Este cu câteva ore înainte de zori în pădurea din Peru și cinci becuri goale atârnă de un fir de deasupra unei groapă de 40 de metri adâncime. Minerii de aur, care funcționează ilegal, au lucrat în acest prăpastie încă de la 11 dimineața de ieri. Stând în adâncul taliei în apă noroasă, mestecă frunze de coca pentru a evita epuizarea și foamea.
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
Portretele fotografului Ron Haviv ale minerilor epuizați și săraci dezvăluie taxa umană a industriei miniere de aur din Peru. Arătat aici, de la stânga la dreapta, sunt Dani, Armando și Marco. (Ron Haviv / VII) 
Această decadă a creșterii prețurilor aurului a contribuit la o grabă fără precedent în exploatarea atât legală cât și ilegală în pădurea peruviană. Arătat aici este Alfredo Torres Gutierrez, în vârstă de 15 ani. (Ron Haviv / VII) 
Minerii și familiile lor trăiesc alături de râul Madres Dios. În imagine este Dani, un miner. (Ron Haviv / VII) 
Minerul Fredy Cespedes, 23 de ani, cu soția Carmen Rose Cahua, 21 de ani (Ron Haviv / VII) 
Minerul Fredy Rios, 22 de ani, și Anna Maria Ramirez, 26 de ani, în tabără. (Ron Haviv / VII) 
Anna Maria Ramirez, 26 de ani, stă în dreptul Tenei, care are 14 luni, alături de Rosaida Cespede, 16 ani (Ron Haviv / VII) 
Miner Armando Escalante, 28. (Ron Haviv / VII) 
Galerie foto
[×] ÎNCHIS
"Majoritatea minelor - 90 sau 98 la sută în statul Madre de Dios - sunt ilegale", spune biologul și avocatul pădurii tropicale, Enrique Ortiz. (Ron Haviv / VII) 
Pentru a găsi mulți de aur, muncitorii devorează podeaua pădurii cu tunuri de apă. „Sunt multe accidente”, spune unul. "Partile gropii pot cadea, te pot zdrobi." (Ron Haviv / VII) 
De-a lungul râului Madre de Dios, deșeurile de la țărm și molozul sunt lăsate în urmă de minerii care, după aspirarea albiei pline de aur, depun reziduuri pietroase. (Ron Haviv / VII) 
Premiu final: prepararea nămolurilor în aur dă naștere. Această bucată de trei uncii va comanda mai mult de 5.000 de dolari. (Ron Haviv / VII) 
În afara orașului Huepetuhe, mineritul de fâșii a redus pădurea primordială la câmpia stearpă și movile de soluri spălate. (Ron Haviv / VII) 
În apropierea taberei miniere din Lamal, un miner lucrează mercur lichid otrăvitor în nămolurile cu picioarele goale; se va forma amalgamul de aur și va fi colectat. Oficialii peruani spun că între 30 și 40 de tone de mercur ajung în râurile amazoniene în fiecare an. (Ron Haviv / VII) 
Toate spus, bazinul râului Amazon deține poate un sfert din speciile terestre din lume; arborii săi reprezintă motorul a aproximativ 15 la sută din fotosinteza apărută pe mesele de uscat; și nenumărate specii, inclusiv plante și insecte, nu au fost încă identificate. (Guilbert Gates) 
Distrugerea pădurii tropicale Amazon este determinată de cererea de metal prețios. Prețul mărfurilor a crescut de șase ori într-un deceniu. (Stânga: Grafic de producție Sursa: Sondaj geologic al SUA; Dreapta: Diagrama cererii: Infografie 5W (Sursa: Consiliul Mondial de Aur)) 
Galerie foto
Continut Asemanator
- Dezastrul de mediu care este industria aurului
- De ce mediatizanții continuă să fie uciși în întreaga lume?
- Ce este mai rar decât aurul?
- O Dilemă Mega-Bara în Amazon
- Rebelul pădurii pluviale
- Întoarcerea apei către aur
În groapă, un motor pe benzină de dimensiuni minivane, pus pe o paletă de marfă din lemn, alimentează o pompă, care sifonează apa dintr-un râu din apropiere. Un bărbat care deține un furtun flexibil din plastic cu nervuri țintește jetul de apă pe pereți, îndepărtând bucăți de pământ și lărgând groapa în fiecare minut, până când este vorba despre dimensiunea a șase terenuri de fotbal așezate una lângă alta. De asemenea, motorul conduce o pompă de vid industrială. Un alt furtun aspiră solul cu dantelă de aur, sfâșiat de tunul cu apă.
La prima lumină, muncitorii care ridicau niște ferăstrău de lanț Stihl urlă în acțiune, tăind copaci care pot avea 1.200 de ani. Macacii roșii și tucanii cu pene strălucitoare decolează, îndreptându-se mai adânc în pădure. Echipajele cu ferăstrău cu lanț au dat foc și creând loc pentru mai multe gropi.
Această cavitate care se găsește este una dintre mii care a fost condusă astăzi în statul Madre de Dios, la baza Anzilor - o regiune care se află printre cele mai multe biodiversități și, până de curând, în mediul curat în lume. Toate spus, bazinul râului Amazon deține poate un sfert din speciile terestre din lume; arborii săi reprezintă motorul a aproximativ 15 la sută din fotosinteza apărută pe mesele de uscat; și nenumărate specii, inclusiv plante și insecte, nu au fost încă identificate.
Numai în Peru, deși nimeni nu știe cu siguranță suprafața totală care a fost devastată, cel puțin 64.000 de acri - posibil mult mai multe - au fost devastate. Distrugerea este mai absolută decât cea provocată de creșterea sau exploatarea forestieră, ceea ce reprezintă, cel puțin deocamdată, pierderea mult mai mare a pădurilor tropicale. Nu numai că minerii de aur ard pădurea, ci se desprind de suprafața pământului, poate la 50 de metri în jos. În același timp, minerii contamină râurile și pâraiele, deoarece mercurul, folosit în separarea aurului, se leagă în bazinul hidrografic. În cele din urmă, toxina puternică, preluată de pește, intră în lanțul alimentar.
Astăzi, aurul comandă un uimitor de 1.700 de dolari pe uncie, de peste șase ori mai mare decât prețul de acum un deceniu. Valoarea este atribuită cererii investitorilor individuali și instituționali care caută o acoperire împotriva pierderilor și, de asemenea, apetitul nesatabil pentru bunurile de lux fabricate din metalul prețios. „Cine va opri un om sărac din Cuzco sau Juliaca sau Puno care câștigă 30 de dolari pe lună de la a merge la Madre de Dios și a începe să sape?”, Întreabă Antonio Brack Egg, fostul ministru al mediului din Peru. „Pentru că dacă primește două grame pe zi” —Brack Egg face o pauză și ridică din umeri. „Aceasta este tema aici.”
Noile operațiuni miniere de aur din Peru se extind. Cele mai recente date arată că rata de defrișare a crescut de șase ori de la 2003 la 2009. „Este relativ ușor să obții un permis pentru a explora aurul”, spune biologul peruan Enrique Ortiz, o autoritate în managementul pădurilor tropicale. „Dar, după ce găsiți un site adecvat pentru exploatarea aurului, trebuie să obțineți autorizațiile reale. Acestea necesită specificații de inginerie, declarații ale programelor de protecție a mediului, planuri de protecție a persoanelor indigene și remediere a mediului. Minerii evită acest lucru, adaugă el, susținând că sunt în procesul de autorizare. Din această evaziune, Ortiz spune: „Ei au o pretenție asupra pământului, dar nu prea au responsabilitatea față de acesta. Majoritatea minelor de aici - estimările sunt cuprinse între 90 sau 98 la sută din ele în statul Madre de Dios - sunt ilegale. ”
Guvernul peruan a făcut măsuri inițiale pentru a opri exploatarea minieră, vizând peste 100 de operațiuni relativ accesibile de-a lungul malurilor râurilor. "Există semnale puternice din partea guvernului că sunt serioase în acest sens", spune Ortiz. Dar sarcina este enormă: în Madre de Dios pot exista până la 30.000 de mineri ilegali de aur.
Groapa pe care am vizitat-o în acea zi nu este departe de Puerto Maldonado (pop. 25.000), capitala Madre de Dios, un centru al exploatării aurului din Peru, din cauza apropierii de pădure. Într-o ironie supremă, orașul a devenit, de asemenea, un loc al înfloritoarei industrii ecoturistice din Peru, cu hoteluri, restaurante și pensiuni în pădure, în pragul unui paradis în care maimuțele uluitoare sară în copaci de lemn tare și nori de fluturi morfosi albastrui metalici. plutește în adiere.
În prima noastră dimineață în Puerto Maldonado, fotograful Ron Haviv, Ortiz și cu mine ne urcăm într-o barcă mică din lemn sau o barcă și ne îndreptăm spre râul Madre de Dios din apropiere. Pentru câțiva kilometri în amonte, casele cu cadru din lemn pot fi văzute de-a lungul clădirilor puternic împădurite. Păsările se aruncă printre copaci. Ceața se arde pe râul liniștit, maroniu-maroniu.
Deodată, în timp ce învârtim o curbă, copacii au dispărut. Întinderi sterile de stâncă și linie pietruită de țărm. Jungla este vizibilă doar în depărtare.
„Venim la minerit”, spune Ortiz.
În fața noastră, înfiptă pe malurile pietroase, nenumărate barje de dragare sunt ancorate. Fiecare este prevăzut cu un acoperiș pentru umbră, un motor mare pe punte și o conductă imensă de aspirație care curge de la pupa în apă. Siltul și pietrele extrase din fundul râului sunt pulverizate într-o fantă poziționată pe arc și înclinată pe mal. Chiuvetele sunt căptușite cu o mată sintetică grea, similară cu covorul interior-exterior. Pe măsură ce siltul (sursa de aur) este prins în saltea, pietrele se lovesc înclinând, prăbușindu-se în movile mari pe maluri. Mii de dealuri stâncoase se întind pe țărm.
În timp ce trecem de o barjă - coca sa de oțel pictată în albastru decolorat de soarele intens - membrii echipajului fac val. Ne plătim barca și clamberul peste malul acoperit cu piatră spre barjă, acoperiți de-a lungul malului. Un bărbat care pare să aibă 30 de ani ne spune că a minat de-a lungul râului de câțiva ani. El și familia sa dețin barza. Întregul clan, originar din Puerto Maldonado, trăiește la bordul mare parte a timpului, înghesuindu-se în paturi handmade pe puntea de sub plase de țânțari și mâncând dintr-o bucătărie cu gale condusă de mama sa. Din motorul de dragare este asurzitor, la fel și tunetul de roci care se prăbușesc în luptă.
„Aveți mult aur?” Întreb.
Minerul dă din cap. „Cele mai multe zile”, spune el, „primim trei, patru uncii. Uneori mai mult. Am împărțit-o. "
„Cât este ziua asta?”, Întreb.
„Aproximativ 70 de dolari majoritatea zilelor, dar uneori până la 600 de dolari. Mult, mult mai mult decât fac mulți oameni în oraș într-o lună întreagă. Totuși, este o muncă grea. ”Deși această renumerare poate părea minerului, este doar o fracțiune din prețul pe care o uncie de aur o va comanda odată ce trece prin mâinile nenumăratelor mijlocii.
La aproximativ 80 de mile sud-vest de Puerto Maldonado, orașul turistic al orașului Huepetuhe se află la poalele Andinilor. Este vara anului 2010. Străzile noroioase sunt îmbibate cu băltoace de mărimea iazurilor mici. Porcii se rădăcină peste tot. Trotuarele păstrează pietonii - cel puțin pe cei care nu sunt prea noroioși sau neîngrijitori de îngrijit - în afara pantei. Structuri din scândură din lemn Makeshift, multe pe pâlcuri, sunt acoperite în metal ondulat patat. De la standurile lor, vânzătorii vând totul, de la inele cu piston pentru automobile până la chipsuri de cartofi. Există mici baruri și restaurante în aer liber. De-a lungul străzii principale sunt zeci de magazine unde aurul este testat, cântărit și cumpărat.
În spatele orașului, în valea râului Huepetuhe, pădurea virgină a fost stricată. „Când am venit aici prima dată, acum 46 de ani, aveam 10 ani”, își amintește Nico Huaquisto, un rezident. „Râul Huepetuhe avea o lățime de 12 metri și apa lui curgea. De-a lungul marginilor râului, era o junglă în jur. Acum, uită-te.
Astăzi, Huaquisto este un om foarte bogat. El se află la marginea canionului de 173 de acri, care este al meu. Deși are o casă mare în apropiere, își petrece cele mai multe zile și nopți într-o căsuță fără fereastră lângă chipul său de aur. Singura concesie pentru confort este un fotoliu amortizat la umbra unui pridvor minuscul. „Locuiesc aici de cele mai multe ori”, spune el, „pentru că trebuie să mă uit la mină. Altfel, oamenii vin aici și fură. ”
De asemenea, el este primul care a recunoscut că a eliminat la fel de mult din jungla superioară a Amazonului ca oricine. „Am făcut totul în condițiile legii”, insistă Huaquisto. „Am permisele de concesiune. Îmi plătesc impozitele. Locuiesc în interiorul reglementărilor pentru utilizarea mercurului lichid. Plătesc muncitorilor mei un salariu corect, pentru care se plătesc și impozite. ”
Cu toate acestea, Huaquisto recunoaște că minerii ilegali - în esență, ghemuitori - domină comerțul. Zona adăugată, adaugă el, este depășită de operațiuni pe piața neagră. Autoritățile de aplicare a legii, spune Enrique Ortiz, „au decis că această zonă de pădure a fost deja sacrificată, că acesta este un loc unde mineritele se pot întâmpla doar atât timp cât rămâne oarecum conținut”.
Huaquisto mă duce la marginea unei stânci de pe proprietatea sa și indică coborârea, unde o serie de covorașe colecționare au fost așezate în interiorul unei gâlci înguste și erodate. Apa care curge din chipul lui Huaquisto a tăiat această gaură în țară. „Toate covorașele de acolo?”, Spune el. „Nu sunt ai mei. Asta nu mai este proprietatea mea. Sunt 25 sau 30 de persoane ilegale acolo, covorașele lor prinzând o parte din aurul pe care muncitorii săi îl adună, adunându-l în mod ilegal. ”
Mina lui Huaquisto este înfiorătoare în amploarea sa. În mijlocul unei câmpii stâncoase și inerite, care a fost cândva pădure tropicală, două încărcătoare frontale lucrează 18 ore pe zi, săpau solul și depunându-l în camioane. Camioanele se năpustesc în vârful cel mai înalt deal, unde își golesc încărcăturile într-o luptă de câteva sute de metri.
„Pe măsură ce sapi, găsești vreodată altceva interesant?”, Întreb.
„Da”, spune Huaquisto. „Adesea găsim copaci antici, îngropați de multă vreme. Copaci fosili. El urmărește următorul camion când trece. „Patru camioane fac câte un circuit la fiecare 15 minute. Când merg mai repede, există accidente. Deci aceasta este regula pe care am făcut-o: o excursie la fiecare 15 minute. ”
Subliniez că acest lucru este egal cu 16 încărcături de rocă, piatră și sol în fiecare oră. „Cât aur obții?” Întreb.
"In fiecare zi?"
"Da în fiecare zi."
„Vă rog să vă amintiți, ” spune Huaquisto, „că aproximativ 30 până la 40 la sută din ceea ce fac este preluat de petrol și costul de pompare a întregii ape. În plus, desigur, lucrătorii, cărora le plătesc multe ore suplimentare în fiecare zi. Aceasta este o treabă foarte bună pentru o persoană locală. ”
„Dar cât obții pe zi?”
„Există și alte costuri”, continuă el. „Remedierea mediului. Programe sociale. Reimpadurire.“
După o lungă pauză, el răspunde: După cheltuieli, spune Huaquisto, plasează între 30.000 și 40.000 USD pe săptămână.
Până la a doua dimineață în Huepetuhe, după Ortiz, Haviv și cu mine am intervievat cumpărători de aur și vânzători de mercur lichid, proprietari de magazine și funcționari alimentari, atmosfera începe să crească ostilă. Un miner se oprește și se uită la noi. „O să te faci ... noi”, spune bărbatul. „F --- tu!” El continuă pe stradă, întorcându-se înapoi pentru a striga mai multe exploetive. „Avem machete”, strigă bărbatul. „O să-mi iau prietenii și mă întorc pentru tine. Tu rămâi acolo! Aștepta!"
Se spune că un peisaj cicatrizat în apropiere de marginea orașului este unul dintre cele mai mari și mai noi situri miniere din regiune. Săpăturile scăpate au creat o câmpie dezolantă de exploatare a aurului, care a intrat în pădure tropicală virgină. La o nouă așezare pentru minerii nomazi, a fost ridicată o casă de lemn, birou, cantină și mic telefonic. Avanpostul este înconjurat de dealuri denudate și erodate recent.
În timp ce șoferii și ghizii noștri intră în buncăr, sperând să obțină permisiunea de a privi în jur și de a efectua interviuri, doi mineri de pe o frână de motocicletă se opresc în timp ce sun un salut.
„Cât timp lucrezi aici?” Întreb.
„Cinci luni”, răspunde unul dintre ei.
Făc un gest peste distrugerea locului unde pădurea a stat odată. - De cât timp a trecut această mină aici?
Bărbații mă privesc. „Toate acestea sunt de aceeași vârstă”, răspunde unul dintre ei. „Suntem aici de la început. Toate acestea au vechime de cinci luni. ”
Un manager al operației ne acordă permisiunea de a efectua câteva interviuri, dar în final, singurul miner care cooperează este un bărbat cu o greutate de 50 de ani, cu părul negru gros. El refuză să-și dea numele. El vine din zonele muntoase andine, ne spune, unde locuiește familia sa. Lucrează adesea în Huepetuhe.
„Banii sunt buni”, spune el. "Eu lucrez. Plec acasa."
„Este o treabă bună?” Întreb.
„Nu, dar am crescut cinci copii în acest fel. Doi lucrează în turism. Unul este contabil. Altul tocmai a terminat școala de afaceri și altul este în școala de afaceri. Copiii mei s-au mutat pe lângă o meserie ca asta. ”
În cele din urmă, ne urcăm în mașinile noastre. Acum, în spatele nostru, Huepetuhe este vizibilă doar ca o bucată largă de maro și gri din interiorul junglei verzi muntoase.
Printre persoanele care încearcă să îmbunătățească condițiile de viață și de muncă în lumea infernală, Hieronymus Bosch în domeniul de aur se numără Oscar Guadalupe Zevallos și soția sa, Ana Hurtado Abad, care conduc o organizație care oferă adăpost și educație pentru copii și adolescenți. Cuplul a început grupul Asociația Huarayo, numit pentru indigenii din zonă, în urmă cu 14 ani. Una dintre primele acuzații a fost un orfan în vârstă de 12 ani, pe nume Walter, care fusese abandonat pe un șantier. L-au adoptat și l-au crescut, iar Walter este acum un student de 21 de ani.
Cu copiii fiind trimiși singuri pe câmpurile de aur, pentru a fi exploatați ca lucrători de servicii, adesea în bucătării, Asociația Huarayo a construit o casă sigură în care copiii ar putea trăi și îngrijiți. „Nu există alte locuri în care acești tineri să poată găsi siguranță”, spune Guadalupe. „Bugetul nostru este redus, dar supraviețuim datorită muncii multor, multor voluntari.”
Acum două nopți, îmi spune, autoritățile din așezările miniere din apropiere au adus 20 de fete cu vârste cuprinse între 13 și 17 ani în casa sigură. „Tocmai au sosit”, spune Guadalupe. „Ne îngrijorează că le hrănim pe toate, le adăpostim, le găsim școală.”
„Dar familiile lor?”, Întreb.
„Familiile lor au dispărut cu mult timp în urmă”, răspunde el. „Unii sunt orfani. Mulți au fost luați și trimiși în sclavie sau muncă forțată înainte să știe numele satului lor. ”
Guadalupe spune povestea unei fetițe de 10 ani aduse la ei în urmă cu doi ani. Originară din periferia capitalei Cuzco, era dintr-o familie care a fost păcălită de o femeie care lucra pentru minele de aur. Femeia le-a spus părinților fetei, care erau foarte săraci și aveau alți copii care să se hrănească, că fiica va fi adusă în Puerto Maldonado și că va primi un loc de muncă pentru copii pentru o familie înstărită. Fata ar face un venit bun. Putea să trimită bani acasă. Părinților li s-a oferit 20 de tălpi din Peru (aproximativ 7 dolari) pentru a renunța la fiica lor.
În schimb, fata a fost dusă într-o tabără de aur. „A fost pusă în procesul de a deveni sclavă”, spune Guadalupe. „Au făcut-o să spele vasele la început, fără bani și numai mâncare, zi și noapte, dormind în spatele restaurantului. Viața asta avea să o doboare. În curând va fi mutată în prostituție. Dar ea a fost salvată. Acum este cu noi. ”
El îmi arată fotografii cu fetele pe care le adăpostesc. Tinerii par a fi în adolescență, stând la o masă mare, așezată cu boluri care conțin salată și orez, platouri cu carne și pahare cu limonadă. Copiii zâmbesc. Guadalupe subliniază fata din Cuzco, care are părul negru lucios și o mică naștere pe obraz.
„Vrea să meargă acasă? Înapoi la părinții ei? ”Întreb.
„Nu i-am găsit familia. S-ar fi putut muta ”, spune Guadalupe. „Cel puțin ea nu mai duce o viață în orașul de aur. Are 12 ani, prinsă între două lumi care nu au arătat nicio grijă pentru ea. Ce face ea? Ce trebuie să facem?"
Guadalupe privește la distanță: „Cu puțin ajutor, puțin sprijin, chiar și cei care au fost pierduți anterior pot aduce o contribuție pozitivă”, spune el. „Menținem speranța.”
În drum cu mașina spre Lamal, o așezare minieră aflată la aproximativ 60 de mile vest de Puerto Maldonado, pornim de pe drum spre un fel de stație, locul unui restaurant. În zona de parcare cu noroi, șoferii cu motociclete așteaptă pasageri plătitori.
Cu farurile pentru motociclete pornite, decolăm 25 de minute de mers. Sunt 4 dimineața. O singură pistă duce în junglă nepătrunsă. Ne plimbăm de-a lungul trotuarelor de lemn rickety ridicate pe stâlpi de lemn deasupra pârâurilor și mlaștini. În cele din urmă, ieșim pe câmpii defrișate, pline de noroi, trecând pe lângă bordeii de lemn scheletici, tălpile lor de plastic îndepărtate când locuitorii au mers mai departe.
Trecem printr-o așezare de magazine, baruri și dormitoare. La această oră, nimeni nu pare să fie treaz.
Apoi, în depărtare, auzim urletele motoarelor, alimentând tunuri cu apă și sifoane de dragare. Duhoarea de pădure arsă de cenușă atârnă în aer. Arborii turnanți, de aproximativ 150 de metri înălțime, încă nu sunt jertfiți, pot fi văzuți la distanță.
Apoi ajungem la gropile enorme, luminate de șiruri de lumini care stârnesc golul lor. Bărbații stau în bazine adânci de apă tulbure, cu tunuri de apă; un alt echipaj sifonează deplasat pământ, piatră și pietriș.
Șoferul meu îmi spune că această groapă specială este cunoscută drept numărul 23. În următoarele două ore, distrugerea din interior este nemărginită. Bărbații nu se uită niciodată în sus: sunt concentrați pe dislocarea solului, aspirând-o, apoi aruncând șlamul pe o luptă din apropiere.
În sfârșit, în jurul orei 6:30, pe măsură ce filtrele de lumină se apropie de cer, bărbații care poartă ferăstraie gigantice cu lanțuri - barele de tăiere pe fiecare trebuie să aibă patru sau cinci metri lungime - intră în pădure, mergând în jurul marginilor găurilor. Ei merg să lucreze la cei mai mari copaci.
Echipajele de la groapă au terminat săpăturile. La ora 7 dimineața, după ce le-a dat covorașelor căptușească timpul pentru a se usca, bărbații le pliază, având grijă să nu lase niciun reziduu noroios să se scurgă. Muncitorii împletesc o duzină cam într-o zonă din partea de jos a lacului. Acolo, pe pământ se află o prelată albastră pătrată impermeabilă, marginile acesteia fiind închise de trunchiuri de copaci tăiați, creând o piscină superficială, adâncă, probabil de 9 pe 12 metri.
Bărbații au așezat covorașele, câte o dată, în bazin, clătind fiecare în mod repetat până când - în cele din urmă - toată șlepura din aur a fost spălată în cache. Procesul durează aproape o oră.
Unul dintre muncitorii care au ieșit din groapă, un tânăr de 20 de ani pe nume Abel, pare abordabil, în ciuda oboselii sale. Poate că are 5-picioare-7 și subțire, poartă un tricou roșu-alb, pantaloni scurți cu tricot dublu albastru și cizme din plastic cu genunchi înalt. „Am fost aici doi ani”, îmi spune el.
„De ce rămâi?” Întreb.
„Lucrăm cel puțin 18 ore pe zi”, spune el. „Dar poți câștiga mulți bani. În alți câțiva ani, dacă nu mi se întâmplă nimic, pot să mă întorc în orașul meu, să îmi cumpăr o casă drăguță, să cumpăr un magazin, să lucrez pur și simplu și să mă relaxez pentru viața mea. ”
În timp ce vorbim, femeile din așezământul cu gudron albastru din spatele nostru - înapoi spre drum la o jumătate de mile sau cam așa ceva - sosesc cu mese. Ei predau containerele de plastic albe echipajului. Abel îi deschide, conținând bulion de pui și orez, iaurt, ouă fierte și picior de pui prăjit. Mâncă încet.
„Ai spus:„ dacă nu se întâmplă nimic ”, te vei întoarce acasă. Ce vrei sa spui?"
- Ei bine, spune Abel, sunt foarte multe accidente. Partile gropii pot cadea, te pot zdrobi. "
"Se întâmplă asta des?"
În cei 30 de gropi de aici, spune Abel, aproximativ patru bărbați mor în fiecare săptămână. Ocazional, adaugă el, câte șapte au murit într-o singură săptămână. „Insulele de la margine ale găurii sunt lucrurile care îi iau pe majoritatea oamenilor”, spune Abel. „Dar și accidente. Lucruri neașteptate… ”El lasă gândul să se desprindă. „Totuși, dacă mergi încet, este în regulă.”
„Câți bani puteți câștiga?”
„De obicei, ” spune el, „aproximativ 70 USD până la 120 USD pe zi. Depinde."
„Și majoritatea oamenilor din orașul tău natal, cât de mult fac?”
„Într-o lună, aproximativ jumătate din ceea ce fac într-o zi.”
Apoi, pur și simplu se întinde pe spate în noroi, își sprijină capul de trunchiul unui copac tăiat, își traversează cizmele la glezne și se duce instantaneu să doarmă, cu mâinile strânse peste piept.
La câțiva metri distanță, în fundul piscinei se află un strat gros de nămol. În timp ce muncitorii se pregătesc să separe aurul de pământ, vine supraveghetorul acestei gropi, care poartă numele de Alipio. E ora 7:43 El va monitoriza operațiunea, pentru a se asigura că niciunul din aurul din piscină nu este furat de lucrători.
Alipio este prietenos, dar serios. Ca toți bărbații de aici, chipul lui este dărâmat de o viață grea. În timp ce bărbații adună nămolul din piscină, folosind un bol de oțel inoxidabil cu diametrul de aproximativ 12 centimetri, el îi urmărește îndeaproape.
Între timp, la 150 de metri distanță, echipajul cu scule de ferăstrău cu lanțuri folosește copaci cu ferocitate profesională. La fiecare câteva minute, un alt rădăcină de lemn tare din junglă. Pământul se agită.
După ce lucrătorii golesc primele încărcături de nămol într-un tambur deschis de 55 de galoane, acestea se toarnă cu puțină apă și două uncii sau ceva mai mult de mercur lichid, o substanță extrem de toxică cunoscută a provoca o serie de efecte rele, în special tulburări neurologice. Un alt miner din groapă, care își dă numele doar ca Hernan, intră în toamnă. Acum expus direct la otravă, lucrează amestecul cu picioarele goale timp de cinci minute, apoi urcă afară. El apucă un bol gol din oțel inoxidabil și îl scufundă în butoi, acoperind aurul. Câteva minute mai târziu, s-a format un aliaj strălucitor, gelatinos sau amalgam. Este striat seductiv, aur și mercur. Îl așază într-o pungă cu închidere cu fermoar și se întoarce pentru o altă încărcătură de pământ.
După încă o oră, odată ce nămolul din acea zi a fost procesat, amalgamul umple jumătate din punga de plastic. Alipio, Haviv, Ortiz și cu mine mergem spre așezarea improvizată a orașului Lamal. Există baruri aici și, într-un cort, un bordel. Un cătun abandonat prin care am trecut în timpul călătoriei cu motocicletele a fost numit și Lamal. Cuvântul, spune Alipio, arătând spre solul stearnic, se bazează pe portugheză pentru „noroiul”.
În apropierea unei cantine și a câtorva bunere, intrăm într-un cort din nylon albastru care conține doar un recipient cu gaz propan și o ciudată contracțiune metalică asemănătoare cu un wok acoperit, așezat pe un arzător cu propan. Alipio scoate capacul, aruncă aproximativ o treime conținutul pungii cu închidere cu fermoar, înșurubează capacul, pornește gazul și aprinde arzătorul sub aragazul său de aur.
Câteva minute mai târziu, Alipio oprește propanul și deșurubează capacul. În interior se află o bucată rotunjită din aur de 24 de karate. Pare o baltă de aur dură. Folosind chingile, ridică aurul, examinându-l cu un aer exersat. „Cam trei uncii”, anunță el. El îl așază pe podeaua împachetată din cort, apoi începe din nou procesul.
„Cât vei câștiga pentru cele trei uncii de aur?”, Întreb.
„Ei bine, trebuie să plătesc toată lumea. Plătește combustibil, mâncare pentru bărbați, plătește motorul și sifonul de dragare ... întreținerea motorului, mercurul ... alte lucruri. "
- Dar cât de mult?
„Nu avem același preț pentru aur aici, cât plătesc pe Wall Street. Sau chiar în orașe. ”
În cele din urmă, ridică din umeri. „Aș spune, după toate plățile și cheltuielile, aproximativ 1.050 USD”.
- Și vei face trei dintre acestea azi-dimineață?
"Da."
- Asta este o dimineață medie?
„Astăzi a fost în regulă. Astăzi a fost bine. ”
Câteva minute mai târziu, începe să gătească următorul său lot.
Alipio menționează că recent prețul aurului a scăzut puțin. Pentru că costurile pentru mercur și combustibil au crescut, spune el, el și echipajele sale există la marja rentabilității.
„Ce se va întâmpla”, întreb eu, „dacă prețul aurului scade mult, așa cum se întâmplă din când în când?”
„Vom vedea dacă se întâmplă de data asta ”, spune Alipio.
- Dar dacă o face?
Aruncăm o privire spre țara pustie care era pădurea tropicală, mână de copaci rămași, bazine de cache contaminate cu mercur lichid și bărbați obosiți riscând moartea în fiecare zi în bazinul Amazonului. În cele din urmă, tone de mercur nespuse se vor scurge în râuri.
Alipio privește peisajul ruinat și orașul său de cort. „Dacă aurul nu mai merită să iasă de pe pământ aici, oamenii se vor îndepărta”, spune el, făcând gesturi peste masa de ruină - noroi, apă otrăvită, copaci dispăruți. „Și lumea a lăsat în urmă aici?” Se întreabă el. „Ceea ce a mai rămas va arăta astfel.”
Donovan Webster locuiește în Charlottesville, Virginia. Fotograful Ron Haviv are sediul în New York.
