De când un nou coronavirus a apărut anul trecut în Orientul Mijlociu, cercetătorii au lucrat pentru a încerca să descopere vinovatul animalului din spatele bugului. Deși doar 94 de persoane au fost infectate, mai mult de jumătate din aceste cazuri au dus la deces. Sindromul respirator din Orientul Mijlociu, sau MERS, a apărut și în cazuri împrăștiate în toată Europa, probabil aduse de călători care provin din locuri precum Arabia Saudită.
New York Times a raportat recent că vânătorii de virus suspectează puternic liliecii ca fiind rezervoarele naturale cele mai probabil ale agentului patogen, dar un nou studiu sugerează o altă posibilitate. Cămile, cercetători găsiți, pot fi legătura lipsă dintre oameni și virus.
Cercetătorii au ajuns la această constatare după ce au testat anticorpi MERS în eșantioane prelevate de la diverse tipuri de animale și cămile în Oman, Spania, Olanda și Chile. Vitele, oile și caprele au revenit curate, dar nu și cămile. New Scientist raportează:
Toate cele 50 de cămile Omani și 15 la sută din cele 105 cămile spaniole testate au avut anticorpi împotriva virusului, dar niciuna dintre speciile din celelalte țări nu a făcut-o. Aceasta implică că cămilele trebuie să fi fost expuse la virus la un moment dat pentru ca corpul lor să fi montat un răspuns imun.
Deși un cercetător a declarat pentru New Scientist că găsirea de anticorpi este ca și cum ar fi găsit „urme în nisip” și nu este în niciun caz o dovadă definitivă că cămile sunt rezervoare naturale ale bolii, acest lucru ajută cel puțin cercetătorii să își restrângă vânătoarea.
Următorul pas este să căutați virusul însuși studiind probe de scaun și tampoane de nas sau gât din cămile. Acest lucru nu va fi ușor, spune Koopmans, deoarece coronavirusurile sunt de scurtă durată și nu circulă în gazdă mult timp.
Cu toate acestea, dacă cămilele transmit într-adevăr virusul, relatează New Scientist, se poate întâmpla prin persoanele care își mănâncă carnea, își beau laptele sau interacționează cu animalele de pe piețe, atunci când le folosesc pentru transport sau la evenimentele populare de curse cu cămile.
Mai multe de la Smithsonian.com:
Vânătorii de virusuri testează lilieci, cămile, capre și pisici pentru a găsi originea unei boli mortale
Noua propagare a virusului SARS-like, încet
