În 1782, în timp ce Războiul Revoluționar se afla în direcția încheierii sale, o femeie pe nume Deborah Sampson s-a deghizat ca bărbat, s-a înscris în Regimentul 4 Massachusetts sub numele de "Robert Shurtleff" și a luptat în operațiuni militare. În timp ce participarea ei la conflict este „incontestabilă”, multe povești contradictorii au fost spuse despre Sampson de-a lungul anilor, iar detaliile biografiei sale rămân posibile. Așa cum, după cum raportează Alison Leigh Cowan pentru New York Times, istoricii au fost încântați să se poticnească cu un jurnal, aparținând vecinului lui Sampson, care promite să arunce o perspectivă nouă asupra escapadelor ei de război.
Jurnalul a fost scris de Abner Weston, o corporală din miliția din Massachusetts, și a făcut parte dintr-o memorie cache a documentelor achiziționate de DeWolfe & Wood Booksellers, cu sediul în Maine, anul trecut. Frank P. Wood, unul dintre proprietarii afacerii, a adus jurnalul cu el la o expoziție de antichități din New Hampshire, unde a fost recent scoasă de Philip Mead, istoric șef și director al afacerilor curatorii la Muzeul Revoluției Americane. în Philadelphia.
"Deb Sampson, povestea ei este pierdută în mare parte din istorie", spune Mead lui Cowan. „Așadar, găsirea unei bucăți din ea este chiar mai importantă decât găsirea unei alte piese din istoria lui George Washington.”
În general, savanții sunt de acord că Sampson s-a născut în Plympton, Massachusetts, în jurul anului 1760. Conform Muzeului Național de Istorie a Femeilor, părinții ei erau săraci, circumstanțele lor atât de groaznice încât Sampson a fost legată ca un slujitor indentificat până la vârsta de 18 ani. Ulterior a lucrat ca o profesoară în timpul verii, deși avea puțin în calea educației formale și ca țesătoare iarna.
La începutul anilor 1780, Sampson a încercat mai întâi să se deghizeze în hainele bărbătești și să se înscrie în armată. A fost mustrată. În jurnalul său, Weston descrie modul în care îmbrăcarea încrucișată a lui Sampson și-a scandalizat orașul:
„Ei au o aventură neobișnuită în acest moment”, a scris el, pentru Cowan, pentru că Deborah Samson din acest oraș și-a îmbrăcat sinele în haine de bărbați și a angajat-o pe Israel Wood pentru a intra în cei trei ani Servis. Dar, fiind aflat că a recuperat contractul și a plătit daunele. ”
Motivațiile lui Sampson pentru încercarea de a lua armele rămân neclare. Este posibil ca patriotismul să fi fost un factor de conducere, dar promisiunea banilor a jucat un rol; Potrivit lui Cowan, orașele care nu au reușit să-și completeze cotele de recrutare în anii scăpători ai războiului au oferit recompense pentru a îndemna soldații voluntari.
În orice caz, Sampson pare să fi fost atât de hotărât să se alăture cauzei, încât a făcut o a doua încercare - și de această dată, a avut succes. S-a înscris ca Shurtleff și a petrecut cel puțin 17 luni ca soldat de luptă. Potrivit Muzeului din Brooklyn, Sampson „a participat la mai multe derapaje” și a suferit multiple răni. Se presupune că a fost lovită de un foc de muschi în vara anului 1782, dar a refuzat tratamentul medical pentru o vătămare la picioare, din cauza temerilor că adevărata ei identitate va fi descoperită. Se spune că Sampson a extras singură o bucată de șrapnel din picior; un altul a rămas în corpul ei tot restul vieții.
Timpul lui Sampson ca luptător revoluționar s-a oprit cu câteva luni înainte de sfârșitul războiului, după ce s-a îmbolnăvit în Philadelphia și un doctor și-a dat seama că Shurtleff era, de fapt, o femeie. Sampson a primit o descărcare onorabilă și s-a întors în Massachusetts. S-a căsătorit, a avut copii și, în 1797, și-a unit forțele cu editorul de ziar Herman Mann, care a scris o poveste „romantizată” a anilor de război ai lui Sampson: The Woman Review: sau, Memories of a American Young Lady .
În 1802, Sampson a pornit într-un turneu de un an, oferind prelegeri despre experiențele sale senzaționale ca soldat. Uneori, ea avea să se îmbrace în regalia militară deplină în timpul acestor discursuri. Dar există motive să bănuim că Sampson a umflat unele dintre realizările ei, așa cum clarifică noul jurnal. Sampson, de exemplu, a susținut că a luptat în bătălia de la Yorktown, când forțele americane și franceze au capturat mii de soldați britanici, forțând în cele din urmă Marea Britanie să recunoască Statele Unite ca națiune suverană. Dar în jurnalul său, Weston descrie prima tentativă eșuată de înrolare a lui Sampson ca întâmplătoare în ianuarie 1782 - cu alte cuvinte, „luni după ce britanicii au dat drumul la Yorktown”, potrivit Cowan.
Muzeul Revoluției Americane intenționează să afișeze jurnalul lui Weston anul viitor, alături de alte obiecte care atestă rolul femeilor în război. Deși poveștile despre eroica lui Sampson s-au putut înfrumuseța - atât de ea, cât și de ceilalți - ea rămâne o figură istorică remarcabilă.
În plus față de caracterul său de luptă cu genul în luptă, Sampson a fost singura femeie care a câștigat o pensie militară completă pentru participarea la Războiul Revoluționar - deși a trebuit să lupte din greu pentru a o obține. Cauza ei a fost preluată de Paul Revere, care a menționat în mod corespunzător într-o scrisoare din 1804 adresată parlamentarului William Eustis că, în timp ce se aștepta să găsească Sampson o „femeie înaltă, masculină”, ea era de fapt o „femeie mică, efeminată și conversabilă”. După ce Sampson a murit la 66 de ani, soțul ei a solicitat Congresului să primească o pensie ca văduv al unui veteran revoluționar. În cele din urmă, un comitet a decis să-i acorde banii, concluzionând că războiul nu „a furnizat niciun alt exemplu similar de eroism feminin, fidelitate și curaj”.
