Parcului Național va fi însă anulată definitiv, deoarece evenimentul va trebui să continue fără T. rex . „Ar fi fost frumos să-i înlocuiesc pe acei 600 de copii din mall ca niște paleontologi juniori”, a spus Johnson.
Amânarea vine patru zile în închiderea federală, care a închis Muzeul de Istorie Naturală, împreună cu toate facilitățile Smithsonian. „Fiind cel mai vizitat muzeu din SUA, suntem dornici să ne deschidem ușile cât mai curând posibil pentru toți vizitatorii”, a declarat Ryan Lavery, un purtător de cuvânt al muzeului.
De obicei, muzeul este vizitat de aproximativ 7, 6 milioane de persoane pe an, sau 20.000 pe zi, gratuit. „Majoritatea angajaților noștri sunt încurcați acum, așa că toată munca pe care o facem este amânată în timp ce așteptăm să se deschidă guvernul”, a spus Johnson. „Avem zeci de mii de vizitatori în fiecare zi care doresc să vină la muzeu, iar în acest moment nu îl pot accesa.”
