Câinii au o armă secretă când vine vorba de a obține ceea ce își doresc sau a ieși din probleme: ochi de cățeluș. Când tovarășii noștri canini ridică sprâncenele, făcând ochii să pară mai largi, mai neajutorați și asemănătoare cu bebelușii, se pare că expresia facială a fost concepută pentru a manipula emoțiile umane. Și se pare că este probabil adevărat, potrivit unui nou studiu din revista Proceedings of the National Academy of Sciences .
În studiile anterioare, cercetătorii au identificat deja mișcarea musculară care ridică sprânceana interioară a câinilor și produce acei ochi adorabili droopy. „Această mișcare face ca ochii unui câine să pară mai mari, oferindu-le un aspect asemănător copilului”, spune într-un comunicat de presă, co-autorul Bridget Waller, psiholog la Universitatea din Portsmouth. „De asemenea, ar putea imita mișcarea facială pe care oamenii o fac atunci când sunt tristi.”
Câinii au evoluat probabil acești mușchi speciali după ce rasa s-a despărțit de lupi, rudele sălbatice cele mai apropiate de canini domestici și au început să se îngrijească de strămoșii noștri umani. De aceea, cercetătorii au decis să privească mai atent anatomia facială a câinilor și lupilor, pentru a înțelege mai bine originile ridicării sprâncenelor. Ian Sample de la The Guardian raportează că echipa a analizat atât structurile faciale ale cadavrelor lupului cât și ale câinilor de la taximetriști, o organizație de viață sălbatică de stat și mai multe exemplare de muzeu. (Nu au fost uciși câini pentru această cercetare.) De asemenea, au efectuat studii comportamentale ale lupilor în parcurile de animale sălbatice și câini din adăposturile de salvare din Germania și Regatul Unit.
Ei au descoperit că câinele rase - inclusiv un chihuahua, un labrador, un sânge, un păstor german, un husky sibian și un mutt - toate aveau un mușchi mic, specializat, numit levator anguli oculi medialis, sau LAOM, pe care îl folosesc pentru a produce privirea lor plină de ochi largi și doleante. În cele patru lupi care au fost analizate, mușchiul nu exista - cu excepția câtorva fibre rătăcite. Un alt mușchi, numit retractor anguli oculi lateralis sau RAOM, care trage pleoapele spre urechi, a fost bine dezvoltat la toți câinii, cu excepția husky, o rasă cu o linie străveche. De asemenea, era mai puțin răspândit la lupi.
Cercetatorii sugereaza ca in cei 20.000 de ani de cand oamenii si cainii au inceput sa stea, presiunile evolutive au determinat muschiul LAOM sa se dezvolte la canini pentru a comunica cu tovarasii lor umani. „Sunt animale foarte puternice în felul în care ne captează inimile”, spune Waller pentru eșantionul The Guardian . „Acordăm multă atenție fețelor, ele sunt semnificative pentru noi, iar această expresie face ca câinii să pară juniori și tristi. Induce un răspuns hrănitor. Este un factor drăguț. ”
În partea comportamentală a studiului, cercetătorii au avut, de asemenea, o echipă de experți observați că oamenii interacționează cu câinii de adăpost, precum și cu lupii în captivitate. Echipa a înregistrat de câte ori câinii și lupii au făcut expresia ochiului câinelui-cățel, marcând intensitatea pe o scară de la 1 la 5. În timp ce lupii făceau expresia cu „intensitate scăzută”, câinii o făceau mult mai frecvent și cu mai multă intensitate, sugerând că este o parte importantă a interacțiunii om-câine.
Este puțin probabil ca doggos să dezvolte în mod regulat rutina ochilor cățeluș-câine. În schimb, oamenii probabil au aruncat o privire însoțitorilor lor cu patru picioare. „Concluziile sugerează că sprâncenele expresive la câini pot fi rezultatul preferințelor inconștiente ale omului care au influențat selecția în timpul domesticirii”, spune autorul principal Juliane Kaminski, tot de la Universitatea din Portsmouth, în comunicat. „Când câinii fac mișcare, se pare că oamenii au o dorință puternică de a avea grijă de ei. Acest lucru ar oferi câinilor, care își mișcă sprancenele mai mult, un avantaj de selecție față de alții și ar consolida trăsăturile „ochilor de câine” pentru generațiile viitoare. ”
Aceasta nu este doar o speculație inactivă. Într-un studiu din 2013, Kaminski și echipa sa au descoperit că câinii cu ochi mari și mari de cățeluș au fost adoptați mai rapid din adăposturile de animale. Haley Weiss la The Atlantic relatează că, într-un studiu din 2017, Kaminski a descoperit că câinii și-au mișcat sprancenele mai mult atunci când oamenii s-au uitat la ei și au menținut ridicarea sprâncenelor la minim atunci când au fost ignorați sau refuzați mâncarea, sugerând că o parte din cățelușul este voluntar.
Dezvoltarea mușchiului LAOM este surprinzătoare, deoarece de fapt s-a dezvoltat destul de rapid pe scara lungă a evoluției. „Acești mușchi sunt atât de subțiri încât puteți vedea literalmente prin ele - și totuși mișcarea pe care ei o permit pare să aibă un efect atât de puternic încât pare să fi fost sub o presiune evolutivă substanțială”, co-autor și anatomist Adam Hartstone-Rose din Universitatea de Stat din Carolina de Nord spune în comunicatul de presă. „Este cu adevărat remarcabil faptul că aceste diferențe simple în expresia facială ar fi putut ajuta la definirea relației dintre câini timpurii și oameni.”
Există și o explicație alternativă. Mușchii ar putea ajuta la expunerea albilor ochilor unui câine, ceea ce este atrăgător pentru oameni, singurele creaturi ale căror alb al ochilor sunt expuse în mod constant. Oricare ar fi cazul, este probabil ca mușchiul LAOM să facă câinii să pară mai umani și mai expresivi, ceea ce ne face să ne simțim mai legați de fiarele crude - chiar dacă acei ochi largi, îndurerați sunt doar un truc evolutiv.
