Este amiaza într-o sâmbătă umedă în toamna anului 1861, iar un misionar cu numele de Francesco Borghero a fost chemat la un teren de paradă în Abomey, capitala micului stat vest-african Dahomey. El este așezat într-o parte a unei piețe uriașe, deschise chiar în centrul orașului - Dahomey este renumit ca „Sparta Neagră”, o societate militară aprigă militară aplecată asupra cuceririi, ai cărei soldați lovesc frica în dușmanii lor de-a lungul a ceea ce este încă cunoscut sub numele de Slave Coast. Manevrele încep în fața unei ape descendente, dar regele Glele este dornic să-i arate oaspetelui său cel mai fin unității din armată.
În timp ce însuși fanii părintelui Borghero, 3.000 de soldați puternic înarmați merg în piață și încep un atac batjocoritor asupra unei serii de apărări destinate să reprezinte o capitală inamică. Trupele Dahomean sunt o priveliște înfricoșătoare, desculță și pâlpâind cu cluburi și cuțite. Câțiva, cunoscuți sub numele de Reapers, sunt înarmați cu niște brici drepte strălucitoare de trei metri, fiecare purtând două mâini și capabil, se spune preotului, de a tăia un bărbat curat în două.
Soldații înaintează în tăcere, recunoscând. Primul lor obstacol este un zid - grămezi uriașe de ramuri de salcâm care se învârt cu spini ascuțiți de ac, formând o baricadă care se întinde pe aproape 440 de metri. Trupele o grabesc furios, ignorând rănile pe care le provoacă spinii lungi de doi centimetri. După ce s-au scufundat în vârf, au mima luptă de la mână cu apărători imaginari, se întorc, scaldă peretele de spini a doua oară, apoi iau cu asalt un grup de colibe și trag un grup de „prizonieri” înfipt în locul în care se află Glele, evaluând performanța lor. Cei mai curajoși sunt prezentați cu curele din spini de salcâm. Mândri să se arate impermeabili de durere, războinicii își înfig trofeele în jurul taliei.
Apare generalul care a condus la asalt și dă un discurs îndelungat, comparând valoarea elitei războinice a lui Dahomey cu cea a trupelor europene și sugerează că popoarele atât de curajoase nu ar trebui să fie niciodată dușmani. Borghero ascultă, dar mintea lui rătăcește. El găsește generalul captivant: „zvelt, dar cu formă, mândru de purtare, dar fără afect”. Nu prea înalt, poate și nici excesiv de muscular. Dar atunci, desigur, generalul este o femeie, la fel și toți 3.000 din trupele ei. Părintele Borghero a urmărit celebrul cadavru al „amazoanelor” regelui Dahomey, așa cum le-au numit scriitoare contemporane - singurele femei soldate din lume care au servit în mod obișnuit ca trupe de luptă.
Dahomey - redenumită Benin în 1975 - arătându-și locația în Africa de Vest. (CIA World Factbook) Când, sau într-adevăr de ce, Dahomey și-a recrutat primii soldați de sex feminin nu este sigură. Stanley Alpern, autorul singurului studiu complet în limba engleză a acestora, sugerează că ar fi fost în secolul al XVII-lea, nu după mult timp după ce regatul a fost fondat de Dako, un lider al tribului Fon, în jurul anului 1625. O teorie urmărește. originile lor în echipe de vânători de sex feminin, cunoscute sub numele de gbeto și , cu siguranță, Dahomey a fost remarcat pentru vânătorii săi de femei; Un chirurg naval francez, pe nume Repin, a raportat în anii 1850 că un grup de 20 de gbeto a atacat o turmă de 40 de elefanți, ucigând trei cu prețul mai multor vânători plictisiți și călcați în picioare. O tradiție a Dahomeanului se referă la faptul că atunci când regele Gezo (1818-58) și-a lăudat curajul, gbeto-ul a răspuns că „un manhunt drăguț i-ar potrivi și mai bine”, așa că i-a redactat în armata sa. Dar Alpern avertizează că nu există nicio dovadă că a avut loc un astfel de incident și preferă o teorie alternativă care sugerează că femeile războinice au apărut ca gardă de palat în anii 1720.
Femeile aveau avantajul de a fi permise în incinta palatului după întuneric (bărbații Dahomean nu erau) și s-ar fi putut forma o gardă de corp, spune Alpern, dintre soțiile „clasei a treia” a regelui - cele considerate insuficient de frumoase pentru a-și împărți patul și care nu născuseră copii. Spre deosebire de bârfele din secolul al XIX-lea care îi înfățișau pe soldații de sex feminin ca fiind voraci din punct de vedere sexual, soldații de sex feminin ai lui Dahomey erau căsătoriți oficial cu regele - și, întrucât nu a avut niciodată relații cu niciunul dintre ei, căsătoria le-a făcut celibate.
Vânătorii de femei ai lui Dahomey, gbetul, atacă o turmă de elefanți. (Domeniu public) Cel puțin un pic de dovezi sugerează că Alpern are dreptate să dateze formarea corpului feminin până la începutul secolului al XVIII-lea: un sclav francez pe nume Jean-Pierre Thibault, care a sunat în portul Dahomean din Ouidah în 1725, a descris să vadă grupuri de terți -bătut soții înarmați cu stâlpi lungi și care acționează ca poliție. Și când, patru ani mai târziu, femeile războinice ale lui Dahomey și-au făcut prima apariție în istoria scrisă, au ajutat la recapitularea aceluiași port după ce a căzut la un atac surpriză al yorubului - un trib mult mai numeros din est care ar fi de acum înainte să fie Principalii dușmani ai lui Dahomeans.
Trupele feminine ale lui Dahomey nu au fost singurele femei marțiale ale vremii lor. Au existat cel puțin câteva exemple contemporane de regine de război de succes, cea mai cunoscută dintre ele fiind probabil Nzinga din Matamba, una dintre cele mai importante figuri din Angola din secolul al XVII-lea - un conducător care a luptat pe portughezi, a ciupit sângele victimelor sacrificiale. și a păstrat un harem de 60 de concubine bărbătești, pe care le-a îmbrăcat în haine de femei. Nici paznicii de sex feminin nu erau cunoscuți; la mijlocul secolului al XIX-lea, regele Mongkut din Siam (același monarh înfățișat în mod memorabil cu totul diferit de Yul Brynner în The King and I ) a angajat o gardă de corp de 400 de femei. Dar paznicii lui Mongkut îndeplineau o funcție ceremonială, iar regele nu putea suporta niciodată să-i trimită în război. Ceea ce a făcut femeile războinice ale lui Dahomey unice a fost faptul că au luptat și au murit frecvent pentru rege și țară. Chiar și cele mai conservatoare estimări sugerează că, în decursul a doar patru campanii majore din a doua jumătate a secolului al XIX-lea, au pierdut cel puțin 6.000 de morți și poate 15.000. În ultimele lor bătălii, împotriva trupelor franceze echipate cu armament extrem de superior, aproximativ 1.500 de femei au luat câmpul și doar aproximativ 50 au rămas apte pentru activ activ până la sfârșit.
Regele Gezo, care a extins cadavrul feminin de la aproximativ 600 de femei până la 6.000. (Wikicommons) Nimic din toate acestea, desigur, nu explică de ce acest corp feminin a apărut doar în Dahomey. Istoricul Robin Law, de la Universitatea din Stirling, care a făcut un studiu asupra subiectului, respinge ideea că Fon a privit bărbații și femeile ca fiind egale în orice sens semnificativ; femeile complet antrenate ca războinice, subliniază el, au fost gândite să „devină” bărbați, de obicei în momentul în care au demontat primul dușman. Poate cea mai convingătoare posibilitate este aceea că Fon-ul a fost atât de prost depășit de dușmanii care i-au înconjurat încât regii lui Dahomey au fost nevoiți să reclame femei. Doar yorubii erau de aproximativ zece ori mai numeroși decât Fon.
Susținând această ipoteză poate fi găsită în scrierile comodorului Arthur Eardley Wilmot, un ofițer naval britanic care a sunat la Dahomey în 1862 și a observat că femeile depășesc cu mult bărbați în orașele sale - fenomen pe care l-a atribuit unei combinații de pierderi militare și efectele comerțului cu sclavi. Aproximativ în aceeași perioadă, vizitatorii occidentali din Abomey au observat o creștere puternică a numărului de soldați de sex feminin. Înregistrările sugerează că în armata Dahomean au fost aproximativ 600 de femei din anii 1760 până în anii 1840 - moment în care regele Gezo a extins cadavrul până la 6.000.
Nu există înregistrări de Dahomean care să supraviețuiască pentru a explica extinderea lui Gezo, dar probabil a fost legat de o înfrângere pe care a suferit-o la mâinile yorubilor în 1844. Tradițiile orale sugerează că, înfuriată de raidurile Dahomean pe satele lor, o armată dintr-o grupare tribală cunoscută sub numele de Egba a atacat un atac surpriză, care s-a apropiat de capturarea lui Gezo și a confiscat o mare parte din regalia sa regală, inclusiv umbrela valoroasă a regelui și scaunul său sacru. "S-a spus că doar două companii" amazon "au existat înainte de Gezo și că a creat șase noi", notează Alpern. „Dacă da, probabil că s-a întâmplat în acest moment.”
Femeile războinice desfășoară în afara porților unui oraș Dahomean, cu capetele despărțite ale dușmanilor învinși împodobind zidurile. (Domeniu public) Recrutarea femeilor în armata Dahomean nu a fost deosebit de dificilă, în ciuda cerinței de a urca gardurile spinoase și a risca viața și membrele în luptă. Majoritatea femeilor din Africa de Vest au trăit trairi forțate. Trupele de sex feminin ale lui Gezo locuiau în complexul său și erau ținute bine aprovizionate cu tutun, alcool și sclavi - câte 50 de persoane pentru fiecare războinic, potrivit notorului călător Sir Richard Burton, care a vizitat Dahomey în anii 1860. Și „când amazoanele au ieșit din palat”, notează Alpern, „au fost precedate de o sclavă care purta un clopot. Sunetul le-a spus fiecărui bărbat să iasă din calea lor, să se retragă la o anumită distanță și să arate altfel. ”Chiar și atingerea acestor femei însemna moarte.
„Antrenament de insensibilitate”: recruții de sex feminin privesc în timp ce trupele dahomeane aruncă prizonieri de război la o gloată de mai jos. (Domeniu public) În timp ce Gezo își plângea răzbunarea împotriva Egba, noile sale recrutări de sex feminin au fost trecute printr-o pregătire extinsă. Mărirea gardurilor vii de spini a fost menită să favorizeze acceptarea stoică a durerii, iar femeile s-au zbătut și ele și s-au angajat în supraviețuire, fiind trimise în pădure până la nouă zile cu rații minime.
Cu toate acestea, aspectul obiceiului militar al Dahomeanului care a atras cea mai mare atenție din partea vizitatorilor europeni, a fost „instruirea de insensibilitate” - expunerea la moarte a trupelor neblocate. La o ceremonie anuală, noii recruți de ambele sexe au fost solicitați să monteze o platformă înaltă de 16 metri, să ridice coșuri care conțin prizonieri de război legați și înfocați și să-i arunce peste parapet spre o gloată aflată mai jos. Există, de asemenea, relatări despre soldații care sunt ordonați să execute execuții. Jean Bayol, un ofițer naval francez care a vizitat Abomey în decembrie 1889, a privit ca un recrut adolescent, o fată numită Nanisca „care încă nu ucisese pe nimeni”, a fost testată. Adusă în fața unui tânăr prizonier care stătea legat într-un coș, ea:
s-a deplasat fără încetare, și-a aruncat sabia de trei ori cu ambele mâini, apoi a tăiat cu calm ultima carnea care a atașat capul la portbagaj ... Apoi a smuls sângele din armă și a înghițit-o.
Această înverșunare a fost cea mai mare parte a observatorilor occidentali nemulțumiți și, cu adevărat, dușmanii africani ai lui Dahomey. Nu toată lumea a fost de acord cu privire la calitatea pregătirii militare a Dahomeanilor - observatorii europeni au fost disprețuitori de modul în care femeile se descurcau cu muschetele antice de flintlock, care trăgeau mai mult de pe șold decât de a ținta de la umăr, dar chiar și francezii au fost de acord că „ a excelat la luptă de la mână la mână ”și„ manipulat admirabil ”.
De asemenea, în cea mai mare parte, corpul feminin extins s-a bucurat de un succes considerabil în războaiele nesfârșite ale lui Gezo, specializate în atacuri dinainte de zori asupra unor sate inamice nebanuite. Abia când au fost aruncați împotriva capitalei Egba, Abeokuta, au gustat înfrângerea. Două asalturi furioase asupra orașului, în 1851 și 1864, au eșuat neclintit, parțial din cauza neîncrederii în Dahomean, dar mai ales pentru că Abeokuta a fost o țintă formidabilă - un oraș imens înconjurat de ziduri de cărămidă de noroi și care adăpostește o populație de 50.000.
Béhanzin, ultimul rege al unei Dahomey independente. (Domeniu public) La sfârșitul anilor 1870, Dahomey începuse să-și tempereze ambițiile militare. Majoritatea observatorilor străini sugerează că cadavrul femeilor a fost redus la 1.500 de soldați în acest moment, dar atacurile asupra yorubului au continuat. Și cadavrul a existat încă 20 de ani mai târziu, când regatul s-a trezit în cele din urmă în „scramba pentru Africa”, care a văzut diverse puteri europene în concurență pentru a absorbi felii de continent în imperiile lor. Dahomey a intrat în sfera de influență franceză și a existat deja o mică colonie franceză la Porto-Novo când, în aproximativ 1889, trupele de sex feminin au fost implicate într-un incident care a dus la un război pe scară largă. Conform istoriilor orale locale, scânteia a apărut atunci când dahomeanii au atacat un sat sub suzeranitate franceză al cărui șef a încercat să evite panica asigurând locuitorii că tricolorul îi va proteja. - Deci îți place acest steag? Întrebă generalul Dahomean când a fost depășită soluționarea. „ Eh bine, vă va servi.” La semnalul generalului, una dintre femeile războinice a decapitat șeful cu o lovitură din tacâmul ei și și-a dus capul înapoi la noul ei rege, Béhanzin, înfășurat în standardul francez.
Primul Război franco-dahomean, care a avut loc în 1890, a dus la două bătălii majore, dintre care una a avut loc în ploaie puternică în zorii zilei în afara Cotonouului, pe Poarta Beninului. Armata lui Béhanzin, care include unități de sex feminin, a atacat o armată franceză, dar a fost condusă înapoi în lupte din mână în mână. Niciun sfert nu a fost dat de nici o parte și Jean Bayol l-a văzut pe capul său decapitat de un luptător pe care l-a recunoscut ca Nanisca, tânăra pe care o întâlnise cu trei luni mai devreme în Abomey în timp ce ea execută un prizonier. Numai puterea pură de foc a puștilor lor moderne a câștigat ziua francezilor, iar în lupta de după Bayol a găsit-o pe Nanisca murind. "Cleverul, cu lama curbă, gravat cu simboluri fetișului, a fost atașat la încheietura mâinii stângi de un cordon mic", a scris el, "iar mâna dreaptă a fost încleștat în jurul butoiului carbinei sale acoperite cu capricii."
În pacea neliniștită care a urmat, Béhanzin a făcut tot posibilul să-și echipeze armata cu arme mai moderne, dar dahomeanii nu erau încă un meci pentru marea forță franceză care a fost adunată pentru a finaliza cucerirea doi ani mai târziu. Acest război de șapte săptămâni a fost luptat chiar mai aprig decât primul. Au fost 23 de bătălii separate și din nou trupe feminine au fost în avangarda forțelor lui Béhanzin. Femeile au fost ultimele care s-au predat, și chiar atunci - cel puțin în funcție de un zvon comun în armata franceză de ocupație - supraviețuitorii și-au răzbunat pe francezi substituindu-se în mod ascuns pentru femeile dahomeane care au fost luate în fondul inamic. Fiecare și-a permis să fie sedus de un ofițer francez, a așteptat să adoarmă, apoi i-a tăiat gâtul cu propria baionetă.
Un grup de femei războinice în rochie tradițională. (Wikicommons) Ultimii lor dușmani au fost plini de laude pentru curajul lor. Un legionar străin francez, pe nume Bern, i-a apreciat ca „războinici ... luptă cu o extremă vitejie, întotdeauna înaintea celorlalte trupe. Sunt extrem de curajoși ... bine pregătiți pentru luptă și foarte disciplinați. Un marin francez, Henri Morienval, le-a considerat „remarcabile pentru curajul și ferocitatea lor ... s-au aruncat pe baionetele noastre cu vitejie prodigioasă.”
Majoritatea surselor sugerează că ultima dintre femeile războinice ale lui Dahomey a murit în anii 40, dar Stanley Alpern contestă acest lucru. Subliniind că „o femeie care s-a luptat cu francezii în adolescență nu ar fi fost mai veche de 69 în 1943”, sugerează, mai plăcut, că este probabil ca una sau mai multe să supraviețuiască destul de mult pentru a vedea că țara ei își va recăpăta independența în 1960. Până în 1978, un istoric din Benina a întâlnit o femeie extrem de bătrână în satul Kinta, care a afirmat convingător că a luptat împotriva francezilor în 1892. Numele ei era Nawi, iar ea a murit, în vârstă de peste 100 de ani, în noiembrie 1979. Probabil. ea a fost ultima.
Cum erau ei, acești supraviețuitori împrăștiați ai unui regiment depozitat? Unii mândri, dar săraci, se pare; alții s-au căsătorit; „Alpern”, spune câțiva duri și argumentativi, bine capabili, de a „învinge bărbații care au îndrăznit să-i facă față”. Și cel puțin unul dintre ei încă traumatizat de serviciul ei, o amintire că unele experiențe militare sunt universale. Un Dahomean care a crescut la Cotonou în anii 1930 și-a amintit că a chinuit în mod regulat o femeie în vârstă pe care el și prietenii săi au văzut-o agitându-se de-a lungul drumului, aplecată dublat de oboseală și vârstă. El i-a mărturisit scriitoarei franceze Hélène Almeida-Topor că
într-o zi, unul dintre noi aruncă o piatră care lovește o altă piatră. Zgomotul răsună, zboară o scânteie. Vedem brusc bătrâna îndreptată. Fața ei este transfigurată. Începe să mărșăluie cu mândrie ... Ajungând pe un zid, se întinde pe burtă și se târâie pe coate pentru a-l rotunji. Crede că ține o pușcă pentru că brusc umerii și trage, apoi își reîncărcă brațul imaginar și trage din nou, imitând sunetul unei salve. Apoi sare, se aruncă asupra unui inamic imaginar, se rostogolește pe pământ în luptă furioasă cu mâna-T0, plată pe dușman. Cu o mână pare să-l fixeze în pământ, iar cu cealaltă îl înjunghie în mod repetat. Strigătele ei îi trădează efortul. Face gestul de a tăia repede și se ridică ridicându-și trofeul ...
Femeile ofițere au reprezentat în 1851, purtând coarne simbolice de birou pe cap. (Domeniu public) Intune un cântec al victoriei și dansează:
Sângele curge,
Ești mort.
Sângele curge,
Noi am castigat.
Sângele curge, curge, curge.
Sângele curge,
Inamicul nu mai este.
Dar deodată se oprește, amețită. Trupul ei se apleacă, ghemuiește, Câți ani pare, mai bătrân decât înainte! Pleacă cu un pas ezitant.
Este un fost războinic, un adult explică ... Luptele s-au încheiat cu ani în urmă, dar ea continuă războiul în capul ei.
surse
Hélène Almeida-Topor. Les Amazones: Une Armée de Femmes dans l'Afrique Précoloniale . Paris: Editions Rochevignes, 1984; Stanley Alpern. Amazoane din Sparta Neagră: Femeile Războinice din Dahomey . Londra: C. Hurst & Co., 2011; Richard Burton. O misiune pentru Gelele, regele Dahome . Londra: RKP, 1966; Robin Law. „Amazoanele” lui Dahomey. Paideuma 39 (1993); JA Skertchley. Dahomey așa cum este: Fiind o narațiune a reședinței de opt luni în țara respectivă, cu un cont complet al obiceiurilor anuale anuale … Londra: Chapman & Hall, 1874.
