Când avea 20 de ani, americanul colonial Benjamin Franklin își petrecuse deja doi ani lucrând ca tipograf la Londra. S-a întors în Philadelphia în 1726. În timpul călătoriei pe mare acasă, a ținut un jurnal care a inclus multe dintre observațiile sale despre lumea naturală. Franklin era curios, articulat și interesat să stăpânească universul.
Continut Asemanator
- Trei lucruri de știut despre cariera de pionierat a lui Benjamin Banneker
În timpul unei calm după-amiază, pe 14 septembrie, Franklin a scris:
„... în timp ce stăteam jucând Drafts pe punte, am fost surprinși de o întunecare bruscă și neobișnuită a soarelui, care, după cum am putut vedea, a fost acoperit doar cu un nor subțire mic: când a trecut asta, am descoperit că acea glorioasă lumină muncită sub o foarte mare eclipsă. Cel puțin zece părți din douăsprezece dintre el au fost ascunse de ochii noștri, iar noi eram îngrijorați că ar fi fost întunecat în totalitate. ”
Eclipsele solare totale nu sunt fenomene rare; la fiecare 18 luni, în medie, apare undeva pe Pământ. Franklin și colegii săi de navă au văzut probabil eclipse înainte. Ceea ce a fost diferit pentru Franklin și generația sa a fost o nouă înțelegere a cauzelor eclipselor și posibilitatea de a le prezice cu exactitate.
Generațiile anterioare din Europa s-au bazat pe gândirea magică, interpretând astfel de evenimente cerești prin lentila ocultului, ca și cum universul ar trimite un mesaj din cer. În schimb, Franklin a îmbătrânit într-o perioadă în care citirile supranaturale erau ținute în suspiciune. El va continua să răspândească opiniile științifice moderne ale evenimentelor astronomice prin almanahul său popular - și să încerce să elibereze oamenii de tărâmul profeției oculte și astrologice.
Universul Ptolemeu centrat pe Pământ cu luna, Mercur, Venus, soarele, Marte, Jupiter și Saturn orbitează pe planeta noastră. (Andreas Cellarius, CC BY) **********
Oamenii antici au conceput cerurile ca fiind construiți în jurul ființelor umane. Timp de secole, oamenii s-au abonat la credința ptolemaică despre sistemul solar: planetele și soarele au rotit în jurul Pământului staționar.
Ideea că Dumnezeu a condus cerurile este foarte veche. Deoarece oamenii au crezut că zeul lor (sau zeii) au ghidat toate evenimentele cerești, nu este surprinzător faptul că mulți oameni - chinezi antici, de exemplu, egipteni și europeni - credeau că ceea ce au asistat în cerul de mai sus oferă semne ale evenimentelor viitoare.
Din acest motiv, eclipsele solare au fost înțelese de mai multe secole ca fiind harbere de bine sau de rău pentru omenire. Li s-au atribuit calități predictive magice sau misterioase care ar putea influența viețile omului. În timpul primului secol d.Hr., oameni - inclusiv astrologi, magi, alchimiști și mistici - care pretindeau că stăpânesc asupra fenomenelor supranaturale au avut în mișcare regi, lideri religioși și populații întregi.
Nicolae Copernic, a cărui viață a străbătut secolele XV și XVI, a folosit metode științifice pentru a crea o înțelegere mai exactă a sistemului solar. În celebra sa carte, „Despre revoluțiile sferelor cerești” (publicată în 1543), Copernic a arătat că planetele au învârtit în jurul soarelui. Dar nu a înțeles totul: a crezut că corpurile planetare au orbite circulare, pentru că Dumnezeul creștin ar fi conceput cercuri perfecte în cosmos. Acea mișcare planetară este eliptică este o descoperire ulterioară.
Când Benjamin Franklin a crescut în Noua Anglie (aproximativ 150 de ani mai târziu), puțini oameni mai credeau în sistemul ptolemaic. Cei mai mulți au învățat din viața într-o cultură din ce în ce mai luminată că sistemul copernican era mai fiabil. Franklin, la fel ca mulți din generația sa, credea că cunoștințele despre cauzele științifice ale schimbărilor din mediul înconjurător ar putea acționa pentru a reduce temerile umane cu privire la ceea ce cerul ar putea prezenta.
Măsurând înălțimea obiectelor cerești cu un astrolab, un utilizator ar putea prezice poziția stelelor, planetelor și soarelui. (Pom², CC BY-SA) Era totuși o epocă de mirare, dar mirarea a fost valorificată pentru progresele tehnologice care ar putea ajuta oamenii să înțeleagă mai bine lumea în care trăiau. Instrumente precise, cum ar fi astrolabul, au permis oamenilor să măsoare mișcarea planetelor și astfel să prezice mișcări în cerurile, în special fenomene precum eclipsele solare și lunare și mișcările planetelor precum Venus.
În primele sale articole tipărite, Franklin a criticat ideea că educația aparținea exclusiv elitei. El spera să aducă cunoștințe oamenilor obișnuiți, astfel încât aceștia să se poată baza pe expertize în afara a ceea ce ar putea auzi în biserici. Franklin a ales să folosească propriile sale almanahuri - împreună cu stiloul său satiric - pentru a ajuta cititorii să distingă între evenimentele astronomice și predicțiile astrologice.
**********
Tipărirea a fost o inovație tehnologică majoră în secolele XVI, XVII și XVIII, care a contribuit la încurajarea schimbului de informații, în special prin almanahuri.
Aceste compilații uimitoare includeau tot felul de informații utile și erau bazate pe fermieri, comercianți, comercianți și cititori generali, în același mod în care ne bazăm pe smartphone-urile de astăzi. Almanahurile americane coloniale au furnizat timpurile estimate de răsărituri și apusuri de soare, maree ridicată și joasă, perioade de lună și soare, ascensiunea și căderea constelațiilor, eclipsele solare și lunare și tranzitul planetelor în cerul nopții. Almanahurile mai scumpe includ informații locale, cum ar fi datele instanțelor, datele piețelor și târgurilor și distanțele rutiere între locuri. Majoritatea almanahurilor ofereau, de asemenea, informații de referință standard, inclusiv liste cu domniile monarhilor din Anglia și Europa, alături de o cronologie a unor date importante din era creștină.
Cultura almanahului a dominat viața Noii Anglii când Franklin era un tânăr. Acestea au fost cele mai cumpărate imprimante americane oferite, cu multe tipografii care-și trăiau viața prin tipărirea almanahurilor.
Almanahurile erau creatoare de bani, așa că Franklin și-a dezvoltat propria versiune la scurt timp după ce și-a deschis propriul magazin în Philadelphia. Orașul avea deja producători de almanah - Titan Leeds și John Jerman, printre alții -, dar Franklin și-a propus să obțină partea majoră din comerțul cu almanah.
Franklin a considerat că predicția astrologică este nechibzuită, mai ales în lumina noilor descoperiri științifice despre univers. El a crezut că almanahurile nu ar trebui să prognostice asupra evenimentelor viitoare, ca și cum oamenii trăiesc încă în epoca întunecată. Așa că a găsit o modalitate de a se distra de concurenții săi care au continuat să se prefacă că ar putea folosi în mod legitim eclipsele, de exemplu, pentru a prezice evenimente viitoare.
Franklin a distribuit multe aforisme sub aspectul „săracului Richard”, cum ar fi „Iubiți-vă dușmanii, pentru că ei vă spun defectele voastre”. (Oliver Pelton, CC BY) **********
În plus față de tariful obișnuit, almanahul lui Franklin a oferit povești, aforisme și poezii, toate cu o ostensibilitate curate de un personaj de tip homepun creat de el: Richard Saunders, „autorul” fictiv al „Almanahului săracului” al lui Franklin.
Persoana Saunders „săracului Richard” i-a permis lui Franklin să satirizească producătorii de almanah care încă scriau despre eclipse ca fenomene oculte. Satirul funcționează deoarece reproduce îndeaproape obiectul de care este făcut distracție, cu o mică diferență. Suntem familiarizați cu această metodă astăzi de la vizionarea schiurilor în „Saturday Night Live” și alte programe de parodie.
Pagina de titlu a primului almanah „Poor Richard” al lui Franklin, pentru 1733 („Almanahul„ săracului Richard ”) Vocea lui Franklin era suficient de aproape de ținta sa satirică, încât „săracul Richard” a furat piața. De exemplu, săracul Richard și-a început cariera, prezicând moartea lui Titan Leeds, concurentul său. Ulterior i-ar face același lucru și lui John Jerman. Franklin era hotărât să-i batjocorească pe almanahii care pretindeau că posedă cunoștințe oculte. Nimeni nu știe când ar putea muri o persoană și doar astrologii ar pretinde că o eclipsă solară sau lunară ar putea însemna ceva pentru oameni.
Franklin a inclus o secțiune minunat amuzantă în almanahul său pentru 1735, făcând lumină concurenților săi care ofereau prognosticări astrologice. Ca „săracul Richard”, el a scris:
„Nu voi spune mare parte din Semnificația Eclipselor din acest an, pentru că, în adevăr, ele nu semnifică mult; numai eu pot observa, apropo, că prima Eclipsă a Lunii fiind sărbătorită în Balanță sau Balanță, prevede o Eșec a Justiției, unde oamenii judecă în propriile lor Cazuri. Dar în anul următor 1736, vor exista șase Eclipse, patru ale Soarelui și două ale Lunii, care două Eclipse ale Lunii vor fi ambele totale și vor prezenta mari revoluții în Europa, în special în Germania ... "
Richard Saunders este clar în observația de deschidere că „Eclipsele ... nu semnifică prea mult.” Cu toate acestea, el continuă să se bazeze pe previziuni uimitoare pentru 1736 pe acestea, de fapt, înfăptuind pe oricine s-ar baza pe stele pentru a prezice evenimentele umane. Multe revoluții aveau loc în Europa, dar nimeni nu trebuia să citească eclipse pentru a-și da seama; nu aveau nevoie decât să citească ziarele zilei.
Anul următor, Franklin a decis să facă un pas mai departe decât să satirizeze aceste prognosticări oculte. El a făcut ca Richard Saunders să-și explice înțelegerea despre unele dintre științele din spatele eclipselor. El a caracterizat „Diferența dintre Eclipsele Lunii și ale Soarelui” raportând că:
„Toate eclipsele lunare sunt universale, adică vizibile în toate părțile globului care au Luna deasupra orizontului lor și sunt în fiecare parte cu aceeași magnitudine: însă Eclipsele Soarelui nu apar la fel în toate părțile Pământului unde sunt vazuti; fiind când este total în unele locuri, doar parțial în altele; și în alte locuri nevăzute deloc, nici Norii și nici Orizontul nu împiedică Vederea Soarelui. ”
Scopul unei explicații de genul acesta? Pentru a eclipsa credința ocultă. El spera că oamenii vor deveni mai încrezători în privința universului și a tot ceea ce se află în el și va învăța să se bazeze pe cunoștințe validate științific, mai degrabă decât în ficțiunile unui producător de almanah.
Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation.
Carla J. Mulford, profesor de engleză, Pennsylvania State University
