Înarmat cu felinare cu flacără deschisă pentru lumină, un grup de turiști urcă în întuneric. Umbrele se întind pe pereții din jurul lor, cu o lumină schimbătoare care pâlpâie înapoi în grup. În timp ce privesc în jur, se pare că înaintează în burta lumii interlope - poate direct într-o soartă mai îngrozitoare decât își imaginaseră.
Dar, într-adevăr, pur și simplu se îndreaptă spre Eisriesenwelt, cea mai mare peșteră de gheață din lume, amplasată în sus în Alpii austrieci. Localnicii din Werfen, orașul de mai jos, au refuzat istoric să exploreze peștera, repetând povești de folclor că orificiul de intrare gol de pe partea muntelui Hochkogel este deschiderea către Iad. Dar povestea reală din spatele formării peșterii este mult mai puțin sinistră.
Cascade înghețate din Eisriesenwelt din Austria. (Wikimedia Commons) Cu aproximativ 100 de milioane de ani în urmă, schimbările în plăci tectonice au făcut ca calcarul tematic al regiunii să înceapă să crape și să se fisureze. De-a lungul timpului, apa s-a scufundat prin fisuri, făcând piatra să erodeze în coridoare și camere mari. Eisriesenwelt așa cum o știm astăzi este mai mult decât o singură cameră rupestră; mai degrabă, este vorba de aproape 25 de mile de pasarele și camerele labirintice.
Doar începutul peșterii, care ajunge la un pic mai mult de jumătate de mile în formație, este acoperit cu gheață. Eisriesenwelt este considerată o peșteră dinamică de gheață, ceea ce înseamnă că coridoarele și încăperile sunt conectate de sus în jos, permițând trecerea aerului ca un coș de fum. Primăvara, apa intră de obicei în peșteră prin fisuri și apoi îngheață în interior, creând formațiuni precum cascade înghețate, stalagmite de gheață și sculpturi. Formațiile de gheață rămân tot anul datorită conectivității peșterii - iarna, aerul rece intră în partea de jos a peșterii și răcește tot ceea ce se află în drum spre partea de sus, iar vara se inversează, cu aerul care vine din în sus și îndreptându-se în jos, răcindu-se pe măsură ce coboară. Se crede că cele mai vechi straturi de gheață existente în peșteră au aproximativ 1.000 de ani - și peștera este în creștere. Apă nouă intră în peșteră în fiecare an, continuând procesul de sculpare a noilor pasaje și spații.
Vizitatorii peșterii se apropie printr-o urcare abruptă. (fotofritz16 / iStock) Eisriesenwelt a fost descoperit oficial în 1879, când exploratorul Anton von Posselt-Czorich a aruncat la o parte ezitările localnicilor cu privire la intrarea în presupusele porți ale Iadului și au călcat pe vreo 650 de metri. El a publicat un raport despre peșteră un an mai târziu, dar ar fi trecut cu zeci de ani până când cineva ar fi preluat explorarea în jurul anului 1913. În acel moment, exploratorul peșterului Alexander von Mörk, împreună cu alți exploratori de spirit similar, au început un studiu intensiv al labirintului. -cum pasaje. În jurul anului 1920, a fost construită loja unui explorator și căi de acces pentru munte, iar în 1924, a fost construită o pasarelă din lemn în interiorul peșterii pentru a-i duce pe vizitatori prin extinderea glaciară. Eisriesenwelt a fost un loc obligatoriu de atunci.
Dacă mergi, fii pregătit să lucrezi pentru experiență. În interiorul peșterii are aproximativ 700 de trepte - și asta după o urcare de peste 400 de metri pe partea muntelui pentru a ajunge la deschidere. Cu toate acestea, călătorii mai puțin activi pot reduce majoritatea urcării cu o plimbare pe munte pe ceea ce este în prezent cel mai abrupt telescaun al Austriei. Din fericire, oricum alegeți să urcați, vă veți răcori imediat la sosire, deoarece temperatura din peșteră este cunoscută pentru a rămâne constantă la 32 de grade.
