De multe ori ridiculizăm ceea ce iubim și, pe tărâmul dinozaurilor, poate explica relația noastră complicată cu regretatul, marele Tyrannosaurus rex . Uriașul carnivor este celebritatea listei A a mezozoicului, făcând apariții repetate pe ecranul de argint, precum și prezență obligatorie în majoritatea exponatelor muzeului. Cu toate acestea, pur și simplu nu ne putem împiedica să ne distrăm în brațele vesnice ale tiranului. Poate, însă, este timpul să ne înăbușim râsul.
Te-ai aștepta ca orice saurian care a trăit până la titlul de prădător de vârf ar fi avut brațele îngropate cu gheare curbe și curbe. Dar, în schimb, regele șopârlelor nu poartă nimic altceva decât o pereche de cioturi cu două degete. Ferocitatea dinozaurului este întotdeauna scăzută de absurditatea primelor sale minuțioase.
T. rex nu este nici măcar cel mai extrem dintre dinozaurii carnivori înarmați. Ceratozaurul jurasic avea, de asemenea, brațe minuscule, cu degetele mici, încăpățânate, care ar fi fost deloc de ajutor în prinderea sau uciderea a ceva, după cum au indicat paleontologii Matthew Carrano de la Muzeul Național de Istorie Naturală Smithsonian și Jonah Choiniere de la Universitatea din Witwatersrand. într-o lucrare recentă din Journal of Vertebrate Paleontology . Acest dinozaur cu dinți ascuțite trebuie să fi fost toată gura la vânătoare.
Ruda sa Carnotaurus de mai târziu a luat tendința și mai departe. În timp ce întregul dinozaur măsura în jur de 30 de metri lungime, brațele sale nu mai erau atunci ale tale, degetele și oasele brațului inferior s-au împletit într-o mană inutilă care confirmă că Carnotaurus nu era prea mult pentru antrenamentele din partea superioară a corpului.
Dar s-ar putea să ne uităm la aceste dinozauri greșit.
Pentru ochii paleontologului Universității din sudul Californiei, Michael Habib, dinozaurii prădători cu brațe mai lungi și gheare gigant, cum ar fi Allosaurus din epoca jurasică, nu au sens.
Toată lumea bate la T. rex, dar „brațele Allosaurus au fost și ele în afara oricărui drum”, spune Habib. Bratele relativ mai lungi și ghearele mai mari ale carnivorului Jurassic arată mai impresionant, totuși superioritatea lor a fost întotdeauna asumat decât demonstrată. În viziunea lui Habib, acest lucru ne-a oferit o viziune înclinată asupra modului în care acești dinozauri au vânat.
Alosaurul avea brațe mai puternice pe care un T. rex . Încă nu ar fi ajutat prea mult să prindă prada. (Craig Brown / Stocktrek Images / Corbis) „De fapt, nu există nicio modalitate de a pune mâna Allosaurus oriunde în apropierea gurii”, spune Habib, ceea ce înseamnă că acești dinozauri ar trebui să atace prada imposibil de mare pentru a utiliza atât dinții cât și ghearele în tandem. Mai mult decât atât, Allosaurus și dinozaurii echipate în mod similar probabil că nici nu își puteau vedea brațele în timp ce se aflau la vânătoare. Pentru ca aceste carnivore să-și folosească deloc brațele, spune Habib, „ar trebui să lipsească cu gura, să continue să se încarce înainte, să lovească animalul de pradă tare cu pieptul și apoi să încerce să-l prindă orbește” cu brațele care nu erau deosebit de flexibile sau dexteros. Mai mare ar putea să nu fie mai bun până la urmă.
În timp ce brațele mai mici ale dinozaurilor precum Tyrannosaurus și Ceratosaurus ar putea fi bune pentru un râs, Habib observă că există motive biomecanice pentru care membrele mai mici pot avea avantajul. „Oasele pieptului și umărului, cum ar fi coracoidele și scapula, sunt puncte de ancorare pentru mușchii care intră în braț”, spune Habib, „dar sunt și puncte de ancorare pentru mușchii gâtului.” Doar atât de mult mușchi se poate atașa oricărui os dat. Dar, prin reducerea dimensiunii brațelor și a mușchilor necesari pentru a le muta, evoluția ar fi permis ca dinozaurii ca Tyrannosaurus să aloce mai mult spațiu mușchilor gâtului care le-au dat mușcături devastatoare.
„Menținerea oaselor în jurul pieptului și umerilor mari, reducând în același timp elementele anterioare, a oferit mai mult spațiu pentru mușchii gâtului mari, ceea ce de fapt are mult sens pentru prădătorii care s-au bazat pe capurile mari ca arme principale”, spune Habib. Gândește-te mai puțin leu și mai mult hiena sau câine sălbatic.
Dacă brațele mai scurte erau mai bune pentru dinozaurii mari, dințiți, cu dinți, aceasta ridică întrebarea de ce Allosaurus și dinozaurii similari nu aveau forma de Tyrannosaurus . O posibilitate, spune Habib, este ca dinozaurii ca Allosaurus să vâneze și să se hrănească astfel încât să nu necesite mușcături super-puternice. „S-ar putea să fi fost niște șuvițe maxilare sau apucătoare care s-au concentrat pe prada mică până la medie”, spune Habib, și astfel nu a existat doar presiune pentru a evolua mușchii gâtului mai puternici. De asemenea, este posibil ca dinozaurii cu torsuri mai lungi să-și poată folosi brațele pentru un pic de apăsare în timp ce se ridică de la un pui de somn, dar încă nu există un răspuns definitiv.
Rămâne mult necunoscut despre modul în care au mers dinozaurii noștri preferați despre vânătoare și uciderea pradelor. Discrepanța pe care Habib o vede este un teaser-creier care așteaptă un studiu detaliat, chiar în timp ce anatomia comparativă sugerează că dinozaurii carnivori s-au comportat diferit decât ne așteptăm imediat. Aceasta este dificultatea de a ajunge peste 66 de milioane de ani prea târziu pentru a-i urmări în acțiune.
Dar deocamdată, spune Habib, ar trebui să facem o pauză lui Tyrannosaurus . „Partea cheie nu este că avea brațe mici, ci că avea un cap enorm! ... Acest ansamblu uriaș de fălci zdrobitoare, cu efect muscular, a fost posibil, în parte, având brațele mici. Și asta, spune Habib, „a făcut ca T. rex să fie un animal mai dur, nu unul mai slab.”
