În urmă cu aproximativ 55, 6 milioane de ani, în timpul maximului paleocen-eocen termic (PETM), încălzirea globală a scăpat de sub control. Pe măsură ce nivelurile de carbon ale atmosferei au crescut, la fel și nivelul mării și temperaturile, care au sărit cu 46, 4 grade Fahrenheit. Multe specii fie au izbucnit în migrații masive, fie au dispărut
Continut Asemanator
- Niciodată să nu vă temeți, un impact oceanic de asteroizi nu ar provoca valuri de maree apocaliptice
Deși această perioadă este una dintre cele mai bune reprezentări geologice a ceea ce face schimbările climatice astăzi pe planetă, cercetătorii încă nu știu de ce s-a întâmplat, relatează Sarah Kaplan pentru The Washington Post. Unii susțin că creșterea carbonului a avut loc peste 5.000 - 20.000 de ani și ar fi putut veni din activitatea vulcanică. Alții cred că o schimbare în orbita Pământului sau o schimbare a curenților oceanici ar fi putut declanșa marșul ascendent al temperaturilor.
În 2003, cercetătorul Dennis Kent de la Universitatea Columbia a sugerat că un impact al cometei ar fi putut declanșa un astfel de eveniment de încălzire rapidă. Acum, el și colegii săi prezintă dovezi potențiale că într-adevăr o cometă a pornit PETM-ul.
Într-o nouă lucrare publicată în Science, Kent sugerează că sferele minuscule de sticlă numite microtektite găsite de-a lungul coastei New Jersey sunt semne că o cometă a lovit pământul în jurul perioadei de maximă termică. Se consideră că microtektitele provin din impacturi extraterestre masive cu Pământul, care pulverizează mărgelele de sticlă topită și care se răcește din zonele de impact.
Morgan Schaller, autorul principal al studiului și cercetător al Institutului Politehnic Rensselaer, a găsit mărgele de sticlă cu granulație de nisip în probe de miez colectate în suburbii Millville și Wilson Lake, New Jersey, într-un pat de curent în orașul Medford și într-un nucleu luat din albia adâncă din apropierea Bermudelor. Fiecare dintre ele conține margele întunecate în stratul asociat cu începutul PETM.
Schaller nu a fost inițial la vânătoare pentru a face dovada unei greve de comete, relatează Paul Voosen la Science . În schimb, el și studentul absolvent Megan Fung au fost la vânătoare pe malul Jersey pentru fosile de microorganisme numite foraminifera, care pot fi folosite pentru a sedimenta, când au întâlnit microtektite.
Echipa a ajuns la concluzia că sferele provin dintr-un impact extraterestru, iar un strat de cărbune deasupra și sub stratul care conține mărgelele indică o perioadă de incendii imense, care ar fi avut loc după lovirea unei comete. Schaller consideră că cantitatea de carbon introdusă de cometă ar fi fost imensă.
„Trebuie să fie mai mult decât întâmplător că există un impact chiar în același timp [al PETM]”, spune Schaller în comunicatul de presă. „Dacă impactul a fost legat, sugerează că eliberarea de carbon a fost rapidă.”
Nu toată lumea este convinsă de dovezi. Ellen Thomas, geolog la Universitatea Wesleyan din Middletown, Connecticut, spune că Voosen a reexaminat nucleele luate la limita PETM din New Jersey și la nivel global și că nu a găsit sfere. Dacă cercetătorii sunt capabili să dateze definitiv mărgelele, ea spune că va fi convinsă. În caz contrar, ea consideră că microtektitele pot proveni din alte straturi și pot contamina straturile PETM în timpul procesului de foraj.
