Aproximativ 15 la sută dintre americani raportează un fel de dificultăți de auz; probleme înțelegerea conversațiilor în medii zgomotoase este una dintre cele mai frecvente reclamații. Din păcate, nu pot face prea mulți medici sau audiologi. Aparatele auditive pot amplifica lucrurile pentru urechi care nu pot ridica anumite sunete, dar nu disting între vocea unui prieten la o petrecere și muzica din fundal. Problema nu este doar una a tehnologiei, ci și a cablajului creierului.
Majoritatea utilizatorilor de aparate auditive spun că, chiar și cu aparatele auditive, au încă dificultăți în comunicarea în medii zgomotoase. În calitate de neuroștiințist care studiază percepția vorbirii, această problemă este importantă în mare parte din propriile mele cercetări, precum și în multe altele. Motivul este că nu pot auzi sunetele; este că creierele lor nu pot alege conversația din conversația de fundal.
Neurologii de la Harvard, Dan Polley și Jonathon Whitton, au găsit o soluție, valorificând capacitatea incredibilă a creierului de a învăța și de a se schimba. Au descoperit că poate fi posibil ca creierul să poată relata cum să distingă vorbirea și zgomotul. Și cheia învățării acestei abilități ar putea fi un joc video.
Creierul auditiv
Persoanele cu aparate auditive raportează adesea frustrate de modul în care aparatele auditive gestionează situații zgomotoase; este un motiv esențial pentru care multe persoane cu pierderi de auz nu poartă aparate auditive, chiar dacă le dețin. Persoanele cu pierderi auditive netratate - inclusiv cele care nu poartă aparate auditive - prezintă un risc crescut de izolare socială, depresie și chiar demență.
Pentru multe persoane cu dificultăți de auz, problema nu este în urechile lor - este în creierul lor. În mediile de zi cu zi, undele sonore emise de la fiecare obiect din jurul tău se amestecă împreună înainte de a intra în urechea ta. Creierul tău trebuie apoi să afle ce biți de sunet aparțin fiecărei surse din mediul înconjurător și să grupeze în mod corect aceste biți de sunet, ignorând unele - ca zumzetul frigiderului - și concentrându-se pe altele, precum o rudă care sună din camera următoare. .
Această abilitate de a distinge, procesa și sensul sunetului este unul dintre primele lucruri care se pot descompune în pierderea auzului în urma îmbătrânirii normale sau de tulburări neurologice precum ADD / ADHD, autism și dislexie. Este atât de complex încât, de zeci de ani, neuroștiștiștii auditivi ca mine au încercat să înțeleagă cum face creierul acest lucru și cum putem ajuta oamenii care au dificultăți de auz în mediul zgomotos.
Sunetul căii se duce în ureche și apoi în creier. (Zina Deretsky, Fundația Națională de Știință) Jocuri video la salvare
În noul lor studiu, Polley, Whitton și colegii lor au creat un joc video pentru a antrena creierele jucătorilor pentru a distinge sunetele mai bine. Jucătorii își urmăresc degetele în jurul unui ecran al tabletei goale, căutând să identifice marginile unei forme ascunse. Ei primesc feedback auditiv continuu despre modul în care se desfășoară prin căști, care redă sunete parțial întunecate de zgomotul de fundal. Funcționează un pic ca jocul de copii „mai cald sau mai rece”: Singura modalitate de a găsi marginile formei este să asculți cu atenție sunetele și să observi cum se schimbă în timp ce își mișcă degetul. Pe măsură ce jucătorul devine mai bun la joc, zgomotul de fundal devine mai puternic, ceea ce face ca jocul să fie mai provocator.
Pentru a stabili dacă acest joc video ar putea ajuta oamenii în viața lor de zi cu zi, cercetătorii au recrutat 24 de adulți în vârstă cu pierderi de auz. Jumătate dintre participanți au jucat jocul de antrenament auditiv. Celelalte 12 au jucat un joc la fel de provocator, în care au auzit propoziții prostii (cum ar fi „Ready Barron, mergeți la verde patru acum”), pe fondul zgomotului de fond. Acei oameni trebuiau să-și amintească și să identifice ulterior, ce cuvinte auziseră în propoziții. Important de important, această sarcină de memorie a testat auzul, dar a diferit de pregătirea jocurilor video prin faptul că nu a testat capacitatea oamenilor de a distinge diferențele subtile în sunete.
După opt săptămâni de antrenament la jocurile respective, în mai multe sesiuni pe săptămână acasă, pe o tabletă, grupul de memorie nu a fost mai bine să distingă vorbirea de zgomotul de fond. Dar oamenii care au jucat jocul video auditiv au putut să înțeleagă cu 25 la sută mai multe cuvinte și propoziții în zgomotul de fond, ceea ce a fost de aproximativ trei ori mai benefic decât doar de la aparatele auditive. Acest lucru a fost surprinzător în special, deoarece grupul de jocuri video a arătat îmbunătățiri în înțelegerea vorbirii, chiar dacă instruirea lor a implicat doar sunete non-verbale.
Feedback rapid
În conversații și interviuri, Polley recunoaște că nu știe exact de ce funcționează jocul, dar bănuiește că structura jocului este cheia: creierul este capabil să prezică cum se va schimba sunetul jocului video cu fiecare mișcare a degetelor, și apoi primește feedback imediat despre ceea ce s-a întâmplat de fapt.
Acesta este același tip de feedback pe care îl primesc oamenii în timpul activităților precum sportul și cântarea unui instrument muzical. De exemplu, un violonist anticipează următoarea notă a unei piese, își așează degetul pe locul potrivit de-a lungul gâtului viorii, apoi ascultă sunetul notei rezultate și cum se potrivește cu celelalte instrumente ale orchestrei. Dacă este nevoie de ajustări ale pasului, degetul ei trece aproape imediat la locul corect. Și ea trebuie să facă toate acestea, ignorând sunete străine, cum ar fi cealaltă melodie din secțiunea de lemn sau tamburul timpani.
Există câteva dovezi că perioadele de pregătire muzicală intensă, în special în copilărie, pot duce la beneficii care se generalizează în comunicarea de zi cu zi. De exemplu, lucrarea mea anterioară a examinat ideea că muzicienii depășesc deseori non-muzicienii la testele de înțelegere a vorbirii în zgomotul de fundal și că creierul muzicienilor ar putea procesa sunete de vorbire mai precis decât creierul non-muzicienilor.
Dar la fel ca și pregătirea muzicală, practica pare a fi necesară pentru menținerea capacității de a înțelege vorbirea în medii zgomotoase. La două luni după ce antrenamentul la jocuri video s-a încheiat, cercetătorii au testat din nou abilitățile de înțelegere a vorbirii participanților și au descoperit că beneficiile jocului video au dispărut.
Un viitor cu o auz mai bună
În ciuda misterelor rămase despre modul în care acest joc video bazat pe sunet poate îmbunătăți percepția vorbirii, acest rezultat preliminar ridică posibilități interesante pentru viitoarele terapii clinice. De asemenea, oferă oamenilor de știință ca mine o perspectivă mai profundă asupra modului în care creierul învață noi abilități perceptive, demonstrând că chiar și antrenamentul pe termen scurt poate avea un efect dramatic asupra capacității de a distinge vorbirea de zgomotul de fond.
Dar ceea ce rămâne de văzut este ce schimbări ale creierului stau la baza acestor îmbunătățiri comportamentale. În propria mea cercetare, încerc să răspund la această întrebare examinând creierul persoanelor care au urmat diferite tipuri de antrenament, observând cum sună creierul lor și comparându-le cu persoanele care nu au fost antrenate. Speranța este că putem afla mai multe despre modul în care creierul se schimbă ca răspuns la antrenament și despre cum se raportează abilitățile perceptuale ale oamenilor.
Așadar, deși oamenii ar trebui să fie precauți cu privire la afirmațiile cu privire la instruirea creierului nostru pentru a îmbunătăți inteligența noastră generală, rezultatele acestui studiu de la o pregătire perceptuală vizată sunt încurajatoare. Într-o zi s-ar putea să existe o aplicație pentru iPhone care să o ajute pe soacra ta să urmărească conversația la un restaurant aglomerat sau la un student cu tulburări de învățare, concentrat pe vocea profesorului. Oamenii de știință trebuie doar să își dea seama cum să antreneze cel mai bine creierul pentru a asculta.
Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation.
Dana Boebinger, doctorat. student în vorbire și auz Biosciență și tehnologie, Universitatea Harvard
