Războiul civil poate încă să inspire poeții de astăzi?

Foarte puțini poeți americani contemporani scriu poezii de istorie. Poezia care abordează trecutul folosind exemple de oameni sau evenimente specifice a fost o parte majoră a literaturii americane de-a lungul secolului al XIX-lea.

Continut Asemanator

• Un istoric Smithsonian rătăcește „Bardo”, care explorează lumea spirituală a secolului XIX
• Ar trebui să urâm poezia?
• Imagini vii cu victime ale războiului civil Inspirați un muzeu interior al unui savant

Henry Wadsworth Longfellow a realizat o temă de subiecte precum „Paul Revere's Ride.” Herman Melville, care dorea să fie cunoscut ca poet și nu ca romancier, a scris mai multe poezii foarte frumoase despre Războiul Civil, inclusiv una despre „ciudatul” John Brown. .

În secolul al XX-lea, poeziile istorice pline de istorie par să se fi încheiat cu Robert Lowell, care a angajat trecutul puritanilor săi puritani în versetul său și al cărui „Pentru Uniunea Moartă” este poate cel mai fin poem scris despre Războiul Civil.

Poeții din sud au folosit întotdeauna istoria regiunii lor ca subiect, căutând să înțeleagă moștenirea înfrângerii în Războiul Civil, precum și moștenirea raselor (și rasismului) și a sclaviei. Dar chiar și această venă pare să fi murit.

Poemele de istorie au dispărut probabil odată cu modernismul, iar acum post-modernismul: ambele subliniază interioritatea scriitorului și evită subiecte specifice, situate istoric.

Așadar, poeții scriu despre condițiile culturale, chiar condiția democrației și a societății americane, dar o fac în mod oblic, fără a încerca să descrie sau să locuiască situația unei figuri istorice sau să se plaseze în mijlocul evenimentelor din timpul trecut.

Când curatorul Frank Goodyear și cu mine am cerut 12 poeți contemporani să scrie despre Războiul civil pentru cartea noastră din 2013, Lines in Long Array, majoritatea poeților a ezitat inițial, îngrijorați despre cum să abordăm subiectul. Toți s-au dovedit mulțumiți de rezultat, deși poate nu și-au făcut un obicei din acesta.

Spre Bramble și Briar: Poeme

Steve Scafidi este co-câștigător în 2014 al Premiului Miller Williams de poezie din Arkansas

Steve Scafidi ne-a fost recomandat de poetul Dave Smith pentru poeziile sale despre Lincoln, acum colectate în 2014, la The Bramble and the Briar . „Portretul lui Abraham Lincoln cu nori pentru un tavan” îl imaginează pe președinte aproape să vorbească la Gettysburg: „El putea să-și simtă piciorul rozaliu / împinge prin gaura din ciorap și o formă erupție / pe gât” și se termină cu „O mărturie pentru această / nouă biserică // fondată în Gettysburg, în speranță. . .“

Pe 31 ianuarie, Scafidi îmi va fi alături la Galeria Națională de Portret, unde slujesc ca istoric senior, deși și eu sunt poet. Vom citi propria noastră lucrare și mai mulți alți poeți, în galeriile expoziției, „Câmpurile întunecate ale Republicii: Alexander Gardner Fotografii”.

Scafidi și cu mine ne-am angajat în ambele teme care poartă direct sau indirect subiecte ale fotografiilor lui Alexander Gardner, inclusiv portretele lui Abraham Lincoln sau imaginile morților de la Antietam și Gettysburg.

L-am întrebat pe Scafidi cum a ajuns să scrie despre Lincoln și răspunsul său a fost surprinzător, făcând referire nu la cariera publică sau la caracterul bărbatului sau la oricare alt exterior, ci la ceva profund personal: „Ca tată tânăr am fost înspăimântat de copiii mei care au murit brusc. . Eram obsedat de această teamă.

Citind întâmplător despre Lincoln, el a considerat că capacitatea celui de-al 16-lea președinte de a depăși durerea în urma morții a doi dintre fiii săi este profund admirabilă. Steve oferă o imagine arestantă pentru a înfățișa abilitatea adroit a lui Lincoln de a gestiona cele două părți ale vieții sale, cariera sa publică și pierderea sa privată: „A fost eroic să suferi suferința sa și, de asemenea, să conducă țara prin război. Era ca și cum un bărbat ar fi efectuat o operație cerebrală de succes în timp ce a fost atacat de un câine. ”

Scafidi a fost crescut și încă locuiește în apropiere de Harpers Ferry; el lucrează ca un lucrător din lemn, deoarece poezia în sine nu poate plăti facturile (cei mai mulți poeți învață). Desigur, acesta este teritoriul lui John Brown, așa cum este și Bloody Kansas, unde Brown a început pentru ceea ce istoricul Sean Wilentz și-a numit cariera de terorist anti-sclavie.

„Mulți oameni din Virginia și Virginia de Vest încă îl văd mai mult ca un terorist decât ca un luptător pentru libertate”, spune Scafidi. A fost atacul lui Brown la armăria de la Harpers Ferry - o încercare de a ridica o rebeliune de sclavi - care a aprins siguranța lungă care duce la război între Nord și Sud. John Brown, spune el, „este încă fantoma sălbatică a acelui loc.” John Brown ciudat, așa cum l-a numit Melville, este cu siguranță aproape de a fi cea mai complicată și complexă figură din istoria americană.

Scafidi explorează violența minții și a corpului din Brown - puterea radiatoare a acelei voințe atotcuprinzătoare care trăiește în Brown; din poezia sa „The Beams”, chiar moartă, ochii lui erau încă „tari și sălbatici / de văzut - ca două zvelte fascicule laser crimson”.

Dualitatea lui John Brown: poate veni bine violența? Dualitatea poetului: un lucrător din lemn (și un fermier) care scrie versuri. Dintre cele două profesii ale sale, Scafidi scrie:

Munca de cabinet este fizică, iar scrisul este mai ales invizibil. Munca de cabinet îmi aduce bani, iar scrisul îmi aduce pace. Singura intersecție adevărată a acestor două vocații pe care le găsesc este strungul. Pe strung, o bucată de lemn se învârte atât de repede încât se estompează și în această neclaritate ați setat un dalta și ciopliți formele de mână. În pagină, cuvintele vin furioase și mă zgâlțâiesc în ritmuri pe care le găsesc și le modelez după ureche. Poezia și strungul au amândoi o magie similară.

O imagine plăcută - se gândește la tributul lui Ezra Pound adus lui Walt Whitman că a spart „noul lemn” al poeziei moderne și că a fost acolo pentru sculptură.

Profesiunea mea de istoric și avocarea mea de poet sunt mai apropiate decât lumile lucrătorului și poetului din lemn. Lucrez doar în cuvinte, dar există o linie de graniță pe care am fost reticent să o traversez. Am rezistat în mod conștient să scriu poezii „Istorie” pentru că mi se păreau prea aproape de meseria mea de „zi”: în schimb, scriu poezie ca o diversiune.

Dar, în timp ce lucram la emisiunea „Câmpurile întunecate ale Republicii”, poeziile lui Steve Scafidi m-au ajutat să văd că opera mea poate completa poezia mea. Nu a existat niciun motiv pentru care nu am putut aborda trecutul ca poet, precum și curator și istoric. În cele din urmă, totul se rezumă la lumea învolburată a cuvintelor - și are sensul nostru însuși prin abordarea trecutului.