Un grup de astronomi din vestul Australiei s-au împiedicat de un mister de crimă cu proporții cosmice. Un sondaj recent efectuat asupra a mii de galaxii îndepărtate a dezvăluit că un proces care dezbrăcă brusc aceste obiecte masive cerești din gazele lor este mult mai comun decât au crezut oamenii de știință odată - și nu este clar ce anume îl provoacă, relatează Rae Paoletta pentru Gizmodo .
Continut Asemanator
- Cinci lucruri pe care trebuie să le știi despre astronomul Vera-Rubin
Ciclul de viață al unei galaxii nu este bine definit, dar în general se întâmplă așa ceva: mase enorme de gaze cosmice și particule se coagulează pe perioade lungi de timp, creând miliarde de stele în proces. Odată ce tot gazul plutitor liber este consumat, nu mai pot fi create stele noi și acea galaxie este considerată „moartă”, după cum scrie astronomul Michael Lam pentru „ Ask an Astronomer ” de la Universitatea Cornell. Având în vedere perioada de timp masivă pe care aceste procese cosmice operează, acest lucru poate dura miliarde sau miliarde de ani.
Totuși, galaxiile nu ajung să-și trăiască întotdeauna planurile de viață naturale.
Astronomii de la Centrul Internațional pentru Cercetări Radio Astronomie (ICRAR) din Australia de Vest au efectuat recent un sondaj la aproximativ 11.000 de galaxii, descoperind că un fenomen prin care gazele libere ale galaxiilor sunt dezbrăcate este mult mai frecvent decât au crezut cândva oamenii de știință. Acest proces este o moarte rapidă pentru galaxii, ceea ce le face incapabile să creeze noi stele, scrie Paoletta. Ei au publicat rezultatele studiului lor în avizele lunare ale Royal Astronomical Society.
Deși nu se știe încă exact ce anume provoacă acest proces, acest ultim studiu indică un vinovat misterios, cu un nume prealabil: materia întunecată.
Halos-urile acestei substanțe invizibile care ar putea constitui până la 25 la sută din univers se potrivesc profilului ucigasului galactic. Pe măsură ce galaxiile traversează spațiul, au șansa de a intra în contact cu aceste zone nebuloase, care pot forța brusc și violent tot gazul liber al galaxiei să se disipeze, relatează Brooks Hays pentru United Press International .
„În timpul vieții lor, galaxiile pot să locuiască în halos de diferite dimensiuni, de la mase tipice propriei noastre Calea Lactee la halos de mii de ori mai masive”, spune Toby Brown, astronom ICRAR și liderul studiului, într-un comunicat. „Pe măsură ce galaxiile cad prin aceste halos mai mari, plasma intergalactică supraîncălzită dintre ele își îndepărtează gazul într-un proces cu acțiune rapidă numit dezbrăcarea presiunii ram.
Deși oamenii de știință încă nu pot observa direct materia întunecată (de unde și numele acesteia), existența acesteia este adesea inferioară examinând efectele gravitaționale ciudate care apar în jurul galaxiilor și influențează mișcarea acestora, relatează Paoletta. Astronomii au observat în trecut efectul dezbrăcării presiunii ramului asupra galaxiilor, dar rezultatele acestui studiu sugerează că este mult mai frecvent decât s-a crezut o dată și se poate întâmpla cu galaxii de orice dimensiune.
„Această lucrare demonstrează că același proces funcționează în grupuri mult mai mici de doar câteva galaxii împreună cu materie mult mai puțin întunecată”, spune Brown într-o declarație. „Majoritatea galaxiilor din univers trăiesc în aceste grupuri cuprinse între două și o sută de galaxii.”
Din păcate, chiar viețile galaxiilor pot fi aduse la capăt rapid și brutal.
