Anul trecut, David Willetts a dat o notă acră când și-a dezvăluit viziunea privind îmbunătățirea educației științifice în Marea Britanie. „Cele două cele mai bune moduri de a intra în tineri la știință”, a declarat ministrul de stat pentru universități și știință, „sunt spațiul și dinozaurii. Așadar, pe asta intenționez să mă concentrez. ”
Cercetătorii, scriitorii și fanii științei au sărit repede la comentariu. Și pe bună dreptate. Spațiul și dinozaurii sunt populari, dar nu fac apel la toată lumea. Nu orice copil visează să devină astronom sau paleontolog. Dar răspunsul meu preferat la comentariile oficialului britanic a fost geneza lui #spacedino pe Twitter. Dacă doar spacedino ar fi real, au glumit criticii, am avea un instrument de informare perfect. Cui nu i-ar plăcea dinozaurii în spațiu? Ceea ce nu știam atunci, era că dinozaurii erau deja dincolo de planeta noastră.
Primul dinozaur care s-a aventurat în spațiu a fost o specie care ne-a influențat foarte mult înțelegerea vieții dinozaurilor, hadrosaurul Maiasaura peeblesorum . Această „șopârlă mamă bună”, în vârstă de 76 de milioane de ani, a avut grijă de tinerii săi în coloniile mari de cuibărit, iar bucățele mici de os și coajă de ouă găsite la un loc de cuibărire au fost purtate de astronautul Loren Acton în timpul scurtei sale misiuni în SpaceLab 2 în 1985. Aceasta a fost o perioadă plină de farmec pentru dinozaur; În același an, Maiasaura a fost dinozaurul de stat din Montana.
Dinozaurii nu au revenit în spațiu decât în 1998. În ianuarie a acelui an, naveta Endeavour a împrumutat craniul micului Coelofiză teropsică triasică de la Muzeul de Istorie Naturală Carnegie pentru misiunea sa în stația spațială Mir. Ca și rămășițele Maiasaura dinaintea acestuia, craniul fosil a fost readus pe pământ după ce misiunea s-a încheiat.
Banuiesc ca m-am inselat cu spacedino. Combinația simplă de spațiu și dinozauri nu este deloc excitantă. Dinozaurii de pe navele spațiale nu constituie altceva decât trivia. Nu era ca și cum dinozaurii ar fi incluși într-un fel de capsulă de timp - cum ar fi Registrul de Aur de pe nava spațială Voyager - pentru a învăța pe cine ar putea să descopere în cele din urmă despre viața trecută de pe planeta noastră. Dinozaurii spațiali reali nu pot concura cu omologii lor de science-fiction.
