În excremente miniere există o comoară. Cel puțin, este comoară pentru oamenii de știință care studiază dietele, obiceiurile și sănătatea oamenilor care au trăit cu secole în urmă.
Într-un nou studiu, cercetătorii danezi au săpat latrine vechi și au secvențiat ADN-ul pe care l-au găsit în poiana antică. Rezultatele pictură o imagine cu diete și paraziți care se întind pe timpuri și locuri care variază de la un fort vechi Qala'at al-Bahrain, în apropierea capitalei Bahrain, în anul 500 î.Hr., până la orașul Zwolle din Olanda, în 1850. Cercetătorii au publicat rezultatele lor în revista PLOS One .
Echipa a colectat probe de latrine vechi și depozite de sol pe opt situri arheologice diferite. Ei au analizat probele pentru ouăle paraziților, care pot dura secole și au analizat ADN-ul din fiecare eșantion pentru a determina speciile. De asemenea, au adunat ADN-ul plantelor și animalelor din eșantioane pentru a determina ce au mâncat oamenii.
În unele moduri, echipa a descoperit că viața în urmă cu secole a fost neigienică cum s-ar putea imagina. Cei mai mulți oameni s-au ocupat probabil de paraziți intestinali cel puțin o dată în viață, spune un medic veterinar și coautor de hârtie Martin Søe, cu Universitatea din Copenhaga, pentru Angus Chen la NPR . „Cred că este corect să spunem că a fost foarte, foarte comun”, spune el. „În locurile cu standarde igienice scăzute, mai aveți multă viermă și vierme rotunde”.
Søe explică faptul că tipurile de paraziți pe care i-au găsit ar putea oferi informații despre animalele consumate de oameni. Parazitele care trăiesc la pești și porci, dar care pot infecta și oamenii au fost o descoperire comună, ceea ce indică faptul că carnea de porc și de pește crudă sau crudă a fost o bază de dietă.
Analiza a identificat, de asemenea, o mână de paraziți care infectează numai oamenii, cum ar fi râul uriaș ( Ascaris lumbricoides) și viermele ( Trichuris trichiura).
Prin secvențierea ADN-ului mitocondrial al ouălor parazite, cercetătorii au descoperit că viermii nordici europeni de la 1000 CE până la 1700 CE erau mai strâns legați de viermii găsiți în actuala Uganda decât de cei din China actuală. Constatări ca aceasta oferă „indicii despre modelele antice de călătorie și comerț”, scrie Charles Choi pentru o postare pe blog în revista Discover .
Cercetătorii au descoperit, de asemenea, paraziți care nu infectează oamenii, dar se găsesc mai des la oi, cai, câini, porci și șobolani. Acest lucru sugerează că cei care au trăit probabil în apropierea latrinelor, conducând oamenii să elimine deșeurile animale din toaletele antice, spune Søe pentru Choi.
Menageria ADN-ului antic ajută să picteze o imagine a vieții la unele dintre site-uri. De exemplu, eșantioane din Gammel Strand - un sit din portul vechi al Copenhaga - includ ADN-ul de la hering și cod, cai, pisici și șobolani. Portul a fost "un loc foarte murdar după standardele noastre, cu multă activitate din partea oamenilor și animalelor", spune Søe.
Descoperirile dezvăluie și informații despre dietele antice. ADN-ul din probele daneze arată că probabil oamenii au mâncat balene, capriori și iepuri, scrie Sarah Sloat pentru Inverse . De asemenea, studiul aprofundează în analiza ADN-ului plantelor, care a inclus cireșe, pere, varză, hrișcă și alte plante comestibile. Deșeurile antice ale danezilor aveau o abundență de ADN din hamei, arătând dragostea oamenilor pentru bere, în timp ce probele din Olanda au arătat oamenilor că au preferința pentru vin.
Nu este prima dată când oamenii de știință au căutat să facă apariții neapetitoare pentru a afla mai multe despre trecut. Cercetătorii au urmărit calea exploratorilor Meriwether Lewis și William Clark căutând urme de mercur în sol. Elementul metalic era în pastile pe care bărbații le-au luat pentru a trata constipația, iar prezența sa indică locul în care expediția a săpat latrine și a tabără. Iar paraziții dintr-o latrină a castelului din Cipru atestă starea de sănătate precară suportată de cruciați. Însă analiza ADN a noului studiu oferă o imagine deosebit de detaliată despre trecut.
Împreună, noile descoperiri oferă indicii interesante despre viața străveche. Urmărirea câtorva dintre aceste oportunități ar putea determina viitorii cercetători să ne spună mai multe despre sănătatea oamenilor antici și despre migrațiile strămoșilor noștri. După cum spune Maanasa Raghavan, un zoolog la Universitatea Cambridge, care nu a făcut parte din noul studiu, spune „ NPR ”: „Având aceste seturi de date ne va ajuta să analizăm mai departe cum au evoluat acești patogeni de-a lungul timpului sau modul în care oamenii s-au mișcat”.
