Christiane Nüsslein-Volhard, genetică de pionierat și co-câștigătoare a Premiului Nobel pentru Fiziologie sau Medicină din 1995, a publicat recent prima sa carte pentru o audiență populară. Venind la viață (Kales Press) explică baza genetică și celulară a dezvoltării animalelor și explorează implicațiile etice ale progreselor recente în genomică și biotehnologie.
Una dintre cele 12 femei laureate Nobel în științe, Nüsslein-Volhard a crescut la Frankfurt, după al doilea război mondial, Germania, unde a fost o elevă nedisciplinară ai cărei profesori de liceu au descris-o ca fiind „leneșă”. Dar a avut un cadou pentru știință, iar în 1975, după ce a obținut un doctorat în biologie moleculară, Nüsslein-Volhard a început ceea ce va deveni un studiu de reper al mutațiilor genetice din fructul mustei drosophila. "Imi placea imediat sa lucrez cu muste", spune ea. "M-au fascinat și m-au urmărit în vis." Ea și colegul Eric Wieschaus au identificat genele cheie responsabile de dezvoltarea embrionară în drosofila și au reunit un catalog detaliat de mutații care provoacă defecte fiziologice - idei care ajută oamenii de știință să înțeleagă mai bine dezvoltarea umană. Astăzi, Nüsslein-Volhard este directorul Institutului Max Planck pentru Biologie Dezvoltată din Tübingen, Germania și conduce Fundația Christiane Nüsslein-Volhard, care sprijină femeile de știință cu copii mici.
De ce te-au urmărit muștele de fructe în visele tale?
Fusesem biochimist înainte de a veni la genetică și nu este nimic de privit cu adevărat în biochimie. Dar muștele erau animale vii și embrioni - le vedeam ori de câte ori închideam ochii.
V-a luat ceva timp să găsiți această pasiune pentru biologia dezvoltării. Dacă ați începe cariera azi, ar fi mai ușor?
Cred că ar fi mai ușor. Conștiința despre femei din știință, de exemplu, s-a schimbat dramatic de când eram studentă. Nimeni nu s-a gândit la asta deloc. Așteptarea generală era, desigur, că cineva se va căsători și va avea copii și cred că această presiune a fost mai puternică atunci.
De ce este încă atât de greu pentru femei să atingă cele mai înalte niveluri ale profesiilor științifice?
Este o muncă foarte grea, știi, este cu adevărat o muncă grea și necesită ca cineva să fie cu o singură minte, deoarece aceste locuri de muncă solicită foarte mult timp. Cred că femeilor nu le place atât de mult și de multe ori observi că sunt mai puțin ambițioase, că sunt mai ușor de intimitat. Nu sunt sigur de ce. Cred că există diferențe profunde între femei și bărbați. În inteligență și creativitate nu există nicio diferență, dar în ceea ce cineva iubește, ceea ce îi place, pasiunile - există diferențe.
Crezi că se întoarce la conflictul dintre muncă și familie?
Nu complet, dar cred că este greu pentru mulți părinți. Și este mult mai multă muncă pentru mame decât pentru tați, pentru că femeile au copiii și, de asemenea, fac mult mai mult pentru ele atunci când sunt foarte mici. Aceasta este îngrijorarea Fundației - nu atât pentru a încuraja toate femeile să se intereseze pentru științe, ci pentru a facilita viața femeilor care sunt deja acolo. Apoi, peste zece ani, mai multe femei ar putea fi științe.
Cine ar trebui să citească această carte? Președintele Bush sau cancelarul german, Angela Merkel, ar beneficia de știut mai multe despre biologia dezvoltării?
Da, cred că dacă ar putea înțelege știința, s-ar putea clarifica puțin problemele legate de celulele stem și cercetarea embrionară. Deși probabil că nu ar fi avut timp să parcurgă întreaga carte.
Așadar, dacă l-au citit - sau dacă au asistenții lor să rezume pentru ei - ce lecții ați dori să le ia?
Cel mai util lucru pe care l-ar putea învăța: să nu le fie atât de frică de aceste cunoștințe moderne. Oamenii cred că dacă ați descifrat genomul oamenilor că puteți schimba totul. Dar nu puteți schimba totul, pentru că nu știți ce înseamnă genele și nu aveți metode pentru a le schimba și nu puteți face experimente cu oameni ca tine, cu animale. Prin urmare, este total nerealist să ai temeri în acest sens.
În carte vorbești despre importanța discriminării între faptul științei și ficțiunea științifică - nu ne îndreptăm către Brave New World .
Da, genele designerilor și clonarea nu vor funcționa niciodată. Există o diferență între principiu și practică. Ați putea spune „Ei bine, ei au o tehnică care funcționează acum”, iar acest lucru este adevărat, puteți face o oaie clonată și puteți face o pisică clonată - dar la oameni nu va funcționa niciodată. Oamenii sunt ceva foarte diferit de animale, iar numerele necesare pentru a face clonarea pentru a lucra la animale sunt complet prohibitive cu oamenii.
Posibilitățile celulelor stem sunt de asemenea exagerate?
Unii oameni cred că, de fiecare dată când veți găsi ceva, veți vindeca această boală sau acea boală - când oamenii de știință vor găsi o enzimă care prelungește viața unui vierme cu câteva zile, atunci ei spun: "Acesta este ceva! Vom trăi pentru totdeauna!" Și, desigur, nu este adevărat. Oamenii exagerează atât de mult aceste descoperiri și o fac pentru că cred că vor obține mai mulți bani pentru cercetare. Dar nu poți cumpăra doar un tratament, introducând mai mulți bani într-un anumit domeniu. Funcționează diferit - funcționează mai mult din întâmplare. Trebuie să ai o pregătire bună și să ai idei bune și să fii bine educat și să faci lucruri interesante, iar din când în când va apărea ceva - dar nu poți împinge prea tare! Nu puteți spune: „Aceasta trebuie să funcționeze acum!” Dacă doriți să urcați un munte, de multe ori calea directă nu este calea corectă, de multe ori este mai bine să mergeți în cercuri.
Vor exista descoperiri în viața ta?
Obțineți răspunsuri tot timpul, desigur, răspunsuri mici la întrebări mari. Dar descoperiri mari, nu știu.
Care este cea mai mare întrebare din biologie?
Înțelegând evoluția, modul în care animalele, plantele și organismele au evoluat și s-au format și s-au adaptat la diferite condiții de mediu - cred că este fascinant și avem teorii foarte bune, dar calea exactă nu este foarte cunoscută. De asemenea, nu știm cu adevărat cum apare diversitatea, cum obținem specii noi și această enormă diversitate în formă și formă.
La asta lucrezi acum?
Da, asta este o mare parte din cercetările mele, cum obții diversitatea. Când compari genele de la diferite animale, găsești gene foarte similare la viermi și la muște și la oameni, iar acest lucru nu explică cu adevărat modul în care acestea au devenit diferite. Și vreau să știu de ce.
Încă lucrezi cu drosofila?
Acum lucrăm mai ales cu pește zebră. Există o mare variație a peștilor și, dacă o putem înțelege la pești, atunci poate ne dăm seama și de diferențele dintre mamifere. Și este mult mai ușor să lucrezi cu pești decât cu mamifere.
De ce este mai ușor să lucrezi cu pești decât, să zicem șoareci?
Șoarecii sunt purtători vii, iar embrionii lor sunt mici și nu îi poți privi. Peștele depune ouă limpezi și nu trebuie să o omori pe mamă pentru a privi bebelușii, lucru pe care trebuie să-l faci la șoareci.
Câți pești aveți acum?
Avem aproximativ 10.000 de acvarii. Este o casă mare cu cinci camere. Și numărul total de pești este probabil de 500.000.
Și ai vreodată visuri despre pește?
Da!
