Pierdem specii într-un ritm alarmant. Rata actuală a pierderii a fost estimată a fi de 100 până la 1.000 de ori mai mare decât rata de extincție de fond, și este de așteptat să crească cu un factor de 10 la 100 în următorii 50 de ani. Dar dacă dispariția simplă nu este suficientă pentru a vă îngrijora, un nou studiu realizat în Nature constată că scăderea biodiversității duce frecvent la o creștere a bolilor infecțioase.
Multe specii care s-au pierdut au furnizat tampoane de la agenți patogeni, potrivit studiului. Speciile rămase în urmă sunt cele care transmit transmiterea bolilor, deși motivele pentru aceasta nu sunt încă înțelese. Luați virusul West Nile, de exemplu, care este transmis de țânțari și pentru care mai multe specii de păsări acționează ca gazdă. Atunci când varietatea speciilor de păsări este scăzută, populația tinde să includă multe specii care adăpostesc West Nile. În aceste zone, oamenii sunt mai susceptibili să contracteze boala.
Acest model este valabil pentru paraziți, infecții animale, agenți patogeni ai plantelor și boli de corali. Necesitatea biodiversității chiar se joacă la nivel microbian. O diversitate bogată de microbi poate regla care devin patogeni în unele cazuri, iar în altele o mare diversitate microbiană poate proteja împotriva agenților patogeni periculoși invazivi.
O biodiversitate mai mare ar putea crește sursele potențiale de boli, astfel încât pierderea acestui soi poate părea un lucru bun, spun oamenii de știință. Dar aceasta este depășită de creșterea contactului dintre sursă și gazde (cum ar fi porcii domestici și oamenii, cu gripa porcină), care vine atunci când doar câteva specii domină un peisaj.
Oamenii de știință spun că, având în vedere aceste constatări, conservarea biodiversității este acum o problemă și mai urgentă. "Atunci când un studiu clinic asupra unui medicament arată că funcționează, procesul este oprit, astfel încât medicamentul poate fi pus la dispoziție", spune autorul principal al studiului, Felicia Keesing, ecologă la Colegiul Bard. "Într-un mod similar, efectul protector al biodiversității este suficient de clar încât trebuie să începem punerea în aplicare a politicilor pentru a o păstra acum."
