Luni, lumea a întâlnit încă un dinozaur neplăcut. Micul teropod - numit Sciurumimus albersdoerferi - este păstrat frumos într-o placă de aproximativ 150 de milioane de ani vechi de calcar găsită în Germania. (Aceste zăcăminte ne-au adus Archaeopteryx și, de asemenea, foarte pufos Juravenator .) Și, cu un context puțin evolutiv, Sciurumimus sugerează că protofeaterele cu filament erau mai frecvente între dinozauri decât ne așteptam anterior.
Continut Asemanator
- Penajul colorat a început cu dinozaurii cu pene
Păsările - singura linie de dinozauri supraviețuitoare - sunt acoperite cu penaj. Nici o surpriză acolo. Dar din 1996, paleontologii au identificat aproximativ 30 de genuri de dinozauri neaviari cu pene. Majoritatea acestor dinozauri sunt coeluroauri - grupul major de dinozauri teropodici care conține tiranozauri, deinoamatozaurii cu gheare cu lama schimbătoare, terizinozaurii cu adevărat ciudat și, printre altele, păsări. Pe măsură ce descoperirile s-au acumulat, se părea că penele își au originea la baza acestui grup și au fost moștenite de păsări. Și penele nu erau prezente numai un mic, mai ales dinozauri asemănătoare cu păsările. După cum arată Yutyrannus, descris recent, chiar și tiranozaurii de 30 de metri lungime erau pufos.
Până acum câțiva ani, păsările și rudele lor cele mai apropiate neaviare erau singurii dinozauri cunoscuți cu pene. Destul de simplu. Dar apoi doi ornitischieni au prăbușit petrecerea. Vedeți, arborele genealogic al dinozaurilor este împărțit în două jumătăți - saurischienii pe o parte și ornitischii pe cealaltă parte. Divizarea se întoarce în jur de 230 de milioane de ani, cam la originea primilor dinozauri.
Coelurozaurii cu pene aparțin părții saurischiene a copacului, dar paleontologii au descoperit și dinozauri pe cealaltă parte - pe ramurile ornitischiene - cu structuri asemănătoare cu pene. În 2002, paleontologii au descoperit că psihozaurul dinozaur ceratopsian arhaic ne-a avut o perie de structuri asemănătoare cu perie care se desprind de coada sa. Și în 2009, o altă echipă a descoperit Tianyulong - un alt dinozaur ornitischian, cu un rând de filamente similare care se derulau pe spate. Periile nu erau la fel ca fuzele și penele văzute printre coeluroauri, dar erau similare structural.
Paleontologii au rămas cu două posibilități. Fie protofeathers au evoluat de mai multe ori în diferite linii de dinozaur, sau simplu "dinofuzz" a fost o caracteristică ancestrală a dinozaurului care s-a pierdut ulterior în unele linii. Încă nu avem destule fosile de știut, dar descoperirea Sciurumimus este un indiciu semnificativ potrivit căruia majoritatea, dacă nu toate, linia dinozaurilor au fost decorate cel puțin parțial cu protofeathers.
Chiar dacă Sciurumimus este un dinozaur teropod - parte a familiei saurischiene a familiei - nu este un coelurosaur. Sciurumimus este un megalosauroid, care este o linie de dinozauri care este mai aproape de baza grupului de teropod. Cu alte cuvinte, Sciurumimus este un teropod relativ arhaic, care nu este foarte strâns legat de păsări, dar are încă dinofuzz.
Paleontologul Thomas Holtz a ajutat la furnizarea unor contexte pe Twitter la scurt timp după anunțarea noului dinozaur. Înainte de Sciurumimus, doar coelurozaurii erau cunoscuți că au fuzz. (Ceea ce sunt efectiv perile de la Psittacosaurus și Tianyulong nu sunt încă neclare, dar nimeni nu numește filamentele lor „fuzz”.) După Sciurumimus, fuzz a fost mutat pe o ramură într-un grup numit Carnosauria.
Mai rămânem cu două posibilități. Zgomotul de pe Sciurumimus ar fi putut fi generat independent. Dar, întrucât paleontologii adaugă fuzz la rândurile de dinozauri doar înrudite la distanță cu păsările, pare din ce în ce mai puțin probabil ca protofeathers să fi evoluat de la zero în fiecare linie. Se pare că din ce în ce mai multe pene erau o caracteristică comună, ancestrală a dinozaurilor. În acest caz, Sciurumimus indică faptul că pene simple au fost o trăsătură de teropod timpurie, comună, care a evoluat aproape de originea grupului. Dinozaurul diminutiv se încadrează, de asemenea, în largul decalaj dintre coeluroauri și dinozaurii lor ornitischieni foarte îndepărtați, aducându-ne un pic mai aproape de ideea că dinofuzz a fost o caracteristică dinozaur timpurie, împărțită pe scară largă.
Și mai e ceva. Pterozaurii - arhosaurii zburători cu aripi piele întinse pe degetele aripii alungite - erau rudele cele mai apropiate cu Dinosauria în ansamblu. Au avut și acoperiri de corp neplăcute. Nimeni nu știe sigur, dar acest lucru ar putea însemna că penibilul wispy a fost prezent în ultimul strămoș comun al dinozaurilor și pterosaurii, iar acele simple acoperiri ale corpului au fost ulterior modificate sau pierdute în diferite linii pe măsură ce ambele grupuri au evoluat.
Avem nevoie de mai multe fosile pentru a testa ideea că dinozaurii au pornit cu pene. Fosile suplimentare care păstrează fuzz - sauropode pufoase pentru copii, poate? - ne-ar ajuta să înțelegem răspândirea penelor și a precursorilor acestora între dinozauri. Și, chiar atunci, ar fi trebuit să găsim exemplare conservate în mod excepțional din primii dinozauri pentru a vedea dacă au vreun fel de acoperire corporală cu filament. Problema este că depozitele de înaltă definiție care ar avea chiar șansa de a păstra pene sunt rare. Poate trece foarte mult timp până nu știm cu siguranță.
Cu toate acestea, există încă posibilitatea ca toate grupurile de dinozauri să aibă un fel de corp acoperit cu pene sau pene. Este o ipoteză care are nevoie de testare, dar nu una nejustificată. Gândiți-vă la asta pentru o clipă. Imaginați-vă un Stegosaurus cu pete de filamente lungi și rigide care îi acoperă corpul, sau un Ceratosaurus cu un pic de stralucire acoperit strălucitor pe capul său deja bine decorat. Și cred că un sauropod imens - ca Apatosaurus - cu o acoperire parțială de dinofuzz ar arăta absolut spectaculos. Aceste viziuni sunt cu totul diferite decât dinozaurii scalzi cu care am crescut, dar nu sunt atât de fantastici încât să fie ficțiune. Abia începem să înțelegem cât de înfloritori au fost dinozaurii.
Pentru mai multe informații despre Sciurumimus, consultați articolul meu despre Nature News și postarea pe blog a paleontologului Oliver Rauhut despre descoperire.
