Elia Vallone și-a umplut odată zilele cu romane de mister, ziare și puzzle-uri încrucișate din New York Times . Dar la 74 de ani, viziunea ei a început să eșueze.
Continut Asemanator
- Ar putea menajele noastre să ne mențină mai sănătoși?
Vallone a avut degenerare maculară - o descompunere a tijei și a celulelor în formă de con din ochi, care transformă lumina în semnale electrice pentru creier. În cele mai grave cazuri, așa cum a avut Vallone, aceasta înseamnă aproape pierderea totală a vederii. "Nu am putut rezista la ideea ca ea să fie închisă pentru că nu mai putea citi", a spus fiica ei, Elia Chepaitis , în revista People, în 1988.
Vallone a încercat să învețe braille, în niciun caz. Și nu este singură. Deși statistici fiabile nu sunt disponibile pentru numărul cititorilor de braille (o cifră adesea citată, dar depășită este mai mică de 10 la sută din americanii nevăzători din punct de vedere legal), se consideră că persoanele care pierd din vedere și sunt deja în afara școlii ar putea să învețe. braille decât cei care încep de tineri.
Din această cauză, Andrew Chepaitis, nepotul lui Vallone, vrea să învârtă scenariul în braille. Fostul analist de cercetare a capitalurilor a fondat compania ELIA Life Technology, care își propune să creeze un alfabet tactil care să răsune caracterele romane, adaptate persoanelor care își pierd vederea mai târziu în viață.
Compania susține cu îndrăzneală că noul lor sistem este „cel mai intuitiv sistem de citire tactilă din lume”. Însă susul stârnește controverse în comunitatea braille, mulți punând la îndoială dacă este necesară o alternativă.
***
„Citiți tactil este un pic ca să citiți prin geamuri înghețate, așa că sunt un fel de neclaritate împreună”, spune Chepaitis. Pentru a rezolva această problemă, sistemul ELIA - sau „fontul” așa cum îl numește compania - găzduiește fiecare personaj într-un cadru pentru a ghida cititorii de la literă la literă.
Există cadrele circulare care împletesc simbolurile pentru AD și OS, apoi sunt cadrele pătrate ale literelor EN și TZ. Toate numerele au cadre în formă de casă. Formele cadrului nu numai că imită în mod slab alfabetul roman (de exemplu: O, P și S sunt toate destul de curbate, în timp ce X, Y, Z sunt toate cutioase), dar ajută, de asemenea, să distingă diferite segmente ale alfabetului.
Produsul final este o serie de pictograme ridicate care, cu excepția câtorva litere selectate, arată (și se simt) ca niște versiuni blocate și stilizate ale alfabetului roman. Spre deosebire de braille, aceste scrisori tactile pot fi scalate la orice dimensiune pe care utilizatorul le cere. Echipa tocmai a lansat o campanie Kickstarter și intenționează să lanseze o imprimantă HP Inkjet specializată în această toamnă, care poate crea tot felul de imagini ridicate.
Pictogramele ridicate pot fi dimensionate la orice dimensiune. (Tehnologia de viață ELIA) Mama lui Andrew, Elia Chepaitis, a conceput inițial fontul în 1987, în timp ce lucra la o diplomă în inginerie și design de factori umani. Dar Elia a abandonat proiectul după ce și-a câștigat diploma și a devenit profesor de sisteme informaționale la Fairfield University.
„Așa că s-a așezat într-un fel”, spune Andrew Chepaitis, care și-a ajutat mama în primele etape ale dezvoltării. Dar, a adăugat el, „întotdeauna am crezut că merită”.
De la fondarea companiei sale în 2000, Chepaitis și echipa sa au trecut fontul printr-o baterie de teste. În total, aceștia au analizat 175.000 de răspunsuri de la 350 de participanți, inclusiv participanți cu ochii închiși și participanți cu deficiențe de vedere sau nevăzători din punct de vedere juridic de o gamă largă de vârste.
Ultimul font ELIA poartă amprentele acestor ani de testare. Deși designul rămâne similar cu cel creat de mama sa, au existat modificări ușoare. De exemplu, urechile minuscule stau deasupra colțurilor superioare ale fiecărui cadru pătrat. Deși participanții nu pot simți de fapt aceste mici căpușe, acestea fac ca colțurile pătratului să se simtă mai ascuțite, prevenind confuzia literelor pătrate și circulare la dimensiuni mici de font.
Chepaita prevede că sistemul poate fi folosit pentru orice, de la etichetele de acasă la cărți. Întrebat despre fezabilitatea tipăririi fontului, el recunoaște că documentele pe hârtie ar fi destul de mari datorită scrisorilor mari ale ELIA și, în acest moment, scumpe. Dar nu este descurajat.
„Braille a început cu o singură carte”, spune el. „Deci vom începe cu unul”.
***
În general, răspunsurile la ELIA sunt mixte. Mulți experți trag comparații între ELIA și alte sisteme bazate pe caractere romane, cum ar fi tipul Moon, care a fost inventat de William Moon în 1845. Luna este lent să citească și este dificil să se reproducă. Și din această cauză, nu a decolat niciodată cu adevărat.
„Este un concept foarte interesant și este clar că încearcă să vină cu ceva care ar putea fi folosit”, spune Ike Presley, manager de proiect național pentru Fundația Americană pentru Nevăzători. Dar are preocupări cu privire la modul în care ELIA citează câteva statistici inexacte despre alfabetizarea în Braille.
Conform ELIA, este nevoie de 10 luni pentru a învăța braille și de 5 până la 11 ani pentru a atinge o viteză de citire de 23 WPM. Dar zece luni este doar durata unui curs de braille la Școala Hadley pentru nevăzători, potrivit lui Chepaitis. („Nu știm ce este nevoie”, spune el în conversație.) Și cifra de 5 până la 11 ani provine din cartea Reading By Touch, care a fost scrisă acum mai bine de 20 de ani, notează Rebecca Sheffield, politică senior cercetător la American Foundation for the Blind.
ELIA include, de asemenea, statistica care arată că mai puțin de 1 la sută din cei 8, 4 milioane de oameni din SUA cu deficiențe de vedere pot citi în braille. Dar această cifră este calculată folosind rezultatele a două sondaje diferite efectuate la mai mult de un deceniu de distanță. „Nu credem că există un studiu cuprinzător care să existe o manevră bună asupra numărului de oameni care sunt orbi care citesc braille”, spune Sheffield.
Asta nu înseamnă că învățarea braille este o adiere.
Thomas Reid și-a pierdut vederea în 2002 la 35 de ani din cauza cancerului. După ce a descoperit ELIA pe Twitter, Reid, gazda podcastului „Reid My Mind Radio” și „2 Blind Mics”, a adresat Chepaitis pentru a afla mai multe despre fonturi și pentru a-l evidenția în cadrul emisiunii sale.
Deși Reid a învățat braille, el subliniază că este încă un cititor lent. Și a durat „luni și luni”, spune el. Când a fost întrebat despre cea mai dificilă parte a învățării braillei, el răspunde cu o întrebare retorică: „Ai văzut vreodată cât de mici sunt acele denivelări?”
Chepaitis speră că ELIA poate fi folosită pentru toate tipurile de materiale tipărite - de la etichete și cărți la zaruri. (Tehnologia de viață ELIA) „Dacă ai citit tipărirea toată viața și acum trebuie să iei informații tactil, este diferit”, spune el. „Este nevoie de multă putere a creierului”. Studiind braille, spune el, a necesitat o concentrare intensă pentru a gândi prin fiecare scrisoare - iar efortul l-a lăsat adesea epuizat mental.
„Nu am găsit asta cu ELIA”, spune el. În decurs de o oră, el a învățat alfabetul și a fost relativ confortabil identificând litere individuale.
Testele ELIA sugerează că alții au o experiență similară. După 60 de ore de antrenament focalizat, fără practică suplimentară la domiciliu, participanții la focus grup au obținut o viteză medie de citire de 2, 8 cuvinte pe minut la dimensiunea fontului de 0, 7 cm și până la aproape șapte WPM cu o dimensiune de 1, 1 cm. Gama a fost largă, unii participanți putând prelucra până la 25 WPM după antrenament.
De asemenea, compania a testat viteza de învățare a cititorilor braille într-o situație similară. După cele 60 de ore de antrenament, participanții au citit braille standard (aproximativ 0, 7 cm) la puțin sub un WPM. Cu un braille de 1, 1 cm, participanții au citit la 3, 1 WPM, o medie comparabilă cu fontul mic ELIA.
Pentru a pune acest lucru în context, cititorii englezi vizionați procesează în medie de 200 până la 250 de cuvinte pe minut. Viteza de citire în Braille variază foarte mult de la mijlocul anilor 20 de cuvinte pe minut până la 200 de cuvinte pe minut pentru cititorii excepțional de rapizi.
Dar Presley se teme că viteza maximă de citire a ELIA nu se va alinia. De la inventarea lui Louis Braille în 1824, braille a fost optimizat de-a lungul anilor, spune el. Adâncimea, dimensiunea și distanța punctelor sunt acum standardizate pentru o citire cât mai rapidă și precisă.
„Vrei să poți percepe toate cele șase puncte simultan sub degetul tău, fără să fii nevoit să-l miști”, spune Presley. („Jumbo braille” este puțin mai mare, dar mai puțin obișnuit decât dimensiunea standard.) Dar nu este cazul cadrelor ELIA, care necesită o mică explorare tactilă.
Răspunzând criticii, Chepaitis susține că toți cititorii - văzuți și tactili - încep o scrisoare la un moment dat. „Niciun cititor de pe planetă nu a sărit niciodată la citirea cuvintelor”, spune el.
Un marcaj care arată alfabetul cu caractere romane, ELIA și braille. (Tehnologia de viață ELIA) Poate că, până la urmă, citirea rapidă nu este chiar scopul pentru ELIA. „Unde văd că poate face o diferență mare este etichetarea”, spune Reid, care se bazează în mare măsură pe cititorii de ecran pentru muncă. Cu toate acestea, el califică această afirmație, exprimând un sprijin puternic pentru braille - un sistem care a oferit independență de sute de mii de utilizatori dedicați atât acasă, cât și la serviciu.
Multe îngrijorări cu privire la ELIA par să decurgă din ideea că ar concura cu sau să înlocuiască braille, îndepărtând unele dintre resursele deja limitate și finanțare. Și Chepaita este simpatică cu îngrijorarea.
Când este întrebat despre îngrijorare, este clar că nu este intenția lui. Oamenii cu dizabilități vizuale la naștere „învață braille ca primul font, singurul lor font”, spune el. „Și schimbarea ar fi perturbatoare”. Dar speră că ELIA va fi o alternativă pentru cei care nu au învățat braille la o vârstă atât de oportună.
„La baza, [speranța noastră este că] în drum, oamenii vor putea alege orice font vor, ” el a spus, asemănând decizia de a selecta Helvetica versus Times New Roman.
După cum remarcă Reid, deocamdată ELIA rămâne destul de inaccesibil fără o imprimantă și nu este clar cât de accesibile vor fi astfel de dispozitive. Nancy D. Miller, CEO al serviciilor VISIONS pentru nevăzători și cu deficiențe de vedere, este de acord că cea mai mare provocare pentru font va fi atragerea unei piețe suficient de mari pentru a reduce costurile tipăririi.
„Nu aș împiedica pe nimeni să vină cu modalități alternative de a fi cât se poate de independente”, spune Miller. „Și chiar dacă un grup mic consideră că este util, ce nu este în regulă? Doar nu cred că va fi comercializat la scară.
Pentru Reid, procesul îndelungat de a învăța să citească braille a fost o reamintire constantă a situației sale. "Te adaptezi la orbire. Totul este nou și te ocupi de toate acestea în același timp", spune el.
"Există o mulțime de lucruri emoționale care se întâmplă. Este multă forță mentală prin care trebuie să te înscrii", adaugă el.
Dar pentru oameni precum Reid, poate ELIA - ale căror curbe și colțuri păstrează un anumit confort în familiaritatea lor - pot ajuta la ridicarea unei înțepături a acestei sarcini.
ELIA este în prezent vizibilă în „The Senses: Design Beyond Vision”, o expoziție la Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum din New York City până în 28 octombrie 2018.
