Venirea în vârstă în America înseamnă studierea Războiului Civil, în toți anii de școală revizuim bătăliile, liderii, soldații, reexaminând lupta care a distrus această națiune timp de patru ani lungi începând cu 1861. Auzim poveștile soldaților din luptă și foști sclavi care luptă pentru libertate, dar rareori aflăm despre poveștile femeilor, în special ale celor care au servit, în războiul civil.
În cadrul comemorării a 150 de ani de la Războiul Civil, Muzeul Național de Istorie Americană a deschis recent o expoziție specială, intitulată „Atâta nevoie de serviciu” - Jurnalul unei asistente de război civil ”. Jurnalul a aparținut lui Amanda Akin (1827-1911), o asistentă medicală care a lucrat la Spitalul Armory Square, aici în Mall-ul Național. Jurnalul și materialele aferente sunt împrumutate de la Biblioteca Națională de Medicină.
Dornică să-și documenteze experiențele în spital, Akin a scris zeci de scrisori familiei sale și a păstrat jurnale care îi descriu experiențele pe parcursul celor 15 luni în care a lucrat la Spitalul Armory Square, care a fost construit unde se află astăzi Muzeul Național de Aer și Spațiu. După ce s-a mutat din casa ei din Quaker Hill, New York, în 1863, Akin, necăsătorit, în vârstă de 35 de ani, a fost unul dintre milioane de bărbați și femei care și-au părăsit casele și comunitățile pentru a contribui la efortul de război.
"Multe femei au servit ca asistente medicale în timpul războiului, chiar dacă asistenta medicală nu a fost încă o profesie. Akin nu are o experiență sau o pregătire specială - doar o dorință de a participa - pentru a oferi servicii", a spus Diane Wendt, curator asociat în divizia de medicină și știință. la muzeul de istorie american. "Războiul a implicat milioane de cetățeni obișnuiți și mulți și-au părăsit casele și familiile pentru prima dată. Pentru ca femeile să participe la lumea militară și la lumea medicală (ambele închise practic femeilor) a fost o schimbare extraordinară. Experiența femeilor care slujesc în spitalele din timpul (Războiului Civil) au ajutat la deschiderea drumului la apariția școlilor profesionale de asistență medicală și asistență medicală după război. "
Asistenții medicali precum Amanda Akin au fost responsabili pentru administrarea medicamentelor și distribuirea dietelor speciale soldaților răniți și bolnavi, precum și sarcini non-medicale, cum ar fi distracția și mângâierea pacienților.
În timp ce luptele au fost luate în apropiere, grupuri mari de soldați răniți au fost aduși în Piața Armoriei, unde raporturile martorilor ochi Akin înregistrează brutalitatea războiului. Pe 14 iunie 1863, descrie vederea într-o scrisoare către surorile sale.
„Mi s-a părut în această seară, în timp ce stăteam la masa mea adăugând pe lista medicamentelor - notând numele, regimentul, lista de îmbrăcăminte etc., a noilor sosiri, uitându-mă cu calm la cei săraci suferinzi purtați de unii fără membre, pe o „targă” - pe care uitasem cum să o simt. . . parcă eram separat în întregime de lumea pe care o lăsasem în urmă. ”
„Cei mai mulți dintre noi avem norocul că avem atât de puțină experiență de război”, spune Wendt, „citirea cuvintelor lui Akin mă face să mă întreb cum am reacționa dacă am fi confruntați cu imediata și imensitatea războiului civil”.
Într-una din scrisorile adresate surorilor sale, Akin descrie modul în care vizitarea terenurilor Smithsonian de lângă spital a ajutat-o și colegii săi să scape de tulburările secției pacientului și a suferinței.
„Faptul că ea însăși a vizitat Smithsonian sporește senzația de imediată, pe măsură ce citim cuvintele ei într-un cadru din apropiere”, a declarat directorul Bibliotecii Naționale de Medicină, Donald AB Lindberg, într-un raport.
Pe lângă vizitarea motivelor Smithsonianului, Akin descrie experiențele sale întâlnind figuri importante la acea vreme, inclusiv fotograful Matthew Brady, faimosul poet Walt Whitman și chiar președintele Abraham Lincoln. Akin descrie o vizită cu președintele făcut la spital.
„Fața lui de casă, cu ochi atât de tristi și cu o figură neîngrijită, nu mi-a umplut ideea de tinerețe a unui„ Președinte al Statelor Unite ”, dar a fost un lucru minunat pentru el să vină să-și înveselească băieții soldați cu prezența lui. Fără îndoială că frica responsabilitatea biroului său depinde foarte mult de el. "
Se știe puțin despre viața ei după război, cu excepția faptului că în 1879, s-a căsătorit cu dr. Charles W. Stearns, iar în 1909, la vârsta de 81 de ani, a publicat cartea despre experiențele de asistență medicală în Războiul Civil, The Lady Nurse of Ward E.
„So Much Need of Service” - Jurnalul unei asistente de război civil este vizualizat până pe 29 iulie 2011 în Albert H. Small Documents Gallery de la etajul doi al Muzeului Național de Istorie Americană.
