Conform legendei, ultimul împărat aztecă, Montezuma II, s-a bazat pe o doză zilnică de ciocolată - se presupune că bea galoane din ea în fiecare zi - pentru a se revitaliza.
De mult s-a crezut că oamenii din Montezuma au aflat mai întâi de ciocolată, apoi au savurat mai ales ca o băutură amară, de la vecinii lor mayați, care la rândul lor au atras cunoștințe transmise de olmeci. Însă un studiu publicat recent în Nature Ecology and Evolution sugerează că tratarea clasică a avut originea într-o altă parte a lumii: pădurea Amazon. Și asta nu este totul - așa cum raportează Colin Barras pentru revista Science, noile descoperiri plasează nașterea ciocolatei cu aproximativ 5.300 de ani în urmă, sau cu aproape 1.500 de ani mai devreme decât se credea anterior.
Michael Blake, arheolog la Universitatea canadiană din Columbia Britanică, a decis să arunce o privire mai atentă asupra istoriei ciocolatei, după ce a descoperit câteva vase elaborate de băut la un loc de săpare ecuadorian numit Santa Ana-La Florida. (Satul antic, care a găzduit membri ai civilizației Mayo-Chinchipe în urmă cu aproximativ 5.500 de ani, a oferit o mulțime de perspective de la redescoperirea sa în 2002.) Blake a observat că vasele găsite la Santa Ana-La Florida aveau similitudini marcate cu cele folosite de către Maya pentru a face băuturi cacao.
„Am întrebat: 'Există vreo șansă ca aceste nave să fi fost folosite și pentru cacao?', Explică el într-un interviu acordat lui Barras. „Și răspunsul a revenit:„ Ei bine, nimeni nu s-a uitat. ”
Pentru a testa teoria, Blake și colegii săi au urmărit trei linii de investigare separate. În primul rând, Bruce Bower scrie pentru Science News, echipa a examinat reziduurile de gătit carbonizate rămase pe suprafața anumitor artefacte din piatră și cioburi ceramice. Aceste rămășițe persistente ale mâncărurilor antice conțineau boabe de amidon unice lui Theobroma cacao (copacul de cacao), oferind dovezi care au fost susținute în continuare de descoperirea teobrominei, un compus chimic văzut în semințele plantei cacao domesticite, în 25 de ceramică și 21 de pietre artefacte. În cele din urmă, notează Jennifer Ouellette de Ars Technica, cercetătorii au efectuat analize genetice ale fragmentelor de ADN lăsate pe artefacte și au realizat că conțin secvențe specifice variantelor domesticite ale T. cacao .
Într-o declarație, autorul principal Sonia Zarrillo de la Universitatea din Calgary a explicat că această trifectă de dovezi a permis echipei să „identifice definitiv o plantă care altfel este notoriu dificil de urmărit în evidența arheologică, deoarece semințele și alte părți se degradează rapid în umed și cald. medii tropicale. "
Rezultatele nu sunt complet în afara terenului stâng, spune Rosemary Joyce, arheolog la Universitatea din California, Berkeley care nu a fost implicat în studiu, spune Science 's Barras. Studiile anterioare au arătat că arborele de cacao atinge diversitatea genetică maximă în pădurea tropicală superioară Amazon, ceea ce sugerează că această regiune a servit drept leagăn original al ciocolatei.
Cu toate acestea, înainte de noul studiu - care reprezintă nu numai cele mai vechi dovezi arheologice ale consumului de cacao, dar singurele dovezi găsite până acum în America de Sud - savanții au trasat originile ciocolatei până la civilizațiile antice din America Centrală, care oferă atât textuale. și documentația fizică a consumului de cacao datează din jurul anului 1900 î.Hr.
Mesoamericani, cum ar fi aztecii și mayații, au apreciat cacao atât pentru proprietățile sale culinare, cât și pentru semnificația culturală surprinzătoare, explică George Dvorsky pentru Gizmodo . Unele grupuri foloseau boabele de cacao ca monedă; alții au ridicat ciocolata la nivelul zeilor, plasând băuturi amare de cacao în centrul sărbătorilor și sărbătorilor rituale.
Dar, după cum descoperirile echipei dezvăluie, civilizațiile au fost mult timp vândute ca primii chocoholici din lume datorează mult vecinilor lor din America de Sud.
"Oamenii din zona superioară a bazinului Amazonului, care se extindeau până la poalele Andinilor din sud-estul Ecuadorului, recoltau și consumau cacao care pare a fi o rudă apropiată a tipului de cacao folosit mai târziu în Mexic", concluzionează Blake într-un afirmație. „… Acest lucru sugerează că utilizarea cacao, probabil ca băutură, a fost ceva care s-a prins și s-a răspândit foarte probabil spre nord de fermierii care cultivă cacao în ceea ce este acum Columbia și, eventual, Panama și alte părți din America Centrală și sudul Mexicului."
