În timp ce președintele Barack Obama și fostul guvernator al Massachusetts, Mitt Romney, intră în zona de acțiune a campaniilor lor, au făcut acum turnee în țară și au susținut același discurs de trei ori pe zi, în ultimele zece luni consecutive. Ambii candidați și-au citit cuvintele în timp ce se uitau la mulțime, în loc să dea jos o bucată de hârtie, transmitând ideea că și-au memorat discursurile și se conectează cu publicul lor. Și în timp ce conservatorii au mare plăcere să batjocorească încrederea președintelui Obama de o mașină care să-l ajute să-și dea discursurile, adevărul este că ambii candidați - împreună cu politicienii de mai mult de o generație - au citit din farfurii subțiri aproape invizibile de sticlă înclinate la un Înclinare de 45 de grade pe ambele părți ale podiumurilor lor. Poate mai mult decât orice alt avans tehnologic - mai mult decât cabina de vot cu ecranul tactil, apelul telefonic automat al campaniei sau chiar anunțul de atac la televiziune, telefonul continuă să definească epoca noastră politică.
Dispozitivul a pornit în 1948 ca un sul de hârtie măcelărie ridicat în jumătatea unei valize. Actorul Fred Barton Jr., un veteran pe Broadway, era nervos. „Pentru cei care au fost fie în teatru, fie în filme, tranziția la televiziune a fost dificilă, pentru că a fost o nevoie mult mai mare de memorare a liniilor”, spune Christopher Sterling, istoric media la Universitatea George Washington. „La vremea respectivă, existau mult mai multe televiziuni în direct, pe care mulți oameni astăzi tind să le uite.” În loc să memoreze același lot de linii de-a lungul lunilor, Barton era acum așteptat să memoreze linii noi pe săptămână sau chiar zilnic. bază. Uneori, cărțile Cue au fost folosite, însă bazându-se pe mâinile de scenă nesigure pentru a se întoarce între ele, poate provoca uneori întârzieri catastrofale.
Barton a mers la Irving Kahn, vicepreședinte la studiourile 20th Century Fox, cu ideea de a conecta cardurile cue într-un defilare motorizat, astfel încât să se poată baza pe indicatoare fără a risca o gafă pe ecran. Kahn l-a adus pe angajatul său Hubert Schlafly, un inginer electric și director al cercetărilor televizate și l-a întrebat dacă se poate face acest lucru. „Am spus că este o bucată de tort”, a spus domnul Schlafly pentru Avocatul Stamford în 2008. Folosind jumătate dintr-o valiză ca un înveliș exterior pentru noul său dispozitiv, a aranjat o serie de curele, scripete și un motor pentru a transforma un defilare de hârtie măcelară care afișa liniile unui actor cu litere de jumătate de inchi. Hârtia a fost transformată treptat, sub controlul unui scenariu, în timp ce cuvintele erau citite.
La 21 aprilie 1949, Schlalfly a depus o cerere de brevet pentru „aparatul său de televiziune”, iar în tradiția „prompters-urilor” de pe stadion, pe care se bazase pentru a alimenta linii uitate actorilor, a numit dispozitivul său TelePrompTer. Când cererea a fost aprobată, New York Times a menționat că „antrenează actorii de televiziune în livrarea perfectă a scrisorilor a liniilor lor și permite comentatorilor de știri să simuleze prodigiile amintiri ale memoriei.” S-ar putea să pară puțin probabil la vremea respectivă, dar o nouă politică vârsta s-a născut.
Deși Schlafly, Barton și Kahn au aruncat dispozitivul la 20th Century Fox, compania nu era interesată. Au renunțat imediat la companie și au început singuri, fondând Corporația TelePrompTer. La început, aparatul a fost folosit pentru scopul său propus: divertisment televizat. A făcut parte dintr-o producție live pentru prima dată pe 4 decembrie 1950, în timp ce actorii din săpunul CBS „Primii sute de ani” își citeau liniile de pe un dispozitiv montat pe partea laterală a camerei. „Inițial, a fost fie deasupra sau sub obiectivul aparatului foto, fie spre dreapta sau stânga, așa că puteți spune întotdeauna, din păcate, pentru că puteți vedea ochiul persoanei era ușor stins”, spune Sterling.
Rapid, alții au văzut cât de utile ar putea fi teleprompters - și pe măsură ce au început să adauge propriile rafinări, termenul în sine a devenit o problemă generică pentru tot felul de dispozitive de solicitare automată. Corporația TelePrompTer a continuat să își facă produsul, însă mulți alții au început să proiecteze propriile versiuni. Jess Oppenheimer, producătorul piesei „I Love Lucy”, a scos un brevet pentru primul teleprompter în cameră, care a folosit un sistem de oglinzi și sticlă pentru a proiecta scenariul direct în fața obiectivului. "Odată ce ai putut trage literalmente prin teleprompter, talentul de pe ecran privea direct publicul", spune Sterling. „Vizitatorii de acasă au văzut o prezentare mai ușoară, cu un contact mult mai mare cu ochii.” Curând, operațiunile de știri difuzate au început să utilizeze mașina, înlocuind ancorele tipărite cu scripturi tipărite, pe care le țineau anterior în mâini, începând de la nivelul rețelei și apoi filtrând în jos către piețele locale.
Până când următoarele alegeri prezidențiale s-au rostogolit, în 1952, Kahn a văzut următoarea frontieră pentru dispozitivul său. După ce a citit faptul că fostul președinte Herbert Hoover a avut dificultăți în citirea discursurilor în timp ce făcea campanii pentru generalul Dwight D. Eiseinhower, Kahn a călătorit la Chicago, orașul gazdă pentru Convenția Națională Republicană și i-a convins pe Hoover și alți vorbitori să încerce mașina. Tehnologia a fost un succes imediat - între acea convenție și adunarea democratică mai târziu în acea lună, 47 din cele 58 de discursuri majore au fost telepromptate. Totuși, două luni mai târziu, candidatul Eisenhower a dat tehnologiei un impuls publicitar inadvertent care i-a permis să devină legendar.
Modelul de brevet pentru teleprompterul lui Fred Barton. (FH BARKAU) 
Textul din discursul de acceptare din 1984 al lui Walter Mondale pentru candidatura democratică pentru președinte. (Muzeul Național de Istorie Americană / Instituția Smithsoniană) 
Președintele Lyndon Johnson folosește un teleprompter într-un discurs din Wilmington, Delaware, în timpul campaniei din 1964. (© Bettmann / CORBIS) 
Un tehnician de televiziune deține standul pe care este cocoțat „Teleprompterul” folosit de guvernatorul Paul A. Dever în discursul său principal la Convenția Națională Democratică din 1952, din 21 iulie. Republicanii au folosit un teleprompter mai mic, care a fost așezat în fața boxelor ” tribună. (© Bettmann / CORBIS) 
Președintele Obama a folosit un teleprompter pentru discursul său înainte de Convenția Națională Democrată din 2012. (© Brooks Kraft / Corbis) 
Tehnicienii au pus teleprompterul guvernatorului Mitt Romney într-o repetiție a discursului său înainte de Convenția Republicană din 2012. (© Brooks Kraft / Corbis) Descriind un discurs din campania de la Eisenhower din Indianapolis din 9 septembrie 1952, New York Times a scris: „Generalul Eisenhower, care vorbea cu ajutorul unui Teleprompter, un dispozitiv care dezleagă textul vorbitorului, a fost auzit de o audiență radio națională, dar nu și cei din sală, pentru a spune acest lucru: „Mergeți înainte! Dați-i drumul! Dați-i drumul! Yah, la naiba, vreau ca el să se ridice. ”Izbucnirea a fost tipărită în mii de conturi de presă la nivel național, făcând să știe lumea despre noua invenție. Ulterior, Eisenhower le-a spus reporterilor că nu are „cea mai mică amintire” de a fi spus ceea ce atunci era considerat un cuvânt blestem puternic, dar și-a cerut scuze totuși. (Această poveste a fost atribuită anterior lui Hoover la convenția republicană - provenită dintr-un citat de Schlafly - dar nu există rapoarte contemporane despre acest incident, care sugerează că Schlafly nu a făcut decât să amestece numele a doi dintre cei mai de seamă politicieni republicani ai epocii. )
Indiferent de detaliile episodului, până la sfârșitul sezonului electoral din 1952, ambele părți au înțeles în mod evident importanța dispozitivului. Utilizarea grea a acestuia a reflectat, de asemenea, o schimbare mai largă a procedurii politice, deoarece convențiile au pornit de la adunările de delegați pentru a alege un președinte la reclame de televiziune realizate fără probleme pentru candidații selectați anterior. Coincidență cu pătrunderea explozivă a televiziunii în gospodăriile americane, teleprompterul a devenit curând un element fundamental al campaniilor politice și al vorbirii, folosit pentru o adresă a statului Uniunii pentru prima dată în 1954 de către Eisenhower însuși. Așa cum Associated Press a scris în 1956, descriind modul în care Kahn și alții de la TelePrompTer Corporation au fost brusc la convențiile ambelor părți, „Dacă construiți un teleprompter mai bun, întreaga lume, inclusiv cabinetul președintelui, va bate o cale spre ușa ta. ”
„Ceea ce a făcut teleprompterul a fost creșterea capacității vorbitorului de a relaționa cu publicul”, spune Kathleen Hall Jamieson, expertă în comunicare politică și profesor la Universitatea din Pennsylvania. „Există un sens în care difuzorul comunică direct cu tine, atunci când vorbește cu aparatul foto.” În loc să arunce o privire continuă în jos către un scenariu tipărit, care să arate publicului partea de sus a capului lor, boxerii ar putea folosi aparatul pentru a transmite că sunt vorbind pur și simplu extemporane, direct din inimă.
Desigur, la vremea respectivă, mașina în sine era voluminoasă și aparent evidentă pentru audiența personală - camerele de televiziune din convenția GOP din 1952 se presupunea că au convenit să o decupeze intenționat din cadru la filmare, pentru a păstra aura autenticității. Începând cu anii '60, această problemă a fost rezolvată, într-o oarecare măsură, prin reflectarea textului tipărit pe plăcile înclinate de sticlă subțire de pe ambele părți ale podiumului - teleprompters cot la cot cu care suntem familiarizați astăzi. „Odată ce teleprompterul a fost dezvoltat, vorbitorii ar putea menține, de asemenea, contactul vizual cu mulțimea, pentru că puteau scana dintr-o parte în alta, de la stânga la dreapta”, spune Jamieson.
Această formulă pentru crearea unui aer aparent autentic de spontaneitate, notează Jamieson, a generat un efect secundar paradoxal. „Când citiți telefoane de tip cot la cot, ritmul vorbirii se schimbă, deoarece trebuie să treceți de la teleprompter la teleprompter în timp ce defilarea se mișcă.” Drept urmare, spune ea, „auzim un discernibil cadența teleprompterului, „un ritm„ linie-pauză-linie ”care a pătruns în elaborarea vorbirii politice până la un nivel pe care rareori chiar îl gândim. În plus, modelul alternativ îi determină pe difuzori să-și miște capetele la stânga și la dreapta, în timp ce schimbă ecranul de formă pe ecran, ca și cum ar vedea o minge lovită înainte și înapoi în timpul unei meciuri de tenis.
De-a lungul anilor, progrese subtile în tehnologia teleprompterului au continuat. La începutul anilor 80, textul era tipic încă tipărit pe bucăți de hârtie - Muzeul Național de Istorie Americană are textul teleprompter al discursului de acceptare a nominalizării din Convenția Națională Democratică din 1984 al lui Walter Mondale, în care a recunoscut notoriu „Mr. Reagan va majora impozitele, la fel și eu. Nu vă va spune. Tocmai ce am facut."
Totuși, începând cu 1982, când mixerul de sunet Hollywood și scenariul Courtney M. Goodin au creat Compu = Prompt - un sistem bazat pe software care proiecta text dintr-un computer Atari 800 modificat - computerele au început să înlocuiască sulurile tipărite în întreaga industrie. Sistemele computerizate dețineau mai multe avantaje, inclusiv faptul că textul putea fi editat și încărcat în ultima secundă. Totuși, în cazuri rare, dificultățile tehnice cu software-ul i-au obligat pe vorbitorii să se gândească pe picioare. Pentru Adresa lui 1994 a lui Bill Clinton, statul unirii, mașina era încărcată cu vorbirea greșită, așa că și-a început discursul viu în afara manșetei și din memorie până când a apărut textul corect.
Cel mai recent, software-ul de recunoaștere vocală a permis sisteme care defilează automat text pe baza ritmului de vorbire real al vorbitorului. Acestea sunt utilizate în mod obișnuit în emisiunile de știri și în alte emisiuni - dar pentru discursuri politice cruciale, importanța unei rate de derulare ideale îi determină pe ambele părți să se bazeze pe defilarea manuală. „Ești sclavul teleprompterului”, spune Jamieson. „Dacă cineva defilează prea rapid, sună complet nefiresc, dar dacă defilează prea încet, sună ca și cum ai fi beat.”
În zilele noastre, campaniile politice - în special convențiile naționale - sunt construite în întregime în jurul utilajelor, spune curatorul Muzeului Național de Istorie Americană Larry Bird, care a participat la fiecare convenție democratică și republicană din 1984. „Totul este pus pe acel dispozitiv, chiar și imnul național și Promisiunea de alianță ”, spune el. „A devenit cu adevărat simbolul, în modul meu de a gândi, a spectacolului televizat complet conserve.” (Desigur, există excepții: „Anul acesta, când Clint Eastwood a ieșit și și-a făcut rutina, lucrul nu a mai apărut ", Spune Bird.)
În ciuda călătoriei remarcabile a invenției sale de la prompter linia improvizată la omniprezentul centru al fiecărei campanii, pentru marea majoritate a vieții sale, Hubert Schlafly nu a avut niciodată experiența de a folosi el însuși un teleprompter. Cu puțin timp înainte să moară anul trecut, totuși, el a încercat-o în cele din urmă, când a fost introdus în Sala de faimă a televiziunii prin cablu, în 2008. În timp ce stătea pe scenă, vocea sa de 88 de ani se încordă, își citea discursul, în mod repetat deplasându-se înainte și înapoi, la stânga și la dreapta.
