Pangolinii, râvniți pentru solzi și carne, sunt cel mai traficat mamifer din lume. Astăzi, o mare parte din acest comerț ilegal este centrat în Asia și Africa, dar, ca un nou studiu publicat în rapoartele Science and Practice de conservare, Statele Unite au jucat un rol de-a dreptul neglijat în declinul antiesteticilor scalzi, importând un volum mare de piei de pangolină. pentru utilizare în accesorii din piele exotică, inclusiv cizme cowboy, curele și portofele.
Deși piața de pangolină a țării a înregistrat o scădere puternică începând cu anul 2000, când comunitatea internațională a adoptat o cotă de export zero la pangolini asiatici, comerțul ilegal de piele are loc tot mai puțin. În cadrul studiului, coautor de Sarah Heinrich, Joshua V. Ross și Phill Cassey, de la Universitatea din Australia din Adelaide, înregistrările din SUA Fish and Wildlife Service, care datează între 1999 și 2015, dezvăluie un total de 163 de incidente comerciale - cele mai multe au avut loc înainte de 2000 - implicând aproximativ 21, 411 pangoli.
Conform Rachel Nuwer, de la National Geographic, limitările la comerțul cu pangolina au determinat din ce în ce mai mult producătorii americani să caute o nouă sursă de piele: arapaima, un pește amazon de apă dulce capabil să crească până la 10 metri lungime și să cântărească mai mult de 440 de kilograme. Pielea ambelor animale produce un model de diamant atunci când este bronzat.
„În timp ce comerțul american cu produse de pangolină a scăzut din 2000, comerțul cu piele arapaima a crescut semnificativ din 2011”, explică Heinrich într-un comunicat de presă. „Bănuim că pielea pangolin poate fi înlocuită acum cu produse arapaima.”
În total, Heinrich și colegii ei au găsit un total de 130 de înregistrări care implică 5.524 de arapaimas. Aproape toate aceste incidente datează după 2011.
Vorbind cu National Geographic, Heinrich spune că cercetătorii sunt preocupați de faptul că arapaimele, supraexploatate la fel ca predecesorii lor pe piața exotică a pielii, ar putea fi puse în pericol în viitorul apropiat.
Pangolinii sunt cel mai traficat mamifer din lume (Adam Tusk prin Flickr sub CC BY-SA 2.0) „Având în vedere popularitatea istorică uriașă a pangolinului în SUA, există probabil o piață mare acolo pentru arapaima”, remarcă omul de știință conservator. „Comerțul se poate scoate repede din mână.”
După cum scrie echipa în studiu, arapaimas s-a confruntat cu amenințări chiar înainte de această situație comercială. Pescarii locali recoltează animalele în scopuri comerciale și de dezvoltare își plasează habitatele în pericol. Leandro Castello, un ecolog în domeniul pescuitului la Virginia Tech, care nu a fost implicat în noile cercetări, îi spune în continuare lui Nuwer că nu este clar cât de mult din pielea arapaima legal importată în SUA este obținută în mod durabil.
Pentru a evalua mai bine cât de răspândite sunt produsele din piele pangolin și arapaima în SUA, Heinrich și colegii de cercetători au analizat 478 de înregistrări pe eBay postate de vânzători autohtoni. Pe Nuwer, peste 65 la sută din aceste înregistrări - inclusiv 168 care implică aproximativ 476 de pangoline și 154 care implică aproximativ 2.873 de arapaime - păreau să fie autentice.
Prețul mediu de pornire pentru articolele de pangolină, cele mai multe dintre ele fiind listate ca fiind folosite, a fost de 544 USD. Între timp, prețul mediu de pornire al produselor arapaima a fost de 390 USD, iar majoritatea acestor accesorii din piele au fost comercializate ca noi. În unele cazuri, pangolina a fost greșită ca arapaima sau piele de imprimare, în timp ce în altele, pielea de imprimare a fost publicizată în mod fals ca pangolin autentic sau arapaima. Chiar dacă obiectele pangolin listate pe eBay au fost achiziționate în mod legal la momentul achiziției, oamenii de știință notează că revânzarea lor acum ar necesita autorizații sau documente de proveniență - niciuna dintre acestea nu a fost menționată pe portalurile vânzătorilor.
Deși mulți conservatoriști consideră comerțul cu piele ca fiind un factor nesemnificativ în declinul pangolinilor, Dan Challender, un zoolog la Universitatea din Oxford care nu a fost implicat în studiu, spune Nuwer că fenomenul a fost „o amenințare pentru specie, cu siguranță. “
Starea actuală a arapaimei nu este niciodată la fel de gravă ca cea a pangolinului, însă acest fapt nu va salva peștii de la amenințarea unor amenințări sporite, poate ca urmare a înfloririi comerțului exotic de piele.
„Cel mai rău scenariu este acela că arapaima suferă în sălbăticie ca urmare a acțiunilor întreprinse pentru protejarea pangolinilor”, concluzionează Challender. „Acest studiu de caz demonstrează complexitatea controlului comerțului cu animale sălbatice, mai ales atunci când are loc [pe loc] pe diferite continente, pe geografii largi și pe termen lung.”
